дом, заготавливать на зиму собранные дары. Это время для встреч с родственниками и друзьями, объединения и восстановления старых и утраченных связей. Можно варить варенье и заниматься рукоделием. И обязательно танцы и костры дотемна. Вам пока нельзя бывать в Саду Ритуалов, но там каждый курс устраивает свой Шабаш, и все проходит интересно.

Элинор старательно записывала, как и большинство вокруг. Что-то она, разумеется, знала и до этого, но далеко не все. Она уже заранее предвкушала ритуальную часть Колеса Года.

– А сейчас немного более поздних легенд, – продолжил директор. – Бог Мабон был одним из тех, кто помогал рыцарю Килуху в поисках его невесты Олвен, дочери Великана-из-Великанов.

На этих словах класс, негромко хихикая, обратил внимание на Олвен Макферсон, которая продолжила чинно сидеть на своем месте, не сводя взгляда с преподавателя. Мастер Персиваль подождал немного, пока стихнет фырканье, и продолжил:

– В культуре друидов, которая дружественна Викке, Мабон представляется Зеленым Человеком, то есть божеством природы, символом возрождения и началом нового цикла. Это то, что касается мужского аспекта праздника. С женской стороны Осеннее Равноденствие – это время схождения Богини в Подземный мир. Хотя можно видеть упадок и угасание природы, холод и надвигающуюся темноту, этот праздник напоминает нам, что жизнь невозможна без смерти и время нового урожая придет вновь. Также это день поминовения умерших родственников женского пола. Мабон – праздник не шумный, а созерцательный. Этот день тесно связан с благодарностью и взаимопомощью среди ведьм, а также похвалой и подведением итогов. На третьем курсе мистрис Миднайт обучит вас магическому рукоделию.

– Мы свечи будем делать? – спросила практичная Агнес.

– Разумеется, мистрис Кардиган. Но, как вы понимаете, это практика. Значит, на будущий год. Теперь запишите еще немного теории. Цвета, соответствующие празднику Осеннего Равноденствия, – теплый коричневый, оранжевый, темно-зеленый и красный. Минералы – яшма всех оттенков, зеленый халцедон, лазурит, сапфир, желтый топаз, оливин и аметист. Благовоние для свечей и курительницы можно составить из произвольных частей лавра, вербены, полыни, плюща, еловых веток – естественно, все измельченное в порошок. Или соответствующие эфирные масла.

В коридоре снова раздался звук волынки, и мастер Баркли закончил урок:

– Благословенного Мабона всем вам! Сейчас можете идти в столовую. Думаю, Брин уже все приготовил для празднования.

– Благословенного Мабона, мастер Баркли! – с этими словами первый курс с разной скоростью проследовал в столовую. В качестве украшений на столах стояли сложные композиции из астр, ноготков, шалфея, осенних листьев, колосьев, шишек сосны и желудей. Обед, как поняла Элли, тоже был обрядовый: баранина и оленина, грибы в разном виде – тушеные и холодные маринованные; много отварных и крупно порезанных корнеплодов – картофеля, моркови и свеклы; несколько видов яблочных пирогов – открытый со свежими яблоками, залитый сметаной с корицей, маленькие жаренные во фритюре пирожки с джемом, кружочки очищенных яблок, обжаренные в жидком тесте и посыпанные сахаром; и компот в качестве плодового апофеоза. Набрав подносы с едой, Элли, Бри и Агни сели за привычный треугольный стол. Где-то позади молодые люди с их курса требовали у лепрекона сидра. Брин подпрыгивал и клялся радугой, что такого не держит. Ему не верили и продолжали наседать. Наконец его прорвало:

– Вино для преподавателей, сидр и эль для второго курса и старше. Компот для первого! Кыш, мелюзга непосвященная.

– Всюду угнетение! – вздохнули юноши, расходясь.

