со своего места. — О! Ди! Прости, друг, за тот раз… Ты же знаешь, я просто был не в настроении…

— Да, да, — улыбнулся юноша, — Всё нормально.

— Вот… и отлично! Тогда! Оставляю вас одних… — рыжий, пошатываясь, вышел из гостиной.

— Отлично, остались только умные, — Астрид села обратно. — О каком случае он, кстати, говорил?

Дэйлен занял освободившееся место на диване:

— Понятия не имею.

— Не важно, — недовольно вздохнула девушка, — Эта деревня совершенно не похожа на реальный мир, да?

— Да, — безразлично ответил он.

— Я бы здесь осталась, если бы здесь не было так скучно… — мечтательно сказала она.

— Так важно, чтобы было весело? — усмехнулся Дэйлен.

— А ты разве не так же считаешь? Жить, когда ничего вокруг не меняется, делать одно и то же изо дня в день, мне кажется пыткой.

— От существенных изменений тоже ничего хорошего, как по мне… — хмуро сказал юноша.

— Может быть, но, когда совсем ничего не происходит?.. Не знаю. Мне не нравится.

— А что должно происходить, по-твоему? — с коварной улыбкой спросил юноша.

— Ладно, отстань. Я поняла, — Астрид скорчила унылое лицо, — Это нормально, когда ничего хаотичного не происходит. Просто мне нравится путешествовать, глядеть на новые места, или, хотя бы, посещать старые, но надолго не задерживаться, лишь смотреть на то, как меняется жизнь в городах.

— Да, ты права, — тепло улыбнулся Ди. — Что-то должно меняться. Но что-то нет. Ты можешь путешествовать по разным местам, но ты ведь всегда делала это вместе со своей труппой? Да, ты видишь разных людей, разную жизнь, но с тобой всегда рядом есть и знакомые лица. Разве это не хорошо? Да и ты постоянно в дороге, что тоже постоянство.

— Ну… Может быть.

— Да. И не забывай, что в нашем мире происходит много нехорошего. Так что если выбирать между скукой здесь и страданиями там, то выбор не так уж и очевиден, а?

— Ой всё! — с улыбкой на лице сказала Астрид, — Не разгоняйся. Я и так тебя поняла. Но всё-таки. Какую бы жизнь ты предпочёл?

Дэйлен пожал плечами:

— Чередовал бы, думаю. Иногда надо вылезать из своей пещеры, чтобы получить новую перспективу на мир. Наши последние приключения дали мне много пищи для размышлений, но думается мне проще в комфорте и спокойствии, когда хаос жизни не отвлекает.

— Понимаю, — задумчиво сказала босс, она улыбнулась, — Не думал писать философские трактаты?

— Может быть, когда-нибудь, — развёл руками Дэйлен.

— Мы здесь! — Найя запрыгнула в комнату.

— Ага, — показалась Клэр.

— Отлично, — ответила Астрид.

Девушки уселись на диван.

— Дэган будет? — поинтересовался Ди.

— Сказал, что мы и без него справляемся, веселится со своим другом, — объяснила Клэр.

— Ладно, давайте сразу к главному? — резко заговорил Дэйлен, — Бесконечно отсиживаться в этой деревне, какой бы сказочной она не была, мы не собираемся. На сколько мы здесь задержимся?

— Месяц может… — неуверенно предложила Найя, — Вэйли меня много чему должна научить… Да и мне здесь нравится, похоже на Хоушин.

— Месяц? — Дэйлен был шокирован. — Это вроде не “немного”.

— Ну… Недели две-три? — попыталась уговорить девушка.

— Две, может ещё пару дней, не больше, — ответил Ди. — Нам всё ещё нужно добраться до столицы и найти Сигретт. Война на месте не стоит, кто знает, что будет через месяц. Когда всё кончится мы ещё вернёмся сюда.

— Я согласна, — уверенно согласилась Клэр.

— Ну… я тоже, — ответила Найя.

