и напуганные жутким видом одержимых, они все же приняли на себя следующую атаку. Я увидел, как в стороне, откуда я только что вылетел, вспыхнули ячеистой структурой их магические щиты. Замелькали артефактные жезлы, охваченные всполохами энергии.

«Может быть, они выиграют время», — подумал я.

Не успела эта мысль оформиться, как я увидел нечто впечатляющее. Невероятным прыжком альбиноска оказалась на уровне трех метров над полом. Эффектно оттолкнувшись от стены, она сделала сальто, в процессе пролетев над головами людей, после чего приземлилась у них в тылу.

Как среагировали стражники, я не видел. Но когда из того места вылетела чья-то оторванная голова, стало ясно, что дела там не очень. Одержимой, похоже, пришлось по вкусу обезглавливать своих жертв.

«Они как будто с каждой секундой учатся лучше владеть своими способностями», — похолодев, подумал я.

Впрочем, сейчас у меня была другая проблема — обезумевшая толпа. Еще минуту назад слегка успокоившихся людей вновь окутала аура ужаса.

Тут и там были слышны звуки захлопывающихся дверей. Успевшие укрыться в помещениях запирались и, судя по всему, баррикадировались, стремясь укрыться от смертельно опасных тварей. Остальные в панике бежали прочь, но коридор дальше сужался, создавая «бутылочное горлышко».

В толпе мелькнула рыжая шевелюра Телдры. Там же я увидел золотистый мундир принца. Ни женщина, ни ее венценосный спутник не обладали опытом выживания в подобной ситуации и, кажется, сейчас были растеряны.

— Телдра! Альбрехт! — закричал я. — Сюда!

Наставница тут же повернулась в мою сторону. Глаза красотки быстро отыскали меня в толпе. В следующее мгновение она схватила принца за руку и попыталась идти в мою сторону. Однако почти сразу их едва не сбили обезумевшие от ужаса люди.

Поняв, что идти ко мне для них так же опасно, как и оставаться на месте, я решил действовать первым. Активировал Осадную башню на максимум и рванул вперед.

Стоило отойти от стены буквально на полметра, как на меня налетели напуганные дворяне. Но мне было не до них, так что я таранил толпу, как ледокол, сбивая их артефактной защитой.

— А ну в сторону! — закричал я, чтобы хоть как-то смягчить вред. — В сторону, сказал! Я маг!

Но обезумевшие люди сейчас понимали только язык силы, так что ее и пришлось применить. С большим трудом, но я наконец добрался к Телдре и Альбрехту. Принц, судя по взгляду, был не в себе, и ждать от него каких-то разумных поступков было бесполезно. Телдра же наоборот, была собрана, хоть и напугана.

— Держитесь за мной! — громко произнес я, перекрикивая вопли толпы.

Благодаря щиту я мог безопасно двигаться, не рискуя быть затоптанным. Пользуясь этим, мы побежали вперед по коридору. Все двери уже были закрыты и забаррикадированы изнутри. В них отчаянно колотили те, кто не успел спрятаться. Прочие пытались протиснуться дальше по коридору.

Улучив мгновение, я прислушался к внутреннему ощущению Злобы. Одержимые находились неподалеку, продолжая убивать людей. Если бы они хотели догнать нас, то непременно бы сделали это, но обилие целей отвлекало их, давая нам драгоценные секунды.

Однако меня в первую очередь обеспокоило другое. Благодаря небольшому расстоянию до альбиноски я ощутил, что Злоба внутри нее не просто продолжает аккумулироваться, но и видоизменяется, будто бы закрепляясь в душе. Раньше я был уверен, что одержимость Злобой может привести только к гибели человека. Но сейчас происходило что-то другое.

«Такое ощущение, будто она проходит полноценное перерождение, — отметил я. — Преобразовывается в совсем другое существо».

Это подтверждал тот факт, что одержимые приобрели новые способности и методы борьбы. Теперь они были не просто безумными мясниками, но ловкими и быстрыми монстрами, умеющими обходить барьеры.

Почему так происходит, сейчас думать было некогда. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что теперь мне противостоит куда более сильный противник.

«И он продолжает набирать силу», — мысленно добавил я, ощутив очередной рост плотности Злобы в душе монстров.

Пока я изучал все это, успел дойти до цели. Протискиваться через «бутылочное горлышко» было бесполезно, поэтому я устремился к одному из залов, который мы еще недавно покинули, чтобы посмотреть «представление». Несколькими мгновениями ранее я видел, как там скрылись стражники и Исполнители в числе полутора десятка человек — эти-то точно знали, куда надо бежать.

Однако дверь оказалась заперта.

— Пустите! — я грохнул кулаком по украшенному резьбой дереву. — Со мной принц Альбрехт! Если не откроете, я вышибу дверь магией!

То ли угроза подействовала, то ли упоминание монаршей особы, но с той стороны послышался скрип какой-то мебели, которую явно отодвигали. Нас впустили внутрь.

На той стороне оказался импровизированный блокпост. Здесь были и исполнители, и даже люди в военной форме, видимо пришедшие как подкрепление.

— Целы? — я повернулся к Альбрехту и Телдре.

Принц был окровавлен, но при более детальном осмотре стало понятно, что его просто забрызгало. Куда больше досталось его психике. Пережив жуткую смерть отца, сейчас он, кажется, пребывал в шоковом состоянии.

Телдра выглядела аккуратно, будто и не участвовала в гонке со смертью. Кивнув мне, она сразу огляделась, оценивая обстановку.

— Как отсюда выйти? — спросил я у нее, рассчитывая, что она лучше знакома с планом дворца.

Телдра вновь оглядела зал. Кто-то дергался в истерике, а иные и вовсе уже не понимали, что происходит. У дверей сидело много раненных — похоже, они уже не могли идти.

— Через те двери, — быстро показала женщина на полупустую половину зала. — Нужно будет миновать еще два зала, и после этого окажемся у парадного крыльца.

— Пошли, — тут же распорядился я.

Из опыта нашего общения я знал, что Телдра была довольно хладнокровной женщиной, умевшей действовать в критической обстановке. Благо, этот опыт не заставил ее как-то пытаться командовать. Женщина покладисто принимала мои распоряжения, даже не думая спорить.

Втроем мы направились к указанному выходу. То, что за нами следовал принц, кажется, никого уже не волновало. Пробегающие мимо служащие не обращали на нас внимания — теперь уже во всем дворце царила паника. Да и Альбрехт, залитый кровью и трясущийся, сейчас мало напоминал монаршую особу.

По мере приближения к выходу стало понятно, что так просто ничего не выйдет. У выхода уже скопились испуганные придворные и аристократы, стремящиеся покинуть дворец. Однако их не выпускали.

— Спокойно! — громко произнес немолодой мужчина в военном мундире, утыканном медалями. — Вы поймите, произошло преступление. Мы не можем выпустить потенциальных свидетелей и подозреваемых!

— Да вы с ума сошли! — спорил с ним незнакомый мне аристократ. — Они убивают всех на своем пути! Дайте нам просто уйти!

Его поддержал сонм голосов из толпы.

— Не волнуйтесь. Мы защитим вас от любых преступников, — самоуверенно