Мой отец был любознательным юношей и приложил все силы, чтобы сопровождать Лиашанга в Арганию. Да-да, именно его. Вижу, тебе знакомо это имя, и ты уже все поняла. Не суди слишком строго. Исхариус был молод и страстно влюблен. Его сердце пылало, а разум сходил с ума от любви. Увы, принцесса предпочла другого. Все наставления были забыты, вся мудрость наставников стала прахом для мага. Исхариус не побоялся пойти против императора, ведь ему с детства внушали, что рано или поздно он займет его место. И он решил начать с возлюбленной Лиашанга, сделав её своей.

Надо отдать отцу должное, он провернул все, не оставив ни следа. Пять лет Исхариус держал принцессу здесь, пока не случилось непоправимое.

Голос лорда Риихторсана дрогнул, выдавая чувства, обуревавшие лорда.

– Знаешь, за что я ненавижу отца? Не за то, что выкрал принцессу. Не за то, что держал в плену. Но, потеряв голову от любви, он посмел потерять свой дар. Да-да, эта сво…, прости, эта женщина отняла у него магию, превратив отца в обычного человека, а его дар заперла в куске хрусталя. Пять лет она выискивала возможность сбежать, но не просто сбежать, а отомстить за свой позор. Пять лет ей понадобилось, чтобы освоить способности и подчинить себе камень. Да, я в курсе твоего маленького секрета, принцесса. Жаль, я не видел ваших дворцов. Говорят, они прекрасны.

Правда, за свою свободу Араэлла тоже заплатила немаленькую цену. Свой дар она заперла вместе с магией Исхариуса. Она сбежала, но сбежала, как обычная женщина, а не как принцесса Аргании.

– Почему, она не вернулась к императору? – тихо спросила Дара.

– Непросто было это выяснить, – пожал плечами лорд, – но я сумел раскопать подробности. Стыд, моя милая, всему причиной стали стыд и гордость. Не могла она вернуться к императору, нося в чреве дитя другого мужчины. И, видимо, по той же причине не могла вернуться в Арганию. Так что, мы родственники, моя маленькая Дара.

Отец, потеряв все, вернул себе разум. Он бросился искать Араэллу. Искал с одной целью – лишь арганская ведьма могла не просто разрушить хрусталь, а уговорить камень отдать владельцу заключенную в его чреве магию. Но к тому времени Лиашанг начал подозревать безупречного родственника. Отец был вынужден прекратить поиски, а чтобы окончательно отвести от себя подозрения, года через три женился.

Теперь понимаешь, зачем ты здесь? – лорд испытывающе взглянул на Дару, и девушку неприятно поразил огонь безумства, горящий в его глазах.

– Вы хотите, чтобы я вернула вам магию?

– Я хочу, чтобы ты исправила то, что сотворила твоя прабабка. Я всю жизнь ждал этого момента. Пойми, для меня почти все кончено, но мой внук и сын, они достойны большего, чем остаться просто лордами. Ты – последняя из рода арганских правителей. В тебе должен возродиться дар, – лорд горячился все сильнее. Он вскочил с места, забегал по лужайке, помогая себе активной жестикуляцией, – ты разрушишь камень, и не просто разрушишь – ты подчинишь его себе и заставишь выпустить магию на свободу. Или…

Внезапно замер, осознавая, что перешел к угрозам, хотя вначале рассчитывал уговорить девчонку. Что может понять приютская дурочка? Кто-то кого-то любил, похитил и лишил дара. Да, она и не разберется в подробностях. Главное, пробудить в ней чувство жалости. Пусть поможет добровольно. Не беда, если до этого дар в ней никак не проявлялся. Камень сделает все сам, нужно лишь искреннее желание помочь бедному лорду, который и страдает-то незаслуженно. Сын за преступление отца не в ответе. Да и какое это преступление? Ну, похитил принцессу. Так по любви. А что при этом всю охрану на тот свет отправил, это уже лишние подробности.

