задумчиво почесал нос. На просьбу добыть бутылку «друган Фергюсон» дал ему полновесный щелбан, но это была уже не та информация, которую Доминик желал разглашать.

– Фионка, помогай давай! – позвала соседку Шианн. Та послушно подошла, наблюдая, как готка зажигает свечи. – Свет погасите.

Дом остался сидеть. Негласный титул главного, похоже, уплывал от него в небытие. Выключателем щелкнул Дилан. Шестерка первокурсников расселась за столом, разливая по стаканам сок и шоколад.

– Подождите! – воскликнула Фиона. – А в чем все-таки смысл? Я думала…

– Что? – уточнил Дилан.

Фиона покосилась на него. Силуэты однокурсников тонули в полумраке, и только белоснежная шевелюра Галлахера чуть ли не светилась.

– …что клятву на крови надо будет давать, – прошептала она, точно ожидая насмешек.

Никто не засмеялся.

– Крыс среди нас нет, клятвы – это для тех, в ком не уверен, – отрезал Дом. – Мы правила нарушаем, в этом и смысл. У нас тайна есть. Значит, мы особенные.

– Но… ребята, больше и правда никому не надо говорить, – сказала из тени Шинейд.

На это никто не возразил.

– А если обет хочешь… – протянула Шианн, – то давайте поклянемся, что будем и после школы общаться и станем ковеном.

Она вцепилась холодными пальцами в руки Дилана и Эниды, сидящих по обе стороны от нее.

– Ритуалить можно, – сказал Доминик. – Хоть и нельзя на первом курсе, а мы будем.

– У меня есть, – сообщила Шианн. – Могу принести в следующий раз. Или страшно?

Она хрипловато рассмеялась, будто и вправду злая колдунья. Некоторое время первокурсники похрустывали печеньем. Потом Дилан негромко кашлянул.

– Значит, урок новобранцам, – обратился он к Фионе. – Если портал откроется ночью, туда надо что-то бросить. Отец горсть гороха сушеного всегда в кармане носил.

– Я… заколку могу… – ответила та, потянув себя за хвостик волос. – А мы только тут сидеть будем?

Дом хлопнул ее по плечу, точно парня, так что Фиона даже чуть покачнулась.

– Слушай, Броуди, я прямо рад, что тебе разболтали. Действительно, чего мы тут в четырех стенах? Можно же всю школу облазить!

– Можно страшилки рассказывать. – Шинейд облизнула пальцы после пирожного. – Самайн скоро.

– Вот и посвящение для тебя, раз хотела. – Доминик снова почувствовал себя вожаком. – Начинай.

Фиона сцепила на коленях пальцы.

– Тогда… я расскажу сказку. А может, и правду. Когда-то в Бретани было такое. Если кто-то умирал последним в году, как раз на Самайн, то становился проводником душ на весь следующий год. – Она перевела дыхание. – Становился анку. И вот заболел один старик. Он очень боялся стать нежитью и подговорил своих сыновей совершить… убийство. Те вышли из дома и отправились на поиски.

– Жертвы? – зловещим шепотом уточнила Шианн.

– Да, – кивнула Фиона. – Они долго не могли кого-то найти, а животные им не подходили, это обязательно должен был быть человек. И вот они искали, а время все шло, и они начали бояться, что их отец умрет без них, а до Самайна оставался только один день.

– Почти как сейчас, – снова тихо перебила ее Шианн.

– Да, – снова кивнула Фиона.

Остальные молчали. Даже Доминик перестал есть.

– Тогда сыновья того старика договорились поджечь дом, ведь несколько мертвецов надежней, так они подумали. Но только они решились на это, хозяева дома схватили их и потащили к судье. Тем временем рассвело и начался новый день. Последний день года. Времена стояли давние, люди были быстры и жестоки в своей справедливости. Братьев повесили неподалеку от деревни, прямо за околицей их собственного дома, где уже умер прошлой ночью их отец. И так получилось, – голос Фионы снизился до шепота, – что сыновья старика и оказались теми последними, умершими в году. И стали они анку.

Кошка Геката запрыгнула на стол, роняя свечи. Девушки взвизгнули, тут же зажимая себе рты, бросая испуганные взгляды на незапертую дверь. В коридоре было тихо. Часы на стене комнаты пробили полночь. Пришел Самайн.

✧☽◯☾✧31 октября✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Кабинет мастера Баркли✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Столовая✧☽◯☾✧

Школа ожидала новый поворот Колеса Года. Элли думала, что это будет просто Хэллоуин, но все же на очередном занятии мастеру Персивалю удалось удивить ее. Первое, с чего он начал, – настоятельно потребовал не путать вулгарский карнавал монстров с древним праздником поминовения.

– Самайн – это исключительно языческий праздник, – отметил он. – В Хэллоуине же он смешался с последующими, более молодыми и несовершенными верованиями, отчего его суть исказилась. Сейчас начинаются Дни Безвременья, окончательный сбор урожая и смерть Бога, который вновь вернется к нам на Йоль. Поэтому этот Шабаш тесно связан с темой смерти. Не той смерти, которую боятся вулгары, а естественным ходом событий, этапом перерождения. Стареющий Бог уходит, чтобы вернуться молодым, обновленным и полным сил. Обычно Самайн отмечают семь дней – 31 октября, три дня до и три – после. Поэтому, – мастер Баркли сделал паузу, – уже через год у вас будет достаточно времени для проведения разнообразных ритуалов, которых у Самайна множество.

Элли подумала, не дразнит ли их директор слишком уж откровенно, постоянно напоминая, какие они все еще маленькие?

Мастер Персиваль тем временем продолжал:

– Ведьмы верят, что на Самайн открываются врата в другой мир, практически уничтожается тонкая грань между материальным миром и царством духов. Также границы стираются и между тьмой и светом. Это уже начинает перекликаться с волшебным карнавалом Хэллоуином, где можно одеваться разнообразными монстрами и устраивать окружающим пакости.

– То есть вы нас подбиваете… устроить? – провокационно уточнил Доминик.

Похоже, ему идея понравилась, тем более можно было сослаться на директора.

– Скажем так, не запрещаю, – улыбнулся директор. – Но все же при определенных условиях – в коллективе и до десяти часов вечера. По ночам в школе, к сожалению, опасно. Но именно на этот Шабаш было принято зажигать огонь и украшать частоколы головами врагов. Все это, по мнению древних кельтов, отпугивало зловредных фейри.

– Неблагой Двор? – уточнила Олвен.

– В том числе.

– Но у нас тут есть темные фейри…

Мастер Баркли согласно кивнул.

– У нас и школа особенная. Думаю, своих темных мы обижать не будем, и они нас не обидят. Самайн соединяет две половины года, темную и светлую, соединяет два мира – Верхний Мир людей и Ши, Страну Вечного Лета, Иной Мир. По легендам, в это время холмы открывались и к людям выходили сиды, чтобы присоединиться к празднованию. Они были мудрее, выше и красивее любого человека. Иногда они сватались к обычным женщинам и забирали их с собой. Сиды были способны избавить от смерти и старости. Ночь на первое ноября – это ночь, когда бразды правления в подлунном мире берет Повелитель Зимы и Владыка Смерти. Самайн – это промежуток времени, не принадлежащий ни