также не упомянуть йольского кота. Это питомец Грилы, которая живет в пещере далеко в горах. Он огромен, пушист и всегда любит поесть. С наступлением праздника йольский кот заглядывает к непослушным детям, лентяям и тем, кто не подготовился к празднованию. Обычно он съедает весь праздничный ужин, а если он окажется невкусным, кот полакомится детьми живущих в доме. Этого кота не пугают собаки, он мгновенно превращает воду в лед, проходит невредимым сквозь пламя и одним махом преодолевает огромные расстояния. Именно он приходит за жертвами и угощениями для предков и эльфов, чтобы передать им высказанное людьми почтение. Разумеется, он все съедает сам… Так что постарайтесь навести порядок в комнатах хотя бы накануне праздника… и положите что-нибудь в блюдце под столом.

Мастер Баркли взглянул на заметно веселящийся класс и продолжил:

– Первый день Йоля – Ночь Матери, канун Зимнего Солнцеворота. Это самая длинная ночь в году. Существует примета: как человек проведет время праздника, так пройдет и весь будущий год, ведь каждая из двенадцати ночей символизирует месяц, а тринадцатая ночь Хогманея – год целиком. Завершалось празднование светлого Йоля первого января, как раз на тринадцатую ночь после зимнего солнцестояния. Считалось, что в эту ночь боги дарят людям знамения, которые могут предсказать судьбу. Немудрено, что именно в эту ночь многие гадали и ждали, что им приснится вещий сон. Растения Йоля обычно все вечнозеленые, как символ беспрестанной жизни, но в первую очередь это ветви падуба, омела, плющ, молочай, гвоздика, ясень, а также различные фрукты, которые были редки зимой и символизировали богатство и благополучие. Цвета Йоля – красный и зеленый, посвященные Лорду и Леди, Богу и Богине, а также все оттенки золота. Сочетание алого и изумрудного символизируют солнце и природу, торжество жизни. За праздничным столом беседовали, делились планами на будущее и загадывали желания. В полночь гасили все огни в доме, даже пламя в очаге, и зажигали йольское полено. Это символизировало смерть бога на Самайн и его рождение на Йоль. Еще одна чудесная и милая традиция – поцелуй под омелой, который сулит счастье влюбленным. Сейчас очень сложно судить о подлинной сути этого древнейшего языческого праздника, но одно ясно совершенно точно – он просто необходим в темное время декабря. Людям и раньше, и теперь нужно было набраться оптимизма и повеселиться. Еда во время Йоля должна быть максимально разнообразной и обильной. Стол накрывали богатый – по возможности, конечно. Традиционными угощениями были орехи, фрукты, часто к этому празднику забивали теленка или овцу, готовили мясной суп, копченую баранину, а бедняки вместо баранины и телятины жарили куропатку. Блюда из злаков поначалу считались настоящей роскошью, даже обычный хлеб был лакомством. Это связано с тем, что зерновые культуры на севере дают небогатый урожай, а их привоз из соседних стран был для большинства дорог, но на праздничном столе всегда присутствовала каша из цельного пшеничного зерна, всевозможная выпечка. Также традиционным блюдом считается ветчина и свинина, а из напитков – грог или глинтвейн.

– Для первокурсников разрешат? – спросил Доминик.

Мастер Персиваль с улыбкой покачал головой.

– Думаю, нет. Чуть позже. Теперь я могу с вами попрощаться. Благословенного Йоля!

Уже привычно после лекции директора первый курс помчался в столовую, предвкушая праздничное убранство и угощение. И сегодня волшебный народ, населяющий школу, не разочаровал их. Столовая уже была украшена в обрядовых цветах Йоля – зеленом и красном. На двери висел традиционный венок из остролиста – растения с алыми ягодами, на столах лежали небольшие еловые веточки, перевитые золотистыми лентами и посыпанные крошечными невесомыми блестками. На обед было наготовлено непривычно много, даже для праздника: пшеничная каша с маслом и цукатами, несколько огромных кексов, в которых изюма и орехов было даже больше, чем вдоволь, запеченная куском свинина, закуска из отварного картофеля и овощей, множество пряников, печенья, фруктов и конфет. Грога первокурсникам не дали, но предложили горячий шоколад и апельсиновый чай с корицей и медом.

Первый курс. Астрология. Эсбаты

∙☽●═════════☽✪☾═════════●☾•∙

✧☽◯☾✧Кабинет мистрис Бейли✧☽◯☾✧

– Здравствуйте. – Миловидная учительница последней зашла в класс и приветливо улыбнулась. – Меня зовут мистрис Гве́ндолин Бе́йли, и я буду вести у вас астрологию.

«Какая хорошенькая!» – подумала Элли, чувствуя, что невольно отвечает на улыбку. Преподавательница напоминала классическую принцессу из сказки – голубые глаза и русые волосы, мягкими локонами спускавшиеся по спине.

Элинор обернулась по сторонам. Видно было, что прочим однокурсникам учительница тоже понравилась, особенно мужской части – кое-кто невольно пригладил торчащие вихры, кто-то сел вполоборота, чтобы быть ближе.

– Гороскопы будем составлять? – поинтересовался Грэм.

Элли слегка вздрогнула от его вальяжного голоса и искоса бросила взгляд в сторону юноши. Тот сидел, привычно вытянув длинные ноги в проход между рядами.

«Он даже форму не носит! – Элли постаралась возмутиться. – Сидит… весь в черном, как ворон. Эдгара По, что ли, начитался?!»

Негодование получилось слабым. Перед ней сидела Агни, которой директор позволил носить брюки вместо клетчатой юбки. Своим племянницам мастер Баркли скорее всего позволял вообще все. Если Драммонду не делали замечаний, значит, все было согласовано.

– Обязательно, – кивнула мистрис Бейли.

– И любовные? – хихикнула одна из близняшек Баркли. Элли не стала оборачиваться, чтобы выяснить, кто именно, – много чести.

– А вы замужем? – внезапно выпалил Доминик и тут же охнул, получив по макушке линейкой от сидевшей сзади него Шинейд.

Класс покатился со смеху, переводя внимание с учительницы на вечно попадающего впросак Дома.

Мистрис Бейли, воспользовавшись паузой, села за учительский стол.

– На первом уроке гороскопов не будет. – Она явно намеренно проигнорировала выпады учеников, хотя, как отметила Элли, слегка порозовела от смущения. – Сегодня я расскажу вам о полнолуниях, правилах празднования и ритуалах, которые можно проводить в эти дни силы.

Она окинула взглядом класс.

– Кто-нибудь уже отмечал эсбаты в семье?

Поднялось несколько рук. Элли обернулась – Лахлан, Бренда, Доминик, Брианна… Грэм…

– Хорошо. – Учительница пошелестела своими записями. – Думаю, вы узнаете что-то новое или дополните мои слова. Откройте тетради.

Учительница медленно диктовала, Элли полностью погрузилась в записи.

– Полнолуний, или лунных месяцев, в году тринадцать. Поэтому это число считается священным для ведьм. Их также называют эсбатами. Каждый эсбат имеет свои названия, свои ритуалы и силу. На празднование также влияет, в каком зодиаке сейчас луна. Так что каждый год в эсбатах что-то меняется, а что-то остается неизменным. А кто скажет, какую луну мы называем голубой?

– Так мы называем второе полнолуние в месяце, – снова услышала Элли за спиной голос Грэма.

– Вы правы… милорд, – негромко подтвердила мистрис Гвендолин. Последнее слово прозвучало еще тише, но Элли, сидящая в одном