принять бой», — пришла единственная, насколько здравая, настолько же и сумасшедшая идея.

Это казалось чистым безумием. Однако все прошедшее с момента битвы время где-то в подкорке я размышлял, можно ли одолеть одержимого. Даже если бы мой источник сейчас не был травмирован, все равно в честном бою я бы вряд ли одолел альбиноску. Но ведь было и еще кое-что.

В голове уже оформлялся план. Наконец приняв решение действовать согласно ему, я повернул и повел нас тем же путем, которым меня вел дворецкий — благо, я узнал помещения и сориентировался.

Очень скоро мы оказались в покоях королевской семьи. Я ожидал, что здесь снова придется спорить с патрулями. Но помещения пустовали, и это только повышало напряжение.

— В артефакторную, — произнес я, направляя моих спутников.

Мы зашли в комнату артефактов принца.

— И что мы теперь будем делать? — спросил Альбрехт, который будто пришел в себя, оказавшись в своей любимой комнате.

Вместо ответа я лишь ударил ногой по защитному устройству Душевзора. Конструкция упала на пол и от собственного веса разбилась. Артефакт, будто просясь на руки, подкатился к моим ногам. Тоже мне, защиту поставили.

— Ваше Высочество. Совсем недавно вы говорили мне, что желали бы быть героем, который сражается с нечистью, — произнес я, слегка исказив слова Альбрехта.

— Н-ну? — неуверенно произнес принц.

— Вот и настало это время, — довольно патетично произнес я. — Сейчас мы все вместе сразимся за свою жизнь с чудовищами из аномалий.

— Я готов! — с какой-то даже ноткой уверенности произнес Альбрехт.

— Тогда доставайте все артефакты и несите их мне, — велел я. — А стеллажами будем баррикадировать выход.

— Есть! — уже даже с некоторым задором произнес парень и тут же начал выполнять просьбу.

— Леди Телдра, — повернулся я к женщине. — Вы также можете помочь.

У нас оставалось около минуты до боя.

Глава 28

Одержимых я видел уже не первый раз. Более того, у меня самого имелась немаленькая опасность стать таким монстром. Получая каждый раз информацию об этом феномене, я невольно думал и о методах борьбы с ним.

Победить одержимого при помощи магии было тяжело. Злоба будто была создана для того, чтобы бороться с магией. Она защищала носителя от атак и повышала его сопротивление. Даруемые ею чудовищные физические способности и скорость превращали одержимого в натурального убийцу магов.

Как у новичка в боевой стезе, не выработавшего собственный стиль, едва ли у меня получилось бы победить даже одного Одержимого. Впрочем, даже испытать удачу у меня возможности не имелось. Травмированный источник магии потребует еще много времени на восстановление.

Как ни странно, это нисколько не снижало моих шансов. Ведь бороться с одержимыми надо было совсем другими методами. Сакральная магия душ была причиной появления этих существ. Она же должна быть эффективной и в их устранении.

Размышления пролетели в голове, в то время как с каждой секундой истекало время нашей передышки.

— Леди Телдра, — обернулся я к женщине. — Когда этот монстр ворвется, я хочу, чтобы вы использовали на максимум свою силу, стараясь его остановить.

Женщина внимательно на меня посмотрела. Глупых вопросов, откуда я знаю о ее способностях, она задавать не стала. Вместо этого она лишь молча кивнула, давая понять, что выполнит просьбу.

В который раз я убедился, что с Телдрой удобно иметь дело. Она быстро схватывала суть и не тратила время на лишние разговоры.

Меня отвлек грохот и звон разбитого стекла. Посмотрев в ту сторону, я увидел, как Альбрехт оттаскивает ко входу очередную витрину, ставшую еще одним «камнем» в баррикаде. После этого он подошел ко мне и отчитался о проделанной работе.

— Все артефакты у меня, — произнес он и похлопал по карманам, в которые набил все взятые из стеллажей магические игрушки.

— Отличная работа, Ваше Высочество, — похвалил его я. — Теперь слушайте наш план.

Принц кивнул, показывая, что внимает каждому слову.

— Баррикада не остановит монстра надолго, — начал я. — Когда он ворвется, леди Телдра использует свои способности, чтобы замедлить его и дезориентировать.

Женщина еще раз кивнула, давай понять, что справится.

— Ты, Альбрехт, в это время активируешь все артефакты разом, — произнес я. — И сделай так, чтобы иллюзии заполонили комнату, дезориентируя врага.

— Есть! — кивнул принц.

— После этого будет моя часть работы, — закончил я, не став уточнять, какая именно. — А теперь давайте разойдемся в разные стороны, чтобы было меньше шансов попасться на монстра.

Телдра тут же, подхватив юбки, ушла в тень дальнего угла. Альбрехт также выбрал себе позицию. Мельком посмотрев на него, я отметил, что принц выглядит даже воодушевленным. Горечь от гибели отца отступила, как и «овощное» состояние. Кажется, Альбрехт попал в то самое приключение, о котором так мечтал.

«И если все закончится хорошо, — добавил я, — то я точно стану его лучшим другом».

На самом деле задание для него я придумал, просто чтобы принц ощущал себя причастным. Я не был уверен, что активация визуальных иллюзий отвлечет одержимого. В лучшем случае миражи замаскируют самого принца и Телдру. Меня же монстр ощущал через Злобу и уж точно не смог бы потерять от такой мелкой уловки.

Закончив выдачу распоряжений, я вновь сконцентрировался на себе, прислушиваясь к положению монстра. За прошедшие минуты Одержимая стала ощущаться еще четче из-за увеличения плотности Злобы в ее душе.

Будто не торопясь, она нарезала круги по коридорам вокруг нас, наверняка находя новые жертвы. В том, что это та самая альбиноска, я был уверен. Именно она убила мага, из-за чего стала сильнее остальных Одержимых.

«И теперь она хочет захомячить меня», — с беспокойством вздохнул я.

В руке я уже сжимал предмет, который должен был послужить ключом к победе. Камень Душ был совсем небольшим, но и такого должно было хватить.

Сам метод мне пришел в голову на основе собранных данных и ритуала, что со мной хотел совершить тот сумасшедший доктор. Самым скользким моментом было начать, ведь ужасно быстрые Одержимые могли банально прикончить меня быстрее.

«Струна рода Телдры воздействует на душу, — постарался воодушевить я себя. — Так что она непременно подействует на Одержимую».

Со стороны забаррикадированного входа послышался резкий грохот, заставивший меня вздрогнуть. Встав в центре комнаты, я напряженно ждал гостью. Будто почувствовав приглашение, а может, просто найдя мое местоположение, та не заставила себя ждать.

Я ощутил, как в груди будто все замерзло. Судьба, похоже, задалась целью раз за разом устраивать мне испытания за право жить в этом мире. И сейчас ожидалась очередная проверка.

Сильнейший удар обрушился на двери. Спасла их только толщина и наваленная принцем баррикада.