— Добить, кроме старшего только, где пленные?

— Вон, у костра.

Седой пожилой дружинник сидел, прижимая связанными руками рану на ноге, сквозь ладони текла кровь, еще два помоложе смотрели ошалелыми глазами.

— Кто вы? Чьи люди?

Молодые затрясли головами, а старый усмехнулся:

— Дружина герцога Ларода, вы напали на его людей на его земле, висельники.

— А не врешь ты, старый? Зачем герцог послал вас на земли Поду?

— Так нет там теперь хозяина, теперь все герцогство наше.

— Это кто такое говорит, сам герцог?

— Да нет, казначей его. Граф Сор.

— Так зачем вы свои деревни тогда разоряете, скажи мне.

— Чтоб боялись, чтобы быстрее под руку герцогу пошли.

— Вы одни такие, или еще отряды ходят где-то?

— Один отряд должен скоро к замку выдвинуться.

— Большой отряд?

— Да как наш, куда больше-то для этих...

— Ага, ага. Значит не сам герцог приказывал, а его казначей?

— Приказывал воевода, а казначей рядом стоял. Я не знал, что так все будет, думал, что просто пограбим, а десятники приказали всех... под корень.

— Детей не жалко было?

— Первый раз что ли... что воеводе передать?

— Ты думаешь, мы вас отпустим?

— Не надо тебе, не знаю кто ты, хотя и рубишься знатно, сориться с герцогом.

— Я тоже герцог, герцог Поду. Вы убили моих людей, и просто сгинете здесь, как бешеные собаки.

— Кто...

— Смерть ваша, — проткнул всех троих. — Кто герцога Поду обидит, тот долго жить не будет.

Подремали до рассвета.

— Луц, самых быстрых с запасными конями на дорогу, чтобы патрулировали ее еще до нашей территории, до ближайшей деревни на той стороне. Здесь собрать все что можно, все оружие, все... В стороне подальше от дороги вырыть ров, этих всех туда, закопать, завалить, чтобы не видно было, и чтобы звери не разрыли. Здесь все подчистить, ни крови, ни следов, ни чего. Коней чужих гоните к Барту, чтобы у нас не маячили. Припасы и оружие к нам, пригодится. Все молчать, что здесь было, не языки, головы отрежу.

Вернулся в совершенно угрюмом настроении, кровь, убийства, непонятные разборки в будущем. Одно ясно, спокойно развиваться не дадут и надо плотно заняться вооруженными силами.

ВСГП, вооруженные силы герцогства Поду. Жуть... а я тут верховный главнокомандующий. Прошел в свою комнату ни с кем не разговаривая, залез в ванну, полежал, отмокая. Дверь скрипнула, Орха проскользнула внутрь, села на пол рядом, положив голову на край бадьи:

— Живой? Все хорошо?

— Нет. Все плохо. И дальше будет хуже.

— Почему?

— Потому что люди вокруг такие козлы...

— Прямо все?

— Нет... к счастью... но козлов больше...

— Бедный... Мне надо уехать домой.

— Плохо.

— Я вернусь.

— Это хорошо.

— Я буду скучать.

— Я тоже. Поцелуй меня.

— Нет. Ты мокрый и... голый.

— Хочу тебя. Мокрую и голую.

— Один поцелуй. Все. Все...

Ушла, и как теперь...

Глава 28

Продолжение кровопролития.

«Победа всегда на стороне больших батальонов».

Рыбак с острова Святой Елены.

Надеяться снова на тихую резню не приходилось. Надо было сыграть жестко, грубо и надежно.

— Банн, сколько войска в Лароде?

— Гвардейцев сотня, дружинников постоянных двести, ну и так...

— Сколько они к нам пошлют, если тот не врал...

— Если не врал, ваша светлость, то как раз десятков пять и пошлют, они же думают, что эти тут где-то бродят, они для вторых провизию и собирали.

— А если сотню, или две?

— Или надо всем войском с баронской конницей, или же так нахрапом.

— Это, вообще, возможно? Было такое чтобы армия без спросу зашла на нашу территорию?

— Нет, ваша светлость, это считай объявление войны.

— Вот так ... без объявления? Это тогда просто «гоп-стоп» разбойничий.

— Так кто сильнее, тот и ...

— Очень не хочется обращаться с помощью к баронам, даже к друзьям. Авторитет потеряем. Банн, собирай всех под ружье... э-э-э... в строй. Все кто хочет,