— Мне без разницы. Значит две недели, — подытожила Астрид, — Теперь, у нас другая проблема. Где мы? Этого места нет на карте и с пути мы явно сбились. Хочется, по крайней мере, знать, где мы окажемся, когда уедем из деревни.

— Наверное, надо узнать у Альберто, — предложил Дэйлен.

— Да, но придётся это оставить на завтра, — криво улыбнулась Клэр.

— Почему? — смутился юноша.

— Пойдём тренироваться! — Клэр подняла кулачки вверх с полными энтузиазма глазами.

— Что это за поза? — удивился Дэйлен.

Клэр переглянулась с Наей.

— Она сказала, что если от меня будет исходить радость, то и ты тоже станешь радостным, — мечница пальцем показала на подругу, — И ты легко согласишься.

Астрид ударила себя ладонью по лицу, покачивая головой.

— Вот как… — понимающе, с ноткой иронии в голосе, ответил Ди.

Найя дрогнула:

— Ну… разве не так, хи-хи? — она неловко улыбнулась. — Всегда работало…

— Хм… Может и так, — пожал плечами юноша, — В любом случае. Пошли, Клэр.

— Можно с вами? — спросила Найя. — Сил у меня не осталось, но поглядеть на вас веселее, чем спать, даже Лизу можно позвать.

— Как хочешь, — сказал Дэйлен.

— Отлично! — подпрыгнула девушка.

— Тогда и я с вами, — встала Астрид.

— Ну что, великая леди-рыцарь? — Ди хлопнул Клэр по плечу, — Постарайся! Нельзя разочаровать зрителей.

— Да, — она слегка приподняла кулачки с унылыми глазами.

От осени я прячусь в остатках лета

День нулевой.

Деревянный меч поскользил по лезвию своего собрата. Дэйлен, отразивший удар, отпрыгнул назад.

Отблески уходящего солнца отражались в зелёной траве.

— Давай, Клэр! — крикнула Найя, сидя неподалёку от места дуэли, на небольшом пригорке, с которого хорошо всё видно.

Астрид, исполняющая музыку на своём инструменте, и Лиза, внимательно следящая за боем, тоже устроились рядом.

Юноша сделал шаг вперёд, сделав диагональный разрез слева направо, но противница отступила от атаки. Он шагнул ещё раз, прокручивая меч в руке, чтобы сделать второй удар, формируя крест.

Мечница не сдвинулась с места, лишь слегка пригнулась. Она подтолкнула клинок противника вверх, в ту же секунду проскочив в зону вне атаки оппонента, и сделала ответный выпад. Дэйлен, сразу же отступивший, отдёрнул меч в сторону вражеского орудия и отбил удар.

Клэр быстро отвела руку с мечом назад, чтобы повторить удар. Дэйлен, одновременно с атакой противницы, резко переложил оружие в левую руку, придерживая лезвие правым предплечьем, чтобы оттолкнуть вражеский клинок. Атака девушки провалилась. Рывком юноша влетел в оппонентку, оттолкнув её.

Девушка повалилась на землю, но кувырком назад сразу же поднялась на ноги. Её уже ожидал вертикальный удар Дэйлена сверху вниз. Клэр инстинктивно выставила меч, чтобы заблокировать атаку. Оружие врага столкнулось с её клинком, девушка слегка согнулась.

Юноша отвёл меч, чтобы сделать следующую атаку. Мечница, получив пространство, сразу же перешла в контратаку, сделав горизонтальный разрез. Дэйлен избежал удара, нырнув под атаку, прикрываясь собственным оружием. После манёвра, Ди оказался прямо перед соперницей, он быстро схватил её за руку и приставил свой меч к её горлу.

— Сдаюсь… — быстро проговорила Клэр.

— Надо было отражать последний удар, либо отходить, — Ди отпустил её, — И вместо контратаки лучше бы отступила, чтобы сбросить темп боя, иначе ты теряешься. Но тем не менее, ты хорошо сражалась. Результат на лицо.

Он слегка похлопал в