не можете помочь. Лорду в Дыре абсолютно плевать, как вы тут себя титулуете. Но есть вопрос по теме. Как быстро по вашим наблюдениям я могу раскрыть Дар Истинного полностью и начать его контролировать на всех уровнях? Уж больно меня впечатлила расплавленная серебряная ложечка.

— По тому, что я видел сегодня, это дело пары месяцев максимум. Понимаю, откуда этот вопрос. Хочешь прийти к Лорду во всеоружии? Как раз по весне вы с Аксакалом обретёте нужную форму. Другой разговор, что осваивать все возможности Истинного придётся всю жизнь. Чем больше я совершенствуюсь, тем больше понимаю, сколько ещё нераскрывшегося спрятано в Даре. И научить никто не сможет: нет двух похожих Истинных.

— Долго. Жаль. Твари слишком поумнели в последнее время. Уверен, что Лорд весной нас ждать и будет, подготовив шикарную ловушку. Нужно действовать не по логике, а вопреки ей, чтобы смутить Тварь. Чего он не ожидает? Того, что заявимся прямо в логово малой группой. Кто против подобной дурости будет разрабатывать планы, время теряя?

— Действительно, дурость, — согласно кивнул Годунов. — Вас раздавят ещё на подступах к Дыре.

— А если в группе есть двое полностью готовеньких Истинных? А если Такс перенесёт в нужную точку, минуя кордоны Кентавров? И ещё можно много подобных «если» сообразить, если подумать как следует.

— Хм… Составляй примерный план. Обещать ничего не буду, но ознакомлюсь с ним.

— А смысл? Всё равно нет главного — Истинных. «Недоделки» тут не прокатят, а уж про простых Абсолютов и говорить не приходится.

— Я не попросил составить план, а ПРИКАЗАЛ, — голосом выделил ключевое слово император. — Завтра с утра, чтобы он был у меня на столе. Передашь Семёну. И… Всё решаемо. Можешь идти. На этом аудиенция закончена.

* * *

Как только за Максимом Достоевским закрылась дверь, в кабинет к Годунову из другой малоприметной двери вошла императрица Аманда.

— Что у тебя с лицом, Саша? — спокойно спросила она, показывая на почти заживший красный след от кофейного ожога.

— Ерунда. Хотел новоявленного Достоевского спровоцировать на убийство.

— И как?

— Сориентировался мальчик моментально, но бить на поражение не стал, хотя я ему предоставил для этого время.

— Обнадёживает. Но с твоей стороны это неосмотрительный риск. Начинающий Истинный тоже представляет угрозу.

— Мы все рискуем ежедневно, даже когда и не осознаём этого. Зато я понял, что Максим реально хочет сотрудничать, а не залезть по трупам на вершину власти или спрятаться в какой-нибудь норе. Оно того стоило. Если дойдёт до финала, то нужно присмотреться к нему, как к одному из вариантов замужества Маргариты. Как прошла твоя встреча с симбиотом?

— Такс — замечательный пёс. Непосредственность так и прёт, но очень хорошо сочетается с недюжинным умом и крепкой хваткой.

— Это сразу бросается в глаза. Больше интересует другое: не является ли шпионом Кочующих Миров.

— Однозначно нет. Несмотря на всю энергетическую разницу с нами, Такс имеет похожую структуру. Более того, его алгоритмы даже более сложны, чем у нас с тобой вместе взятых. Мне бы ещё в этом плане Максима Достоевского покрутить. Уверена, что тоже без сюрпризов не обойдётся.

— Такой шанс представится не раз. Я решил его и Рината искусственно активировать. Тем более что они сами принесли для этого всё необходимое: чёрный кристалл огромной ёмкости.

— Саша, а тебя не настораживает, когда вот так всё удачно складывается?

— Скорее обнадёживает. Если верить засекреченной теории профессора Малинина, то Такс и Макс могут быть ключом к программе защиты.

— Или ещё одной попыткой подобрать к ней ключ, — вздохнула императрица. — Сколько их уже было за несколько веков? Всё безрезультатно.

— И что ты, Аманда, предлагаешь? Сдаться?

— Молиться и помогать по мере сил. От нас, к сожалению, мало что зависит в этом вопросе.

— Бога нет.

— Или Бог хочет, чтобы ты так считал. А сам он в это время посмеивается и управляет даже теми, кто в него не верит. Чего домыслы строить? Всей правды всё равно не узнаем.

Глава 22

Домой я вернулся помятый и очень задумчивый. Такс тоже был не в лучшей форме. Даже праздничный семейный ужин, устроенный Юлией, не смог взбодрить в полной мере. Графиня во время него попыталась задать несколько наводящих вопросов о встрече с императором, но я делал вид, что их не замечаю. Всё-таки моя приёмная мать проницательная женщина, поэтому быстро отстала.

Но перед сном всё же пригласила в свой кабинет.

— Максим. Когда люди получают «Орла Империи» и графство, то обычно выглядят более весёлыми. Как прошла встреча с Годуновым и в какую авантюру он тебя затащил?

— Нормально поговорили. Кофеёк попили… во всё императорское лицо. Ты права была, сложный человек. Стили поведения меняет постоянно, не давая полностью приспособиться к одному. Но я справился, раз тут с тобой разговариваю, а не кровавой кляксой красуюсь во дворце.

А насчёт авантюры… Честно: сам не понимаю, кто из нас кого в неё втянул. Большинство идей вроде от меня исходило, но в результате нежданно-негаданно должен за сегодняшнюю ночь составить план по пленению не кого-нибудь, а самого Лорда Кентавров.

— С твоим участием, конечно, планчик?

— Конечно. Ещё с привлечением Аксакала и Такса. Такого изначально я точно делать не собирался.

— Нормальный стиль нашего государя, — кивнула графиня. — Он умеет манипулировать так, что его идеи в какой-то момент кажутся собственными. Во всём этом обнадёживает лишь одно — его наследник тоже привлечён. Значит, операция с Лордом хоть и жутко опасная, но не совсем безнадёжная.

Тупо отправлять на гибель сына Александр бы не стал. Есть подозрение, что император знает что-то, что пока нам неведомо. Больше не надоедаю. У тебя всего лишь ночь на то, чтобы придумать нечто, способное сохранить твою голову целой.

Запершись у себя, я долго смотрел на монитор компьютера, не в силах собрать мысли в кучу. Потом открыл карту местности вокруг Чердыни и словно вернулся на Рубежи, почувствовав боевой настрой.

Что хочет Годунов? Чтобы были задействованы два Истинных и Такс. Но пока есть лишь дух-хранитель, а мы с Ринатом не дотягиваем до нужного уровня.