– Я похож на тебя, но не такой, как ты. Как вы все здесь. Ваш огонь меня не обжигает. Ваш мир кажется мне слишком хрупким и нереальным. Но я знаю, что такое больно, – двойник не притронулся к своей тарелке. – Когда умерла Полина, у меня стало очень больно здесь, – он показал на грудь. – До сих пор больно.

– Мне тоже, – сказал Егор, и они встретились взглядами, прекрасно понимая друг друга. – Значит, ты был там, когда все случилось?

– Да, – голем уже успокоился и методично поглощал содержимое тарелки.

– Ты расскажешь, как это произошло?

– Да, – кивнул головой двойник.

– Почему ты ей не помог? Ты же такой сильный. Гораздо сильнее меня, – выпалил Егор.

– Она запретила мне, – он отставил пустую тарелку. – Я не мог нарушить приказ Хозяйки. Я – голем.

– Это сказка, – рассмеялся Егор, – просто старая сказка.

– Что такое сказка? – серьезно переспросил двойник.

– Ну, мифический рассказ, выдумка про одного мужика. Он из куска глины сделал себе помощника. Вроде как раба для тяжелой работы. А раб сошел с ума. Крыша у него поехала, и он стал убивать всех подряд. И его создателю пришлось его уничтожить.

– Как?

– Он стер часть надписи у него на руке.

– Такой надписи? – голем поднял рукав рубашки. На внутренней стороне плеча виднелись знаки.

Егор внимательно посмотрел на надпись на руке двойника.

– Зачем моя мама это сделала?

– Она попросила защитить тебя, – голем опустил рукав. – Она сказала, ты обязательно вернешься. Потому что ты так устроен. Не сможешь по-другому. Она сказала, ты встретишься с отцом. И я не имею права мешать, если ты захочешь остаться с ним. Тогда я должен уйти. Мне показалось, что ты не захотел остаться. Так?

– Точно, – кивнул головой Егор. – Мог бы и раньше помочь.

– Я должен был быть уверен, – произнес голем. – Полина сказала: если ты выберешь свой путь, я обязан тебя защищать и помогать. Поэтому я стал незаметным. Выследил твоего отца и его помощников. И ждал, пока появишься ты. Я обещаю помогать и защищать. И постараюсь, чтобы у меня не поехала крыша. Но я не кусок глины. Меня вытащили из моего мира. В тот момент, когда меня настигла смерть, – голем сцепил перед собой руки, так что у него захрустели кости: воспоминания были слишком тяжелы. Он расцепил руки и начал бесцельно крутить в руках керамическую тарелку, продолжая говорить. – Сначала я не понял, где я. Потом твоя мать сильным заклинанием сковала мою волю. И была права, – раздался легкий щелчок. Это голем отломил от тарелки кусочек и положил его на стол. – Она была права. В тот момент я был зол. Я мог причинить ей боль, – новый щелчок, и еще один кусочек тарелки лег рядом. – А потом она отпустила меня и попросила о помощи. И я пожалел, – еще один щелчок. – Я пожалел, что не родился в этом мире по-настоящему. Твоя мама была самой замечательной, – голем оставил тарелку в покое и взглянул на Егора.

– Моя мама была самой лучшей, – согласился Егор. Он посмотрел на куски тарелки. – Знаешь, я рад, что ты на моей стороне. А где все это раздобыл? Ну, вещи на чердаке.

– Здесь много домов. Хороших домов. Пустых домов. Вы их оставляете. Потом разрушаете и на их месте строите новые. Люди уходят. Многие вещи остаются. Этот дом тоже почти пустой. Я люблю жить высоко. Там, в прошлой жизни, у меня был дом на вершине горы. Сверху все видно: и врагов, и друзей.

– Ты погиб на войне? – решился спросить Егор.

– Погибнуть на войне почетно. Мы воюем всю жизнь. Но меня взяли в плен, – голос голема дрогнул. – Я помню только, что меня схватили и поставили на колени перед моим врагом, и все! – Постепенно повышая голос, голем почти выкрикнул последнее слово и кулаком ударил по многострадальной тарелке. Та хрустнула и под тяжелой рукой существа превратилась в пыль. Двойник аккуратно сгреб остатки посуды и выкинул их в очередной пластиковый пакет. Потом он повернулся к Егору. – Я встретил здесь одну забавную толстую женщину. И понял: мне дали шанс исправить ошибку. В этот раз я не умру, стоя на коленях. Я спасу тебя.

– Давай-ка спать, – Егор встал из-за стола. Он никак не мог определиться со своим отношением к двойнику.

– Тебе не надо меня бояться, – произнес голем.

– Я и не боюсь, – ответил ведьмак. – Просто пытаюсь тебя понять. Но, честно говоря, пока получается не очень. Знаешь, я ведь не собираюсь никому мстить или убивать. Я очень хочу вытащить из этой передряги друзей. Они, вообще, не имеют к этому ко всему отношения. Пострадали из-за меня. И я несу за них ответственность.

– Ты похож на свою мать, – задумчиво сказал голем. – Говоришь как она, улыбаешься как она.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Егор. – В последнее время меня постоянно сравнивают с отцом. А на него мне точно не хотелось бы походить. Так где можно прилечь? Знаешь, как говорят в сказках: утро вечера мудренее.

– Думаешь, мы успеем? – Алена сидела напротив Светловолосого. Перед ними остывали две чашки с чаем, заботливо принесенные секретаршей.

– Он говорит, что все в порядке, – произнес Светловолосый, всем своим видом выражая неодобрение поведением Хозяина.

– Сидит у себя со вчерашнего дня и никого не вызывает, – задумчиво произнесла Алена.

– Скажу тебе больше – он снял наружку у дома Егора и отменил поиски сына.

Алена подняла вопросительно бровь:

– Но ведь осталось всего два дня. Уже послезавтра в полночь…

– Тсс, – поднес указательный палец к губам Светловолосый. – Об этом знают кроме Хозяина только два человека: ты и я. Представляешь, что начнется, когда остальные поймут, что их веселой жизни приходит конец.

– Он хоть как-то объяснил свое поведение? – Алена помешала ложкой холодный чай, отпила глоток и брезгливо поморщилась.

– Сказал, что Егор сам придет к нему.

– Сам? – Алена отодвинула чашку и выразительно постучала пальцем по лбу. После всего, что произошло? Да я бы на месте парня сбежала из этого города, нет, из этой страны, на другой конец планеты. Все бы отдала, только бы не встречаться с любимым папиком.

– Он уверен, что парень придет за друзьями.

– Кстати, о друзьях, я навещу их сегодня. Подброшу еще продуктов и лекарств, – сказала Алена.

– Ты у нас такая заботливая стала, – скривил губы Светловолосый. – С чего бы это? Готовишь себе запасной аэродром? Думаешь, сынок справится с папашкой?

– Лучше подготовить, чем в бешеном темпе искать замену. Как там новый компьютерщик? – едко заметила Алена, напоминая Светловолосому о проколе. – Не настолько сентиментален, как прежний?

– У меня все всегда под контролем, – холодно ответил тот.

– Ну, тогда я пошла, – Алена помахала ему ручкой и, одарив напоследок обольстительной улыбкой, исчезла за дверью.