бессмысленно. Но на будущее у меня была ниточка в виде мага. Его я, кстати, среди прибывающих из коридора не видел. Едва ли тот погиб в мясорубке, которую сам же и устроил. А значит, ушел каким-то другим путем.

Тем временем поток людей резко уменьшился. Большинство, добравшись до нас, прятались в соседних помещениях, надеясь на защиту мага. К нашей позиции подошло еще несколько патрулей внутридворцовой стражи, состоящих из Исполнителей. Эти были в такой же растерянности, но помогали направлять людей в свободные помещения.

Напряженный до предела, я прислушивался к происходящему. Надеждам, что одержимые оставят нас, не суждено было сбыться.

В какой-то момент я отчетливо ощутил, как два темных силуэта начали приближаться к нам из коридора. Я понял, что магу нужно пространство, чтобы активировать щит. Тот, видимо, недооценив степень опасности, медлил, позволяя выжившим людям проходить мимо.

— Вы двое, — обратился я к замершим подле принца Исполнителям. — Отводите прибывающих людей вдоль стены. Дайте магу защитить нас плетением.

Те переглянулись, явно не желая идти вперед. Однако напуганный Альбрехт сделал резкий жест рукой, давая понять, чтобы делали, как велено.

Не смея игнорировать приказ, Исполнители направились вперед. Активировав свои артефакты щитов, они быстро распихали прибывающих людей, разделив их на два потока, чтобы те двигались вдоль стен и уходили в боковые помещения. Это освободило пространство для мага. Тут же тот активировал плетение, создавая барьер в виде плотной стены.

«А он неплох», — мысленно отметил я.

Щит был под завязку накачан энергией. Также незнакомец учел мои слова, усилив на максимум физическую защиту.

Как только щит перекрыл коридор, набившиеся в него люди, кажется, подуспокоились. К этому времени со стороны сада шел только жидкий ручеек спасшихся. Поэтому вновь поднявшаяся волна криков из-за угла не осталась незамеченной. Я ощутил, что к нам приближается два врага. Маг напрягся, и вовремя.

Два темных силуэта появились из-за угла. Двигаясь на высокой скорости, они тут же рванули на нас.

В последний момент маг что-то сделал со щитом — тот вспыхнул ослепляющим светом. Оба одержимых врезались в него и резко замедлились благодаря какому-то связывающему эффекту. Однако они продолжали прорываться через конструкт.

Удерживая их, маг вытянул правую руку, помогая себе нацеливать контрудар. Впереди полыхнуло. От глухого хлопка заложило уши, а все пространство вокруг заволокло пылью.

— Вот так вот, — удовлетворенно произнес маг. — Пока я здесь, принц в безопасности.

Только что он разрядил плетение серьезной мощи и был совершенно уверен, что кто бы ни были эти нападавшие, они не выжили. Однако он не знал, что такое Злоба.

— Движение! — закричал я, пытаясь его предупредить, однако было слишком поздно.

Буквально с потолка спрыгнул темный силуэт. Такое появление застало мага врасплох. Охваченные тьмой руки уже почти добрались до него.

В последний момент я выдернул палочку и применил артефакт, выстреливая в монстра светящейся нитью. Едва та захлестнула тварь, я со всей мочи дернул на себя, ощущая, будто перетаскиваю тяжеленный шкаф.

Этого хватило, чтобы монстр приземлился не на мага, а на пару метров в сторону. Тут же пришедший в себя маг ударил новым плетением. От атаки в такой близи даже Злоба не спасла своего носителя.

Видимо, маг понял что-то об антимагической защите. Вместо атакующего навыка он ударил связывающим плетением. Окутав врага коконом, то обездвижило его.

Помня, что поблизости есть вторая цель, маг на этот раз уже не расслаблялся. Я же был готов прикрыть его щитом Осадной башни. Казалось, мы сможем выстоять, но тут вновь произошло то, что изменило ход боя.

Вместо атаки второй одержимый замер. Я почувствовал активацию Злобы. В следующий момент из забитого пылью коридора на нас налетело облако темной энергии.

Окутав нас, оно полностью дезориентировало мага, впервые встретившего такую напасть. В это время монстр рванул вперед и, ухватившись за стену, перепрыгнул выставленный перед ним щит.

В последний момент я успел активировать Осадную башню на особый режим полной неприкосновенности. Тут же ощутился удар, с которым одержимый впечатался в щит.

Испугавшийся маг ударил Тараном, вновь откинув нападающего. Я повернулся в его сторону сказать, чтобы он добивал их быстрее… и замер.

Альбиноска двигалась слишком быстро. Из-за обилия рассеянной злобы вокруг и острой фазы боя я упустил её приближение. Оба находящихся неподалеку исполнителя мгновенно пали под ее ударами. Маг прожил ненамного дольше. Всего один взмах пробил защиту какого-то личного щита, видимо от артефакта последнего шанса. Следующая атака обезглавила его.

Понимая, что следующей будет моя жизнь, я вытянул палочку в сторону дальней части коридора и активировал артефакт. Зацепившаяся за стену нить тут же подхватила меня, утаскивая.

Я опасался, что это бесполезно. Однако одержимая не спешила гнаться за мной. Вокруг нее находилось еще очень много людей, и среди них — Телдра и Альбрехт…

Глава 27

Энергетическая нить крепко прицепилась к стене в дальней части коридора. Тут же, подчиняясь приказу, артефакт подхватил меня, мощным рывком вынося из эпицентра драки. Недавно я как раз усовершенствовал его, и теперь он плотно захватывал руку, не рискуя вырваться из кисти от резкого движения.

Впрочем, торжествовать от собственной смекалки не вышло. Уже вдогонку мне прилетел удар от альбиноски, принятый на себя Осадной башней. Он был столь силен, что я ощутил, как этот артефакт раскалился в кармане от напряжения.

Хоть меня и защитило, но импульс никуда не делся. Меня сбило с пути, швырнув в стену. В этот раз Осадная башня не сработала, видимо, не распознав опасность. От удара потемнело в глазах.

Несмотря на мутное сознание, я подметил в испуганной толпе Альбрехта и Телдру. Принц за прошедшие секунды так никуда и не ушел. Телдра же с момента нашей встречи находилась поблизости.

«Мне нужно помочь им», — решил я.

Альбрехт оставался целью задания. Более того, его спасение могло сразу наладить крепкую связь с этим человеком, как бы расчетливо это ни звучало.

Телдра же многому научила меня. Да, отношения между нами были сугубо деловыми, но я успел привязаться к наставнице и не хотел видеть её гибель.

Мысли промелькнули в голове за долю секунды. На этом мой «полет» закончился. Сбив несколько случайных аристократов с ног, я упал на пол и еще пару метров проскользил по нему.

Тем временем события вновь будто ускорились. Только что осознавшие, что остались без защиты, люди заголосили, поднимая жуткую панику. Однако ситуация еще не скатилась в полный беспорядок.

Пока шла короткая стычка с магом, вперед протиснулось с десяток Исполнителей из охраны дворца. Хоть