знаешь Грэма? – спросила она. Называть покровителя по имени, даже без приставки «мастер», было сложно. Дейдра Грайне буквально с молоком матери впитала мысли, где ее место, и было оно невысоко. Олвен кивнула.

– Мы учились в Орденской частной школе. Точнее, я вместе с сестрами Баркли. Райли на год младше, а Грэм, наоборот, на два класса старше. И с юности были знакомы наши отцы. – Она замолкла и неловко сглотнула. – И сейчас… дружат!

– И Грэм решил учиться здесь с тобой, – успокаивающе сказала Дейдра Грайне. – Потерял два года, но не оставил одну.

Олвен кивнула.

– Знаешь, я бы все-таки позвала его сейчас. Жаль, что нельзя выпить чаю, когда хочется. А потом мы, скорее всего, попадем на разные Факультеты и даже в Башнях не встретимся.

– Ты так уверена в разных Факультетах? – одними губами прошептала Дейдра Грайне.

– Конечно. Нас трикветром назначат, мы же все время вместе.

«Трикветр. Олвен Макферсон. Сын графа. И… я. Немыслимо!»

Дейдра Грайне подумала: а что бы сказали родители и прочие родственники? Заинтересовались бы, услышав фамилии не последних в Ордене людей… когда-то не последних. Или бы поняли, что денег с подобного знакомства не получить, а значит, в печь такую дружбу.

В дверь коротко постучали.

– Явилась! – недовольно пробормотала Олвен и крикнула: – Не заперто!

Но это была не Бренда, скорее всего давно погрязшая в мытье котлов и фасовке трав. В комнату вошел Грэм.

– Отчего-то захотелось… – сказал он вместо приветствия.

Он перевел взгляд на сидевшую у окна Дейдру Грайне.

– Так и знал, что увижу тебя здесь. У тебя все хорошо? Завтра Йоль. К балу готовишься?

Дейдра Грайне робко кивнула, потом разрешила себе счастливо улыбнуться.

«Я люблю его! – подумала она. – И Олвен очень! Ее как сестру, сестрой она мне и будет. А его иначе. Пусть он вернет себе все-все, и Олвен тоже, а мне ничего не надо. У меня уже все есть».

Мысли путались и скакали, их, точно волнами прибоя, захлестывали эмоции.

– Вы мне лучше расскажите, что задумали? – потребовала Олвен. – Я же вижу, что вы переглядываетесь все время.

– Танцуем на празднике, – ответил Грэм.

– Славно. – Олвен хлопнула в ладоши. – Не буду тогда выспрашивать, хочу сюрприз. Я помню, как ты любишь Йоль, – прибавила она, глядя на Грэма.

Тот величаво кивнул. Слегка обернулся и, не найдя, где еще сесть, замер посреди комнаты, сложив руки на груди.

– Люблю. Это чувство, когда после черно-белого пейзажа и мороза заходишь в дом, где давно разожжен камин и все пестро украшено золотыми, алыми и зелеными лентами. Где стоит огромная ель, а потолки убраны омелой и остролистом. Здесь тоже все это будет, почти как дома.

Дейдра Грайне вспомнила скромные праздники своей семьи, когда ей дарили несколько плиток шоколада и теплую одежду от всех родственников, и опять тихо вздохнула.

– Я люблю Йоль за надежду, – неожиданно сказал Грэм.

Девушки молчали, смотря на него снизу вверх.

– Это время, когда Король Дуб побеждает Короля Падуба. И солнце поворачивает к весне. Это значит, что снова придет весна, обязательно, иначе и быть не может!

– Значит, Гвитир победил Гвина ап`Нудда, – негромко сказала Дейдра Грайне. – И теперь богиня Креддилад с ним.

Грэм откинул с плеча на спину гладкий хвост иссиня-черных волос.

– Тогда мне ближе Гвитир.

«Вот кто ты для меня, – с немым обожанием подумала Дейдра Грайне. – Король-Солнце!»

✧☽◯☾✧21 декабря✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Кабинет мастера Баркли✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Столовая✧☽◯☾✧

– Йоль – праздник Зимнего Солнцеворота, – начал мастер Баркли очередное теоретическое занятие по ритуальной магии. – Это один из основных дней Колеса Года и относится к солнечным. Йоль – самое длительное торжество из известных, оно длится двенадцать дней, а на тринадцатый мы, викканские ведьмы, празднуем Ночь факелов – Хогманей. Эти двенадцать суток называются Ночи духов и посвящены разнообразным обрядам, в основном гаданиям. Более подробно мы изучим это в следующем году в Саду Ритуалов, а потом вы будете совершать их в одиночку или в рамках трикветра и ковена.

Директор немного прошелся по классу, наблюдая, кто и что записывает в тетради.

– Мне больше нравится первая теория, скандинавская – она, кстати, самая распространенная и считается более или менее канонической. В продолжение тринадцати ночей декабря нет привычного течения времени, нет ни для чего границ, это период, когда вершится жребий богов. Теперь немного об атрибутах праздника. Символом Йоля является украшенная ель, которая у кельтов напоминает о душах предков, или йольское полено, сжигаемое определенным ритуалом. В нем вы сможете поучаствовать уже совсем скоро. В идеале полено должно было гореть все двенадцать дней праздника, поэтому выбирают побольше. Если оно сгорало слишком быстро, год по примете бывал не очень удачным. Пепел хранили и закапывали в землю с приходом следующего Йоля, а поджигали полено лучиной из прошлогоднего. Обычно это делала хозяйка или старшая дочь в семье.

– А у нас мистрис Миднайт будет делать? – серьезно спросила Энида.

Директор с удивлением посмотрел на нее, но улыбнулся.

– Тогда, скорее всего, мистрис Хили. Вы потрясающе непосредственны, мистрис Донеган, – сообщил он. – Но я все же продолжу по теме урока. Теперь о самом интересном и приятном – древним ритуалом этого периода является обмен подарками. Накануне нужно сделать йольский венок из еловых ветвей и украсить его.

Персиваль сделал паузу.

– Это уже вопрос к мистрис Миднайт и ее магическому рукоделию. Есть еще один символ – это йольский или же Башенный светильник. Это некое приспособление для свечей, которое имеет квадратное основание и формой напоминает как раз башенку. На каждой его грани вырезаны руна, обычно Хагалаз, и символ сердца. По рунам вы опять же спросите мистрис Миднайт, я больше знаю Таро и могу только сказать, что Хагалаз – это символ уничтожения прошлого. Самый первый из найденных подобных светильников датируется эпохой Великого переселения народов. В ночь Йоля Великая Богиня-Мать рождает младенца, которому предстоит стать Солнечным Богом. Он умирает каждый Самайн, но на Йоль возрождается вновь. Языческое Колесо Года – это символ восстановления, реинкарнации, продолжения жизни после смерти и тесно связан с природными циклами. Чтобы взглянуть на новорожденного Бога-Отца, из иных миров приходят различные сущности – эльфы, фейри, тролли и даже другие боги – и приносят ему дары. Повторно после Самайна сходят с небес всадники Дикой Охоты, чтобы поприветствовать новое божественное воплощение. В йольские ночи очень много опасных созданий подстерегали людей: тролли и эльфы всех мастей, духи и призраки, но самым популярным персонажем сказок была великанша Грила. Изображалась она с пятнадцатью хвостами, на которых висело по сто мешков, а в каждом сидело по двадцать непослушных детей. Невозможно