немного, спокойно встали на берегу ручья, запалили костры и готовились к ночному отдыху, никого не остерегаясь.

— Слушать меня, — я собрал командиров и десятников. — Главное, чтобы никто не ушел. Никто. Мы не воюем со старшим герцогством, но это не дружина. После убийства четырех мирных деревень это теперь выродки, которые не достойны жизни. Пару человек для допроса и все. Их пятьдесят, нас ровно вдвое меньше, то есть всего нужно каждому по двое «кокнуть» и все. И тихо, нам большая драка не нужна. Первая десятка снимает караульных у лошадей и обоза, и дальше ловите всех, кто к вам будет выбегать. Луц, ты со второй десяткой ждешь с арбалетами, стреляешь, только если начнется шум, а потом помогаешь с теми, кто останется. Кам, ты со своими со мной. Что? Хорошо, Липп и еще пара самых шустрых, тоже со мной. На рукав привязать белую тряпку, вот так, понятно для чего? Молодцы, арбалетчикам в особенности, чтобы в темноте по своим не попали. Еще раз, никто не должен уйти, и делаем все тихо. Все ждем, пока шум не начнется.

Одежда была у всех примерно одинаковая. Я собирался пошить своим какую-нибудь отличительную форму, но до этого еще не дошло. Сейчас это было нам на руку. Горело три больших костра, большинство врагов, замотавшись в тряпки, подползли поближе, все-таки не лето и было довольно прохладно. Хорошо, что они не заночевали в деревне, попробуй выковыривать их из домов и прочего, но и тут было непросто.

Первого взяли еще в кустах, отошел по нужде, там и остался. Мы подобрались в тени поближе к телегам. На них тоже кто-то спал. Разбрелись по целям, стражник на ближайшей телеге стал поворачиваться в нашу сторону, я подскочил, схватил его за подбородок, вздергивая голову вверх и не давая вскрикнуть, и тут же ножом перерезал горло. Второй лежал рядом, накинул лежавший рядом камзол ему на лицо, чтобы заглушить крик, и тоже полоснул по горло и резко пару раз воткнул нож в грудину. Всхлип, тело обмякло, я присел в тени, три силуэта на корточках подобрались ко мне.

— Чисто? — прошептал я.

— Трое.

— И у меня двое, и там еще один. Мало, — что-то я уже засомневался в успехе, слишком все зависело от случая. Если выживу, сделаю все что возможно, но следующие драки будут на моих условиях.

В стороне лошадей раздался шум возни и пара лошадей заржала, от ближайшего костра поднялся человек и побрел в ту сторону.

— Двигаем, стараемся тихо, если начнется шум, тогда уже не сдерживайтесь.

Разошлись по кострам. Я с Липпом и Камом подобрались к крайнему. Человек двенадцать расположилось вокруг него. Шестеро спали полусидя вплотную к огню, остальные подальше. Ближайший ко мне спрятал голову в мешок, не стал его будить, навалился и перерезал горло. Запах крови резко ударил мне в нос, а вот это я не предусмотрел, в морозном сухом воздухе, запах распространялся очень сильно и заметно. Подошел к следующему, у соседнего костра кто-то выматерился, но тихо, как со сна. Рывок подбородка, три удара ножом, дерганье тела, у костра ближайший силуэт начинает поворачиваться, все, не успели...

Прыгаю вперед, горло, нож, хрип, шаг вправо, подбородок, горло, плохо, два удара, шум со всех сторон, головы людей начинают подниматься еще не понимая, что происходит, еще два шага в сторону, стражник смотрит на меня и открывает рот, бью снизу ножом под нижнюю челюсть, выдергиваю, кровь фонтаном брызгает на меня, справа в белой повязке режет человека, а второй отскакивает спиной назад прямо ко вне в руки, голова, нож, все...

— Тревога! — орут от крайнего костра, там же кто-то падает в пламя, взрыв искр, поляна освещается, там и тут мои молча орудуют ножами, но большинство спящих уже на ногах.

— Гвардия! — ору я. — Ложись! — бросаюсь на землю, мой голос узнают, фигуры с белыми повязками падают, прижимаясь к земле. — Пли!

Арбалетные болты вспарывают воздух, протыкают тела, со стороны лошадей тоже прилетает несколько стрел, но все равно очень мало. Вскакиваю, ножом протыкаю чье-то брюхо, выхватываю меч, сразу пронзаю ближайшего противника, следующий уже стоит с мечом, со сна прикрывается по привычке левой рукой, но на ней нет щита, отшагиваю и бью в незащищенный левый бок.

У нас чисто, у другого костра звон мечей, сопение, ругань. Бегу на звук, двое в повязках рубятся с пятеркой противников.

— Банзай! — прыгаю прямо в противников. Первого мечом еще в полете по шее, падаю, сбивая второго с ног, отпрыгиваю, вонзаю меч в лежащего, пригибаюсь, меч свистит над макушкой, удар под руку с мечом, прыжок за спину, удар по затылку рукояткой, и сразу тычок острием меча в лицо четвертому. Разворот, добиваю двух подранков. Воздух свистит в легких, силы уже на пределе, но вроде все получилось. Фигуры с белыми повязками стоят редко, но по всему кругу, внутри барахтаются и орут, и машут мечами.

— Луц! — ору я, — Все здесь?

Ко мне бросаются трое, двое в повязках, один без, отбиваю меч, дальше уже делать нечего, стрела втыкается нападающему в бок, тот оседает.

— Ваша светлость, живы?

— Все здесь?

— Никто не ушел.

— Точно? Кусты осмотреть, всех сюда стаскивайте, что у коней?

Подбежал один из десятников:

— Ва...

— В бою я командир.

— Командир, у лошадей шестеро спали и пятеро после выбежали, всех прибрали.

— Лошадей охранять тщательно. Кам, Липп, вы где?

— Кама задели, перевязывают, руку несильно, — Лупп оказался уже за спиной.