Первый курс. Самайн

∙☽●═════════☽✪☾═════════●☾•∙

✧☽◯☾✧Конец октября✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Нежилая комната Общежития первого курса✧☽◯☾✧Время после отбоя✧☽◯☾✧

– Пароль? – требовательно спросили из-за двери.

– Дом, не дури, – ответила Шианн свистящим шепотом.

Рядом с ней озирались по сторонам Фио́на и Эни́да, сжимающая ручку корзинки.

Дверь комнаты на втором этаже – той, где не было хозяев, – приоткрылась ровно настолько, чтобы впустить одного человека, и девушки поочередно зашли. Энида тут же выпустила из корзинки свою кошку.

– Фионка хочет к нам, – пояснила Шианн для тех, кто уже расположился в комнате до их прихода, – Доминику, Шинейд и Ди́лану.

– Рассказала? – строго уточнил Дом на правах вожака.

Шианн не смутилась, в упор уставившись на парня разноцветными глазами. Тот первым не выдержал и отвел взгляд. Готка беззвучно усмехнулась и подошла к столу, на котором уже кто-то разложил немудреные угощения – булочки и конфеты.

– Сложно удержать втайне, что уходишь куда-то, когда положено спать, – огрызнулась она.

Фиона молчала и теребила край школьной юбки. Дилан негромко кашлянул.

– Да что плохого-то? Теперь мы вместе, два трикветра, все нормально. Но больше и правда никого не надо.

– Заметь, моего соседа тут нет, – веско заявил Доминик, обращаясь к Шианн, но все же сдался: – Ладно, привела и привела. Бро́уди! Знаешь, что никому говорить нельзя?

Фиона кивнула, не поднимая головы.

– Мне интересно просто стало. Тайные общества! Как Орден. Заговоры. А чем мы тут заниматься будем?

Двое парней переглянулись и рассмеялись. Шинейд встала со стула и, приобняв Фиону за плечи, увела ее в сторону.

– Не обращай внимания, это О’Салливан все придумал, ты же знаешь, он дебил… – Даже вполголоса Шинейд умудрялась тараторить почти без знаков препинания. – Ему хоть кол на голове теши, правила нарушит, а я проследила. Я же староста и вообще!

Шинейд немного задохнулась и перевела дыхание.

– Потом я Дилану рассказала, и мы тут втроем начали собираться.

– А порталы? – робко спросила Фиона.

Дилан снова кашлянул.

– Да кому они нужны? Мне еще отец говорил, что их закрыть проще простого, он и сам, когда учился, гулял по ночам. Даже в одиночку! А потом с мамой!

– Потом я, кажется, Шианн рассказала, – припомнила Шинейд, перебрасывая толстую косу со спины на грудь и обратно. – Как-то само получилось.

– Ты мне рассказала, – напомнила Энида. – Когда Геката за туман убежала.

– А, точно! – обрадовалась староста. – Я тогда думала, что нужно бросить в туман за воротами, чтобы ему хватило? И, кажется, вслух.

– Шианн я пригласила. – Энида погналась за кошкой, но та спряталась под пустой шкаф. – Какая-то Геката странная. Смотрит иногда в одну точку под потолком.

– Что же ты хотела? Она за туманом была, – солидно сказал Дилан. – Оттуда возврата нет, а она вернулась. Вдруг чего и видит… нездешнее.

– Не пугай! – замахала руками Энида. – А то я заболею от страха.

Шианн прошла к столу и, пошарив в принесенной сумке, достала небольшой термос.

– Горячий шоколад, – пояснила она. – Обожаю. А это все кто принес?

– Я! – подал голос Дом. – Знаешь, как трудно стащить что-то с кухни? Но мне Фергюсон помог.

Никто не спросил, кто это такой, а Дом был не из тех, кто просто так замолчит.

– Это друган мой с четвертого. Старшекурсникам можно в Башни носить еду. Им и эль разрешают, но…

Дом