будущему, ни прошедшему. Исчезает граница, истончаются переходы, раскрываются холмы волшебных существ, и все колдовское устремляется наружу, готовое поглотить земной мир. В ночь Самайна вырываются на свободу силы хаоса. И сейчас у меня есть для вас вопрос – в чем может быть смысл переодеваний на Хэллоуин?

По этому вопросу у Элли давно было свое мнение:

– Чтобы притвориться волшебными существами. Чтобы фейри приняли людей за своих, – ответила она.

– Думаю, вы очень близки к правде, мистрис О’Ши, – согласился директор. – Хоть в древности люди и допускали кровавые жертвы, современные ведьмы ничем таким не занимаются. Кровь в праздник Самайна можно заменить любым красным соком, особенно гранатовым. Кто-нибудь скажет, почему именно им?

– Гранат – символ потустороннего мира, его ела Персефона, – сказала Шианн.

Девушка-гот скорее всего прекрасно знала все, что связано с мирами и обычаями мертвых.

Мастер Баркли продолжил:

– Все же я остановлюсь немного на теме жертвоприношений. Безусловно, в традиции древних кельтов человеческие жертвоприношения на Самайн практиковались. Их сжигали на костре, они воплощали в себе что-то плохое, от чего в новом году люди хотели избавиться, были даром божествам и духам либо откупом. Теперь я прошу вас записать основную информацию о символике Самайна. Цвета этого Шабаша – золотой, серебряный, черный и белый. Растения – дуб, мандрагора, дурман, паслен, полынь и вообще все ядовитые…

– Тогда я уже придумал каверзу, – обрадовался вполголоса Дом О’Салливан. – Надо грабануть кабинет травозелья.

Директор расслышал.

– Поверьте, мастер О’Салливан, мастер Ланди умеет охранять свои запасы…

– Вы пробовали? – Похоже, Доминик решил проверять всех преподавателей на прочность.

Мастера Баркли при всей его кажущейся внешней терпимости не так просто было смутить:

– Я готов обсудить это в моем кабинете, после уроков и вместо праздника. Желаете?

– Извините… – тихо пробормотал Доминик, пойдя на попятный.

– Традиционной едой Самайна являются все поздние овощи и мясо, так как кельты в это время забивали тот скот, который не пережил бы зиму, – продолжил мастер Персиваль. – Все красные напитки, что нравятся Богине в ипостаси Старухи. Обязательны мед, яблоки, тыква и орехи. Украсьте свои комнаты символикой ночи, всем, что вам понравится. Зажигайте огни, пусть даже это будут свечи. Прыгайте через огонь – это один из самых простых очистительных ритуалов. Светло вспомните всех друзей и родственников, которых уже нет с вами. Поразмыслите о смертности и страхе смерти. Подумайте, как вы бы могли избавиться от него, если отчего-то он у вас еще есть. Это время для покоя и размышлений. Постарайтесь отпустить гнев и обиду, оставьте мысли о мести врагам. Можете попросить у Богов возмездия. Помните главное – смерть для души подобна сну для тела, когда происходит сброс всего ненужного и отдыха, и как придет следующий день, так наступит и новая жизнь. Мы, викканские ведьмы, знаем о реинкарнации и приветствуем обновление. Помните это! Сейчас же я с вами прощаюсь… Благословенного Самайна!

– Благословенного Самайна! – радостно откликнулись первокурсники.

Столовая вновь была красиво украшена к празднику – оранжевыми шариками, разрисованными на манер лица Джека-Фонарщика, и самими тыквами с вырезанными страшными мордами и свечками внутри. Элли только улыбалась от удовольствия, попав в свою стихию. С потолка свисали гирлянды из сплетенных лент – красных, коричневых, оранжевых, черных – и искусно вырезанные из бумаги забавные летучие мышки. На каждом из столиков стояли свечки в одинаковых небольших подсвечниках.

У раздачи вертелся пак Робин, растрепанный и рыжий, точно сам Джек-Фонарщик, в пестрой одежде средневекового арлекина. Заметив первокурсников, он весело и нараспев произнес:

– Рыба, пиво, орехи, ливерная колбаса —

Вот что положено в Самайн —

огонь в веселом стане на холме, —

сбитое молоко, хлеб и свежее масло.

– Пиво будет? – обрадовался Доминик.

– Нет, это просто присказка, – отмахнулся пак.

Элли тем временем уже набирала на поднос праздничное угощение: печенье в виде отрубленных пальцев с орехами и вареньем и тыквенный сок в высоком бокале. Немного подумав, она взяла и горячее: суп из потрохов и куриную печень с тушеной капустой в сметане и с тмином.

Прочие первокурсники разбирали остальное угощение: яблоки в карамели, пряные тыквенные пироги и тыквенные оладьи, филе палтуса с грибами по-ирландски и множество других традиционных праздничных блюд. Повар-лепрекон благостно смотрел на всю суету вокруг и наконец подал голос:

– Не забывайте, что тыкву в Европе узнали только после шестнадцатого века. И картофель! Я в старину только репу и брюкву ел, а у вас вон сколько всего!

– Пиво-то не дают! – крикнул издали Дом.

– А пятому курсу «Канунник» испекли, они хвастают в коридоре, – пожаловалась в ответ Фиона Броуди.

Элли, Брианна и Агнес сели за свой столик, осторожно расставляя тарелки вокруг горящей свечи.

– Алый подсвечник, черная свеча, оранжевое пламя, – почти нараспев произнесла сбоку Шианн. – Красота!

– Что там про пятый курс болтают? – ворчливо спросила в никуда Бри. – Чего им там испекли?

– «Канунник», – ответила Агни. – Пирог-гаданье. Я помогала.

– Почему только им? – спросила Элли. – Жалко, что ли, для всех?

– Может, они просили, а остальные не доперли, – откровенно сказала Агни. – А теперь вопль до неба.

– Как можно гадать на пироге? – спросила Элинор.

– В начинку складывают разные предметы, – пояснила Бри. – Пуговицу на удачу, кольцо на свадьбу, куриную ключицу на исполнение мечты, игрушечную подковку на удачу, уголек к неприятностям.

– Я читала! – обрадовалась Элли. – Это же и в кашу, и в картофельное пюре можно сложить. А дальше кому что попадется. Только как это есть?

– Их же не просто так швыряют в кастрюлю, – пояснила Бри. – Заворачивают в промасленную бумагу. Если компания большая, то несколько штук одного предмета.

«Пятый курс – это для Фанд Бреннар, получается, – подумала Элли, приступая к “страшному” печенью. – Вот наглость!»

В ее мечтах Фанд уже вытаскивала из своего куска пирога черный раскрошившийся уголь.

Первый курс. Йоль

∙☽●═════════☽✪☾═════════●☾•∙·

✧☽◯☾✧20 декабря✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Общежитие первого курса✧☽◯☾✧

– Кто у тебя соседка? – спросила Дейдра Грайне.

– Бренда, – ответила Олвен. – И, честно говоря, это меня несколько напрягает.

Дейдра Грайне удивленно вскинула брови.

– Потому что она не приходит ночевать?

– Потому что я никогда не знаю, придет ли она сегодня или появится только на уроках. И я не могу запросто пригласить тебя и Грэма в гости, хотя это было бы так удобно! Она же может в любой момент войти! Уж решили бы, кто где живет и ночует! – Олвен села в кресло. – Я привыкла жить одна в комнате. В большой!

Дейдра Грайне поджала губы и потупилась.

«Это не упрек, не обвинение! Это просто… она и правда из богатых. Была. Все нормально».

– Ты давно