– Северное крыло, – сориентировался Кристан.

– Крыша, – детализировал Гестар.

– Меч мне в глотку, да, что здесь происходит? – не выдержала Элалия.

– Вариант горной мести, – пояснил Тайл, – и я бы не хотел в ней участвовать, даже в роли свидетеля.

Они расположились в метрах ста от дома. Отсюда было прекрасно видно обрушившееся северное крыло, выбитые стекла второго этажа, выбегающие из дома слуги, а вот крики доносились глуше, вскоре смолкнув совсем. Внезапно весь дом содрогнулся, словно внутри него чихнул огромный великан, крыша приподнялась на метр, зависла в воздухе, словно раздумывая, куда же ей двинуться дальше. Не придумав ничего достойного, просто рухнула вниз, подминая под собой стены.

Над поместьем заклубилось облако пыли. Морской бриз играючи справился с ним, разогнав в два счета. И скоро от некогда прекрасного каменного дома осталась лишь груда развалин.

– И кто то еще ругался на духов моих предков, – пробормотал Тайл, – а они, между прочим, дома в два счета не разрушают.

«И не только разрушают», – подумала Дара, с содроганием вспоминая страшную смерть старого лорда. Произошедшее все еще владело её воображением. Она с трудом отвела взгляд от бывшего поместья. Лучше смотреть на море. Вода всегда успокаивает.

Созерцание лениво накатывающих на песок волн действительно умиротворяло, помогая осознать, что жизнь продолжается.

Что же произошло на самом деле? Кусочки мозаики потихоньку складывались в картину, и все же на ней оставалось еще слишком много белых пятен. Почему потомки принцессы превратились в статуи? Почему они освободились с разрушением хрусталя? Как вышло, что Ниим в итоге оказалось две – одна здесь в заточении, вторая в горах?

Она знает, кто поможет ей найти ответы. Но для этого нужно вернуться в Арганию.

Сидели молча. Даже Тайл не лез с расспросами. Арганцы все еще пребывали в легком шоке от встречи с духом гор и как только опознали? По голосу, что ли? Или по манере поведения? Надо будет потом уточнить. Неугомонная Элалия тоже поддалась всеобщему философскому настрою, меланхолично рисуя узоры на песке.

– И что дальше? – не утерпев, нарушила она молчание, – люди начнут болтать о случившемся. Через день, максимум два здесь станет тесно от законников. Нам нужно укрытие.

– А может и не нужно, – неожиданно ответил Кристан, – я вижу паруса на горизонте.

– Где? – подпрыгнул Тайл, вглядываясь в даль моря.

– Да, это трехмачтовое судно, и оно идет сюда, – подтвердил Гестар.

– Ха, трехмачтовое! – хлопнул себя по коленке лорд, – старина Гульдмор точен, как его старый хронометр. Мы спасены!

– Надеюсь, этот Гульдмор не окажется пиратом и не попробует продать нас в рабство на Черный берег? – с явной иронией поинтересовался Кристан.

– Те, кому не нравится идея добраться до Аргании морем, могут идти пешком, – предложил в ответ Тайл.

– Если он не твой родственник, то я готова рискнуть идти в Арганию на его корабле, – улыбнулась Дара.

– Эх, одна ты меня понимаешь, – девушку ласково погладили по плечу, – нет, слава Создателю, он не имеет никакого отношения к моей семье. Гульдмор – деловой партнер, причем, очень давний.

Скоро и остальные не такие зоркие, как арганцы, смогли различить треугольный силуэт на горизонте.

Через несколько часов, когда солнце стало клониться к горизонту, высокое трехмачтовое судно бросило якорь у берегов империи. От борта отчалила лодка с матросами.

– Все же ты остаешься…

В ожидании прибытия корабля она в компании Тайла прогуливалась по берегу. Кристан дернулся было следом, но тут же вернулся, не став навязываться. Он явно был лишним.

– Галчонок, прошу, не рви мне сердце. Под твоим взглядом я начинаю сомневаться, а это верная смерть. Мы оба связаны долгом. Ты должна стать королевой Аргании, а я убить императора.

– Обещай, – вымолвила Дара, кусая губы, – обещай, если останешься жив…

– Обещаю лично убедиться, так ли хороши ваши каменные дворцы, как про них говорят, – Тайл прижал к себе девушку, провел ладонью по её волосам, вдохнул запах. Пусть это мгновенье, такое редкое и оттого бесценное, навсегда останется в памяти.

Сколько раз в его жизни женщины появлялись и уходили. Одни звездами вспыхивали на небосклоне, другие опаляли жаром страсти, третьи манили к себе спокойствием и надежностью, но никто из них не заставлял его сердце заходиться от боли. Не зря говорят, любовь – не только радость. Тот не влюблен, кто не испытывает дикий, всепоглощающий страх, боясь потерять любимую.

Как же плохо и муторно на душе от мысли оставить этого смешного, наивного галчонка, оставить ради его же безопасности.

– И ты мне кое-что обещай, – он тяжко вздохнул. Нелегко решиться, но так будет лучше для всех, – Кристан не плохой парень. Присмотрись к нему, галчонок. Он хоть и бывает зануден до печенок, но никогда тебя не предаст. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Какой же ты, гад, – всхлипнула Дара, – считаешь, себя самым благородным, да? Сволочь, ты, а не лорд. Ты же для себя стараешься. Галчонок, – передразнила она, – смотри, какой горец рядом с тобой ходит. Жаль, что я не успел ему морду набить, но, ничего, за жениха сойдет! Присмотрит за тобой, пока я погибать буду со спокойной совестью. Ненавижу! – она стукнула его кулачком в грудь, – ненавижу! Ты все решил за меня. Решил, что мне лучше будет в Аргании, решил, что сам на роль мужа не годишься, другого вместо себя подсовываешь. Да, если бы не обещание, я бы… я бы…

– Тш-ш-ш, – её руку перехватили, прижали к себе, – тш-ш-ш, милая, любимая. Прости, прости за все, – первый поцелуй едва ощутимый, за ним последовали другие – жаркие, настойчивые. Дара потеряла счет времени, она потеряла себя. Здесь, сейчас, вместе – все остальное неважно, и горький привкус прощания на губах.

– Я бы никогда не простил себя, если бы ты погибла, – тяжело дыша, произнес Тайл, – дважды я привел вас в ловушку. Дворец, поместье. Зачем тебе такой неудачник, который не может любимую женщину вытащить из беды?

– У меня сложная беда, – Дара прижалась к его груди, слыша, как колотиться чужое сердце, – Такая не каждому по плечу. Если бы не ты, арганскую принцессу сожгли бы на костре, как простую ведьму. Я уже не тот испуганный галчонок, каким была в начале. Ты многому меня научил. Я не стану тебе мешать. Вы, мужчины, жутко упрямы. Просто помни, буду ждать. Ждать, сколько потребуется.

– Эх, принцесса. Хотя, какая ты, принцесса? Они обычно лживые, изворотливые, глупые, а ты у меня умная, добрая, хотя и доверчивая, конечно. Доверилась вот одному проходимцу.

– Это ты-то, проходимец?

– А кто же еще? Если бы не проходил мимо той глухой деревни, не спас бы тебя на свою голову. Не считай меня глупцом, жаждущим смерти. Я еще поживу, принцесса. Эх, где наша только не пропадала.