Павел Мудрый, – засмеялся Петр, но потом вдруг посерьезнел и добавил: – Ты прав, колея за колеей мы добьемся справедливости.

* * *

Место для Великого Храма выбирали все вместе. Павел предложил обсудить это на общем собрании, чтобы выслушать как можно больше людей. Петру идея пришлась по душе. После вспышки гнева в Храме Жрецов он стал благодушным и миролюбивым и даже чудные разговоры не вел. Павел совсем успокоился, радуясь, что друг обрел душевный покой.

Учеников накопилось уже больше тридцати. Часто на собрания они приводили жен и детей, а потому паства Петра росла. Теперь они постоянно собирались во дворе. Даже зимой и то порой яблоку негде было упасть – столько набивалось людей, чтобы послушать проповеди Петра. Иногда и Павел проповедовал, но выступления Петра люди любили больше, потому как он свидетельствовал. А Павел, хоть и оказался неплохим оратором, не мог похвастаться личным опытом и участием во всех событиях, о которых велась речь, но и его люди любили – за то, что после собрания к нему всегда можно было подойти за советом. И если перед Петром благоговели, то к Павлу часто обращались, чтобы решить бытовые споры, крупные конфликты. И всех он пытался рассудить по совести и по учению Господа.

На собрании о Великом Храме было шумно. После того как Павел в сдержанных красках поведал о событиях паломничества к Первому Колизею, среди учеников поднялось возмущение.

– Свергнуть властолюбцев! – кричали одни.

– Да как они смеют идти против воли Верховного? – роптали другие.

– Господь являет волю свою через Петра… Как можно не узреть?.. – вопрошали третьи.

– Братья! Братья мои… и сестры, – Петр повысил голос, и наступила тишина.

Павел заметил, что друг всегда поминал женщин с заминкой и долей неприязни. Он старался и общаться с ними поменьше. Вначале Петр убеждал ученика, что женщинам нужно запретить посещать собрания, но Павел смог убедить его, что так они потеряют большую часть паствы. Люди создавали семьи, это повсеместно и привычно. Никто не пойдет за пастором, который не допускает к учению добрую половину мира. Скрепя сердце Петр согласился.

– Братья и сестры, – снова начал он, и в этот раз сказал ладно и без заминки. Павел порадовался этому. – Мы должны сохранять спокойствие. Сейчас мы слишком слабы, чтобы сражаться со служителями, погрязшими во грехе. Но наше время настанет. Сейчас же нам нужно возвести оплот нашей веры – церковь Господню.

– Брат Петр, – из толпы поднялась рука. Это был Юрий, один из первых прихожан. Петр благодушно кивнул, молодой мужчина шагнул вперед и несмело продолжил: – А что, если нам перебраться из Столицы в регион Геры…

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе спросил Петр. – Для чего?

Юрий прокашлялся.

– В чем, собственно, дело, – начал он уже увереннее. – Гера ведь была женой Верховного Бога. И если люди в Столице отвернулись от него, прельстившись властью и богатством, то где же нам искать сторонников, как не у верной спутницы нашего Господа? Люди в провинциях верные и долго помнят своих богов. Да, Гера мертва, но они будут рады поддержать посланника ее божественного мужа. Там паства сможет окрепнуть и возвести Великий Храм.

– Юрий! – с чувством ответил Петр. – Что за чудесную идею Господь поселил в твою голову!

– Это все моя София, – смущенно забормотал мужчина.

Он протянул руку и вытащил из толпы простоволосую девушку. Она несмело улыбалась, бросая осторожные взгляды на Петра. Тот еле заметно поморщился, словно съел что-то кислое. Павел от всей души понадеялся, что никто не заметил.

– Чудно, София, – процедил Петр. – Ты очень помогла, и Господь ценит твою помощь. Но впредь покрывай голову. Приличная женщина не должна выставлять себя напоказ.

И хотя голос Петра был ровным, все головы вскинулись, взирая на него с изумлением. Мужчины хмурились, женщины были готовы возмущаться.

– Друзья мои, – Павел бросился спасать положение. – Скромными одеждами, покрытыми головами у женщин и, возможно… длинными волосами у мужчин мы можем различать среди других братьев и сестер по вере. Вскорости паства наша разрастется, и было бы неплохо понимать, кто твой друг и всегда окажет помощь…

Люди забормотали, обсуждая предложение. В конце концов оно пришлось по вкусу. Отличительный знак, причастность к тайному знанию – это люди принимали с охотой.

– Итак, – Павел подвел итог собрания. – Все, кто готов сняться с места и двинуться в сторону земель Геры! Я составлю для нас план. Мы с Петром пойдем вперед, чтобы разузнать, примут ли нас там. А после пришлем вам весть, и те, кто решит последовать за Господом нашим, присоединятся к нам.

Так они и поступили.

* * *

Строительство первого Храма новой веры заняло три года. И потом, много лет спустя, Павел вспоминал об этом времени с теплотой.

Милая София оказалась права. В регионе Геры посланников Верховного Бога приняли с распростертыми объятиями. Эти земли уже какое-то время страдали от все возрастающих налогов, многие семьи голодали (и это в регионе с благодатными почвами!), но все пашни занимали лишь прядильные культуры, потому что в Столице требовали всё больше и больше тканей. У людей просто не хватало места и сил выращивать еду.

Петр обещал им новую лучшую жизнь, и народ, включая старейшин региона, с радостью пошел за ним. И символично, что первый Храм, обещавший стать Великим, начали возводить в бывшем Колизее. Его, предназначенный для кровавых зрелищ, закрыли, а всех гладиаторов распустили.

– Мы очистим это место от скверны, – говорил Петр Павлу, и тот кивал в ответ.

Вдалеке от Столицы Петр, казалось бы, позабыл о неудаче в Храме Жрецов, стал больше смеяться и даже потеплел к ученицам. Лишь темноволосую и ясноглазую Софию он недолюбливал. Но девушка взяла на себя заботу о многочисленных ребятишках, организовав что-то вроде детского сада и школы, где родитель всегда мог оставить чадо, пока занят на строительстве, так что с Петром пересекалась нечасто. Павел не понимал природу этой неприязни, ведь к остальным девушкам наставник не был так строг. София была скромна, но озорство, мелькающее в ее глазах, заставляло Петра говорить с ней резко и отрывисто, словно она в чем-то провинилась.

– Почему ты так суров с ней, брат? – спросил однажды Павел.

– В ней живет опасный огонь, – недовольно ответил Петр, на что Павел недоверчиво хохотнул. – Смейся-смейся, но я знаю таких женщин. Сущая ведьма!

– Кто? – опешил Павел.

– Та, что владеет колдовством, – нехотя ответил Петр, будто бы пожалел о своей откровенности. – Волшебница… Магичка… Как они у вас называются? Те, что умеют управляться с магией.

– С магией умели обращаться лишь боги и