Но девчонка не прониклась. Совсем. Взгляд сделался колючим и злым, губы сжались в тонкую линию.

– Откуда вам известно, что я последняя из рода?

Лорд побледнел, заиграл желваками. Взгляд серых глаз заледенел.

– Тайл лишь намекнул о твоей ценности, выводы я сделал сам, – произнес, успокоившись.

– Выводы? – Дара откинулась на спинку стула, – я тоже умею делать выводы, – заговорила звенящим от ярости голосом, – вы знаете о ребенке, хотя принцесса сбежала, не сообщив о нем вашему отцу. В противном случае, вам не понадобилось бы долго выяснять этот факт. Вы абсолютно уверены, что я – последняя из рода правителей Аргании. Вы рискнули вмешаться в планы императора и расстроить свадьбу. Вы приютили беглых преступников, обманув Тайла в своей бескорыстности. Как давно вы охотитесь за детьми и внуками Араэллы?

– Хочешь знать, как давно? – прошипел лорд, окончательно теряя выдержку, – всю жизнь! Всю свою сознательную жизнь я провел, выискивая потомков арганской ведьмы.

– Четверо, – глотая слезы, проговорила Дара, – их было четверо. Вы убили их всех!

– Честно сказать, считал, что больше никого не осталось. Вот только чертов хрусталь и не думал гаснуть, значит, я кого-то упустил. Твои родители скрыли существование такой милой принцессы, но это не помешало нам встретиться. Идем, пришла пора кое-что показать. Уверен, ты не откажешься увидеть свою мать.

Сразу за высокими зарослями густо посаженных цветов находилась еще одна лужайка. На ней в хаотичном порядке располагались человеческие статуи. Одиночные, двойные, из белого и розового мрамора мужчины и женщины стояли с гордо поднятыми головами. Даже в камне они сохранили гордую осанку. Никогда прежде Даре не доводилось видеть столь мастерски исполненных скульптур. Казалось, раскрась мрамор, и перед тобой окажется застывший на месте человек.

– Впечатляет, не правда ли? Только не надо делать такое лицо. Моей вины здесь нет. Они сами превратили себя и своих любимых в камень. Чертовы упрямцы! Неужели так трудно было вернуть мне магию? Здесь не Аргания. Какое им дело до того, кто будет сидеть на троне?

– Убийцс-с-с-аа, – донесся до Дары еле различимый шепот, – убийц-ц-ца камней.

– Они предпочли смерть, – пожала плечами девушка, с жадностью вглядываясь в статуи, – почему я должна предавать их волю? Если таково было желание моих родных, я не стану разрушать хрусталь.

За спиной раздалось раздраженное рычание лорда, но Дара не обратила на него внимание. Она шагнула к одной из скульптур, протянула руку, погладила холодный камень.

– Вот мы и встретились, мамочка. Милая, милая мамочка. Как давно я мечтала о том, что увижу тебя, обниму, прижмусь. Я так скучала… Нет, я не виню тебя ни в чем. Укрывая в приюте, ты спасала мою жизнь, – слезы потекли по щекам девушки, – мне…, мне так не хватало тебя. И я совсем не знаю, что мне делать.

– Ос-с-свободи, – зашелестел ветер.

– Что ты там шепчешь, мелкая арганская тварь? Прощаешься или советуешься, как лучше умереть? Хотя, все вы, ведьмы, со смертью превращаетесь в камень. Только знай, умрешь не одна. Вслед за тобой отправятся арганские дружки, и Тайл с сестрой – слишком много им известно. К тому же за их головы император мне лишь спасибо скажет.

Старик отвернулся, махнул рукой кому-то невидимому. Раздались шаги, и на дорожке показались трое мужчин. Двое были удивительно похоже на старого лорда, только помоложе, а вот третий… Сердце Дары пропустило удар, а ноги ослабели. Пошатываясь, со связанными руками в центре шел Тайл.