— Действительно, дурак, — поделился с Артуром и Юаном Балиан.

— Прекрати, Балиан, — тихо проговорил Кристиан.

— Кристиан! — Юан, все это время не сводивший с брата недвижимого взгляда, в волнении схватил его за руку. — Кристиан, тебе лучше?

— Все хорошо, — Кристиан улыбнулся. — Не бойся.

— Легко тебе говорить! — грянул Балиан, однако тоже очень обрадованный. — Надеюсь, у тебя есть достойное объяснение!

— Потом! — поспешил вмешаться лекарь. — Ему необходимо поспать.

Кристиан кивнул, одарил всех еще одной улыбкой, закрыл глаза и тут же уснул. Его мерное дыхание подействовало на всех успокаивающе. Юан впервые после падения дерева почувствовал, как его отпустило напряжение. Он качнулся и, найдя опору в виде сидящего рядом Артура, тоже провалился в сон.

— Ну, вот еще, — вздохнул Балиан.

— Послушай, — Артур, стараясь не потревожить Юана, повернулся к лекарю. — С какой стати тем людям было преграждать тебе путь?

— Я был один на улице… Собирался дождь. Тут больной ребенок, я торопился… Нагрубил им, когда они спросили…

— Что спросили?

— Не видел ли я молодых ребят в яркой одежде, — лекарь нервно покосился на желтые плащи Балиана и Юана и кроваво-красную тунику Кристиана, второпях брошенную на скамью.

— Это про нас, — не стал скрывать Артур.

— Простите, я не знал… Я не хотел… — лекарь снова забормотал дрожащим голосом. — Я виноват. Мне не стоило… Я заплачу за вас, — с этими словами он вышел из комнаты, явно торопясь скрыться от глаз.

Но у Артура и Балиана и мыслей не было его винить.

— Хороший мужик, — вынес вердикт Балиан. — Хотя просить помыть лезвие ему не стоило.

— Это все объясняет, — медленно проговорил Артур. — Они искали нас. И нашли.

— В самый неподходящий момент, — с досадой поморщился Балиан. — Если бы не этот чертов дождь и дерево…

— А также отравленное лезвие и количество народа, — закончил за него Артур.

— Кстати, да! — горячо воскликнул Балиан. — Чтобы какие-то… какие-то обычные сумели ранить Кристиана! Да это невозможно просто! Найду, шею сверну…

— На него напали со спины, возможно, пока остальные отвлекали внимание… Хотя, лучше спросим его самого. А пока отдохнем.

Кристиан проспал остаток дня и всю ночь. Зато когда Балиан, заночевавший вместе с Юаном в этой же комнате, сонно приоткрыл один глаз, Кристиан не только уже проснулся, но и, сидя в кровати, мило беседовал с одной из вчерашних девушек. Та смотрела на него с таким видом, словно он вчера лично спас ее от вооруженных бандитов и оттого геройски пострадал. Кристиан же отвечал ей своей извечной улыбкой, был крайне вежлив и внимателен, но какого-либо интереса не проявлял. И настолько эта картина была знакома Балиану (исключая постель как место действия), что он спросонья подумал, что находится в Эндерглиде. Но потом его взгляд упал на бинты на шее и торсе Кристиана, и он все вспомнил.

— Эй! — резко встав, крикнул он.

Девушка вздрогнула и обернулась, а Кристиан прокомментировал:

— Брат проснулся.

— Это мои слова! — возмущению Балиана не было предела. — Чего расселась? — уставился он на девушку. — Лучше бы поесть принесла.

— Что? — заверещала та. — Я тебе не служанка!

— Ему служанка, а мне нет? — Балиан указал на пустующие тарелки рядом с постелью.

Девушка вспыхнула, тщетно пытаясь придумать убедительное оправдание. Не признаваться же, что оба молодых человека ей симпатичны, да и третий, в соседней комнате, тоже, но красавец Кристиан, как ни крути, самая достойная кандидатура для удачного замужества — по возрасту подходит и ранен, значит, под предлогом армии не убежит. Соответственно, только ради него и стоит надрываться.

— Извини, могу я попросить тебя позвать кого-нибудь? — спас положение Кристиан. — Это я вчера большую часть времени провалялся без сознания, — с улыбкой признал он, — а вот моим товарищам пришлось потяжелее.

— Ну что ты! — девушка наградила его очередным влюбленным взглядом. — Я сейчас сама все сделаю, — и она унеслась.

— Девчонки! — фыркнул Балиан, для которого подобное поведение пока еще было только признаком психического расстройства, но никак не симпатии к кому-либо.

Немногим позже, когда Балиан и Артур как следует подкрепились, отложили еды для спящего Юана и вежливо выставили из комнаты всех посторонних, начался серьезный разговор. Балиану и Артуру не терпелось узнать, что случилось с Кристианом. Вообще, они были почти уверены, что он пострадал, защищая Юана, и потому рассказ об истинных событиях произвел на них сильное впечатление.

— Но тогда почему он вчера был сам не свой? — спросил Балиан. — И как ты все-таки выкрутился?

— Меня спас Юан, — Кристиан с нежностью и гордостью посмотрел на соседнюю кровать, где крепко спал младший брат.

— Как? — изумился Артур. — Неужели вступил с ними в бой?

Кристиан грустно улыбнулся и рассказал о том, как ценой его спасения стала кровь на руках маленького мальчика. После этого Балиан и Артур долго молчали, пытаясь примириться с услышанным.

— Ну, когда-нибудь это должно было произойти, — первым нарушил тишину Балиан. — На его месте я бы тоже убил, не раздумывая.

— Он тебя на десять лет младше! — вскинулся Артур.

— С этим уже ничего не поделать, — сказал Кристиан. — Расскажите о себе.

— Вот это с радостью, — оживился Балиан. — Я, значит, побежал вас искать, Артур остался на месте, я бегу, а навстречу мне два каких-то кретина. Я их так, а потом раз — еще двое, только один куда-то убежал, в общем, против меня было трое. Я разозлился и за вас волновался, ну, рубил, почти не глядя. Но несколько раз попал, одного вырубил, даже не раня! — похвастался он, зная, что такой успех в Эндерглиде был бы выше всяких похвал. — Ну, мне так показалось… Потом меня немного задели, толкнули, это все Артур виноват…

— Я сражался рядом, — пояснил Артур. — Мы не видели друг друга. Одного мне удалось откинуть, и, видимо, он попал в Балиана.

— Точно! — закивал Балиан. — Я врезался в это чертово дерево и меня чуть мечом не пришпилили, но промазали. Воины, тоже мне. Ну, я как-то оттолкнулся и снова начал их откидывать. Тяжело, конечно, когда дождь, не видно почти ничего. Потом, чую, подкрадываются сбоку. И я мечом р-раз!..

— Вот и я так же, — усмехнулся Артур. — Так и встретились.

Кристиан рассмеялся. Он хорошо представил, как Балиан и Артур, скрестив мечи, недоуменно хлопают глазами.

— Встали спиной к спине, — продолжил Балиан. — Стало намного легче. А из-за дерева еще один выбежал, стал кричать что-то… Наверное, о тебе. В общем, что-то сообщили и давай своим помогать, на нас с Артуром как побежали всей оравой! Наверное, посчитали, что с тобой, Кристиан, кончено уже. Ну, мы их вырубили — вместе проще. А потом уж поняли, что что-то неладно, раз ты Ключ не использовал… Эти побежали, ну и я за ними, а Артур решил, что через дерево будет быстрее и полез. Вот.