откусить язык и истечь кровью — не самая приятная и легкая смерть. Но она предпочла ее, лишь бы ничего не сказать.

— Ну и чего мы добились? — уныло спросил я, глядя на обмякшее и залитое кровью тело.

— Ничего, — зло сказала Мария. — Ничего.

— Валим отсюда побыстрее, пока сюда кто-нибудь из ее клиентов или товарок не наведался, — Пошли.

— Сейчас, только амулет заберу, — Мария, брезгливо поморщившись, достала перепачканный кровью большой медальон. — Все, уходим.

Мы осторожно вышли из квартиры, прошли квартал и сели в машину.

— Что-то мне уже сегодня не хочется развлекаться, — сказала Мария. — Хочется принять ванну и отмыться от всего этого.

— Спинку намылить? — спросил я ее.

— Да что-то как-то не очень…

— Ладно, — сказал я, стараясь не поссориться.

Понимаю я ее, ох как понимаю. С утра было хорошее настроение и все бы так хорошо и закончилось, если бы мы не зашли в ту лавку. А так свидание превратилось в чистой воды криминальщину, да еще с магической составляющей.

— Давай завтра повторим, только уже по моей программе? — предложил я. — Никаких посторонних, никаких прогулок. И потом, в домике есть летний сад, там и посидим.

— Ты прямо змей-искуситель, — усмехнулась она. — Ладно, принято. А то действительно как я выдвигаю идею, реализуется она не очень.

— Ну вот и договорились, — подмигнул ей я.

— Домой тебя закинуть? — она повернула ключ в замке зажигания.

— Да, пожалуй, — пристегнул я ремень.

Попетляв по Питеру, мы выехали на объездную дорогу и помчали в направлении моего поместья. Я же крутил в голове все странности и нестыковки с поведением Марии. Ну ничего, завтра разберусь, во время приятного ужина.

— Это что за баран? — Мария сбросила газ.

Поперек дороги, занимая две полосы стоял «Руссо-Балт Империал», черный лимузин.

— Тебе не кажется? — спросил я, предчувствуя недоброе. Место удаленное, других машин нет.

— Кажется, — она достала из сумочки пистолет и положила его на колени.

Медленно она подъехала к лимузину, собираясь сделать крюк и объехать его по встречке.

Задняя дверь лимузина открылась, и оттуда вышла… Графиня Черская. Вот так встреча!

Графиня требовательно подняла руку.

— Ты ее знаешь? — спросила Мария.

— Да. Один из призраков прошлого. Весьма надоедливых, надо сказать.

Мария притормозила, и я вышел из машины.

— Что ты тут делаешь, София?

— А, Одаренные, — сказала Черская довольно странным голосом.

— Это не София, — сказала Мария, выйдя из машины с пистолетом наготове и держа на мушке графиню.

— Как ты догадалась, девочка? — спросила Черская.

— Да как-то привыкла видеть черта в любом обличье.

— Ну да, ну да, — насмешливо сказала графиня. — А он?

Я видел все, что мне достаточно. Оболок Черской или кто она теперь там, был глянцево-черным, не единого просвета. И собственно, это был не оболок человека, странные деформации превратили ровный овал во что-то больше похожее на чернильную кляксу.

— Кто ты? — спросил я, уже подозревая ответ. Не человек — это уж точно. — И зачем ты принял облик Софии?

— Захотелось познакомиться с тем, кто постоянно рушит мои планы.

— Какие еще планы?

— Например, проникнуть в наш мир, — сказала Мария.

— Слушай свою девочку, она очень умная, — усмехнулась София. — И пока еще живая. Ключевое слово — «пока».

— Да хрен ты нас возьмешь, — сказал я.

— Я — бог, и делаю все, что захочу. И ни один смертный не может мне помешать. Даже ты, Резонанс.

— Резонанс?

— Ах да, ты же не в курсе, — словно бы спохватилась София. — Ты плохо влияешь на этот мир, а он на тебя.

— Как это плохо? — мне стало даже интересно.

— Слишком сильная реакция друг на друга. Ты помешал мне забрать твоего брата, ах да, твоего физического брата, если так можно сказать. Тела родственников, а вот сознание — нет.

Я покосился на Марию. Слишком спокойно она это восприняла, даже рот не открыла. Так и целится в голову Софии, прищурившись.

— А на кой тебе был мой брат? — спросил я. — Или захотелось опять пол поменять, в женском теле-то не зашквар?

— Молчи, раб, — он сделал жест рукой и я тут же почувствовал боль в груди.

Странная магия — никаких плетений я не увидел. Вообще. Я постарался снять эту боль.

— Тебе незачем это знать, раб!

— Давай устроим вечер вопросов и ответов, — сказал я, подавив боль, как ни странно. — Все равно ты нас потом убьешь, а так хоть умрем счастливыми.

— Тебя я точно убью, поскольку ты отмечен печатью Сварога, это его работа. А твой брат должен был принять мое сознание. Это его предназначение.

— И прихватить всю империю Апраксиных себе? — усмехнулся я. — Не слишком ли мелко для бога?

— Не тебе судить об этом, раб, — прошипела София и попыталась сделать очередной жест.

В фильмах это называют «и тут что-то пошло не так». Передо мной вспыхнула стена огня, а София с шипением отбросила руку.

— Ты говорил, он отмечен печатью Сварога? — сказала Мария. — Ну вот и получи Огнь Сварога.

— Молчи, мелочь, я с тобой еще не закончил.

Пистолет вылетел из руки Марии, а она сама схватилась за живот. С усилием выпрямилась, и нанесла тот же бесконтактный удар, от которого София дернула головой, как бы получив пощечину.

— Неплохо, девочка, неплохо, — с удивлением сказала она. — Только вот тебе со мной не тягаться в искусстве Кошной Потворы, я придумал ее, не забыла?

— Ты не бог, — кривясь от боли, заявила Мария. — Ты всего-навсего аватар. И теперь уже без якорей. Теперь ты просто сумасшедшая баба с силенками Одаренного! И мы…

Мария отлетела метров на пять и приложилась об асфальт.

В моей голове что-то замкнуло, и сложное плетение вылетело из руки и ударило в Софию.

— Ай! — неожиданно заверещала она.

А я все кидал и кидал плетения. И с каждым разом она все отступала и отступала, кривясь от боли. Наконец, она рухнула наземь.

Я выпустил ее из виду и подбежал к Марии.

— Ты как? — спросил я.

— Ободранная, но живая. Где эта сволочь?

— Вон там.

— Ты ее одолел? Уважаю.

— Сам не знаю, как, — признался я. — Что-то в голове щелкнуло.

— Вполне возможный вариант, — сказала она. — Дай сюда свой серийник.

— Зачем?

— Мы еще можем спасти твою подругу, если выбить сознание Чернобога из ее головы.

— Чернобога?

— А кто еще, по-твоему, обладает такими… Нет, не формами, как ты подумал, а силой и мощью?

Она забрала у меня серийник, поднесла к нему смарт, программируя, потом подошла к корчившейся на земле Софии и выстрелила ей в голову. София затихла.

— Если гвор был недолго, то она будет в норме. Правда, восстанавливаться придется в дурке, но, судя по тому, что