- Спуститься должен я! - немного пришел в себя Вебранд. - Это мой сын!

Спорить с капитаном никто не стал. Быстро обвязав и закрепив на его поясе веревку, парды начали потихоньку отпускать ее, а Вебранд, цепляясь за осыпающиеся края, начал спуск.

Наконец, веревка слегка провисла, а снизу донесся голос уммара:

- Я добрался. Сейчас осмотрю сына.

Пока Вебранд был внизу, Даромир отправил пару своих воинов с поручением:

- Пройдитесь кругом, осмотрите местность. Ищите следы дикого парда, который так напугал вентура. Не забывайте про осторожность: мало ли, какие еще сюрпризы могут ждать нас в этом лесу.

Парды отправились исследовать округу. Тем временем Вебранд добрался до Вигге. Нащупал его голову. Она была цела. На теле тоже повреждений не нашлось: медвежонок был мал и упал так удачно, что не напоролся ни на один из заостренных кольев, торчащих из земли. Будь на месте Вигге взрослый медведь - ранений ему было не избежать.

- Вигге, очнись! - Вебранд принялся тормошить сына.

- Капитан! Попытайся влить ему в рот немного питья! - Даромир отстегнул от пояса флягу с крепким напитком, кинул вниз. - Если Вигге придет в себя и сможет перекинуться, нам будет проще извлечь его оттуда.

Вебранд поймал флягу, присел возле медвежонка, влил ему в пасть жгучей жидкости. Вигге сглотнул, задохнулся, закашлялся - и очнулся. Чутье подсказало ему, что рядом сидит отец. Мальчик попытался пожаловаться ему, что у него болит нога... лапа... понял, что он находится в зверином облике и тут же перекинулся. Это отняло у ребенка много сил. Боль в поврежденной ноге снова вынудила его потерять сознание.

Впрочем, теперь Вебранд смог ощупать тело сына и перелом ноги обнаружил сам.

- У Вигге сломана нога! - крикнул он вверх. - Сможете вытянуть нас обоих, если я возьму его на закорки?

- Вытянем! - отозвались парды. Они даже не думали оглядываться на Адейра: стоит на своих двоих - значит, ничего страшного с ним не произошло.

Вентур сам подошел, оттирая снегом расцарапанное лицо.

- Как Вигге? - спросил с искренней тревогой в голосе.

- Жив, - нехотя буркнул Болеслав. - Уйди, охотник. Ступай в лагерь и не зли нас еще больше, иначе мы за себя не ручаемся!

- Но это несчастный случай! - попытался оправдаться Адейр.

Тут уже хевдинг не удержался, поднял на вентура пронзительный желто-зеленый взгляд:

- Это мы еще выясним, человек! - произнес угрожающе. - А сейчас - исчезни!

Вентур сверкнул глазами недовольно, но промолчал, отступил подальше от края ямы и неспешно пошел в сторону лагеря.

Парды продолжали думать, чем и как помочь капитану и его сыну.

- Надо ногу в лубок взять, - припомнил Велемир. - Сейчас отыщем пару подходящих веток, сбросим кусок веревки.

- Хорошо, давайте, - ответил снизу Вебранд. Он снова пытался вливать по капле в рот Вигге жгучий хмельной напиток.

Мальчишка понемногу приходил в себя, начинал постанывать.

- Ты будешь меня ругать? - окончательно очнувшись, всхлипнул ребенок.

- Буду! Но не сейчас. У тебя нога сломана, и тебе в тепло надо. А вот как немного придешь в себя - готовься к хорошей трепке!

Вигге снова всхлипнул. Он знал: лапа у папы-медведя тяжелая, так что наказание будет очень чувствительным! Но все равно это было намного лучше, чем остаться одному в яме в незнакомом лесу!

Придя в себя, Вигге невольно начал осматриваться кругом. Заметив это, Вебранд указал ребенку на заостренные колья:

- Ты мог напороться на любой из них. И тогда мы с тобой сейчас уже не разговаривали бы. Понимаешь?!

Судя по тому, как испуганно икнул мальчишка, как вцепился пальцами в одежды отца -он понял.

Еще несколько минут, и ногу маленького уммара заковали в лубок. Потом он обхватил отца за шею, и их обоих вытащили, наконец, из ямы.

Вебранд, не спуская сына с закорков, понес его в лагерь. Даромир от ямы уходить не спешил:

- Надо спуститься, вынуть колья, потом засыпать яму, насколько получится. Негоже оставлять ее так: мало ли кто еще пострадать может.

Эта работа заняла еще какое-то время. Как раз успели вернуться парды, которых хевдинг отправил изучать следы.

- Возвращаемся в лагерь! Мы и так слишком задержались. Отправимся дальше, и в пути все обсудим! - отдал новый приказ Даромир.

Похоже, шаман Фьорстил мыслил так же, как и хевдинг. Когда парды вернулись в лагерь, там уже вовсю шли сборы.

Даромир первым делом нашел взглядом Иветту и ничуть не удивился, когда увидел, что она сидит на санях-волокушах и обнимает задремавшего бледного Вигге.

Подошел, склонился, обменялся с женой коротким поцелуем.

- Решила присмотреть за мальчишкой? - улыбнулся сдержанно.

- Да! Он поедет со мной. Ему сейчас нужна забота и тепло! - кивнула девушка.

- Очень нужна, - согласился хевдинг. - Похоже, он попался в ловушку, приготовленную для кого-то другого...

- Адейр! - Вета скривилась, как от зубной боли. - Значит, дикого парда не было?

- Во всяком случае, мы никаких следов не обнаружили, - качнул головой подошедший вслед за хевдингом Горицвет.

Неожиданно за вентура вступился Гулрот, который тоже слышал весь разговор.

- У нас в деревне говорят, что в лесу водится Призрачный пард, - припомнил он. -Является охотникам, пугает, даже поранить может, но следов никогда не оставляет, и отыскать его лежбище невозможно!

- Впервые слышу, чтобы парды - хоть звери, хоть оборотни - призраками становились! -заметил Болеслав. - Скорее всего, это ваши местные побасенки. Любите вы, люди, придумывать про нас всякое...

На это Гулрот не нашелся, что ответить. Сам он с Призрачным пардом как-то не встречался, а рассказы - что рассказы? Сочинять охотники и в самом деле горазды!

- Все разговоры - в пути! Пора отправляться! - поторопил свой взбудораженный происшествием отряд шаман.

Путники снялись с места и снова двинулись на юго-восток. До монастыря монахов-кресцемунов, если верить Гулроту, оставалось полдня пути.

Заснеженная долина меж двух высоких холмов в свете закатного солнца казалась залитой розовой патокой. Извилистое русло реки, скованной льдом, отделяло отряд оборотней от берега, на котором стоял монастырь: несколько приземистых зданий из серого камня, которые окружала такая же серая массивная стена. Над крышами домов, не имевших ничего общего с земной храмовой архитектурой, вились дымки. Это свидетельствовало о том, что монастырь вовсе не пустует.

- Спустимся к реке, перейдем ее - лед крепкий, выдержит, вот мы и на месте! - глядя на монастырь, почти мечтательно произнес Гулрот.