– Так вот, – продолжил Норберт, внимательно посмотрев на каждого из присутствующих, – она услышала, как баронесса инструктирует кого-то. Дословно фраза такая: «Наших зеленошкурых друзей оставишь в порту, нечего их таскать по городу. Сюда приведешь только шамана. И попозже, часа в три ночи, чтобы не светить».

– Зеленошкурые, – медленно произнес Вальдрун. – Орки.

– Есть еще несколько ниточек, сходящихся в Степи, – кивнул мэтр Корстон. – Причем каждая в отдельности выглядит вполне безобидно. Ну, например, перевод в Эрин графа Дункана тоже произошел всего месяц назад.

– Дункан? – переспросила я. – Грешна, не знаю высший свет так хорошо, как некоторые.

– А он вовсе не великосветский бездельник. Граф Дункан – боевой генерал, он возглавлял на протяжении последних лет войска на границе со Степью. И как говорят знающие люди, через эту границу мышь бы не проскочила без разрешения, – ответил мне Дэн. – И какого Темного его в Эрин-то отправили? Там не просто другой округ, там вообще все иначе. Пока он врастет, пока разберется, не будет порядка ни на границе, ни в Эрине…

– Вот именно. Более того, – продолжил Корстон, – замена ему до сих пор не назначена. Конечно, костяк сохранился, нельзя сказать, что граница открыта нараспашку, но отсутствие командующего все-таки дестабилизирует войска.

– Как интересно! А кем подписан приказ, мы знаем? – спросил Дэн.

– Пока нет. Но узнаем, – прищурился Вальдрун. – Похоже, что у нас вырисовывается полноценный заговор. Или кто-нибудь считает все это совпадениями?

– На совпадения я не куплюсь, – покачал головой мэтр Корстон. – Что-то готовится. И мы с вами знаем, что готовящееся событие, связанное с дикой Степью, может принести только неприятности.

– Я предлагаю вывести за пределы расследования наших дам, – неожиданно сказал Дэн. – Не женское это дело – в историю с заговором влезать.

– Нет. – Возмущение мое было искренним, хотя я и могла сразу предположить, куда их мысли повернутся. – Как это – вывести за пределы расследования? Да половину информации тут мы с Майей нашли! И что, теперь мы должны сидеть у окошка и вышивать, а все увлекательное вам? Не пойдет!

– Ну почему обязательно вышивать… Вы обе прекрасно готовите! – со смехом сказал Норберт.

И зря. Потому что через мгновение он уже отряхивался от холодного и липкого игристого вина, с двух сторон вылитого ему на голову.

– Это мужская работа, – серьезно сказал Дэн. – Лиза, ты уже один раз получила по голове за излишнее любопытство. Тогда повезло, они были просто воры и жулики, а не убийцы. Но сейчас мы влезаем в историю куда более серьезную. И что самое печальное, я не могу передать дело следователям управления, потому что мы не знаем, кто стоит во главе заговора. Пока я могу быть уверен только в присутствующих.

– Ну, не совсем так, – возразил мэтр Корстон. – Мы можем быть уверены в значительно большем числе людей и нелюдей.

– В каком смысле?

– Например, мы совершенно точно можем быть уверены, что его величество Кристиан II, равно как и ее величество, в заговоре участия не принимают.

Все облегченно рассмеялись, а мэтр продолжил:

– Мы можем быть уверены, что из этой истории не торчат эльфьи уши, потому что эльфы с орками до сих пор держатся на расстоянии полета стрелы. Если бы не договор, в этом году началась бы очередная война.

– Точно так же мы можем быть уверены, что не замешаны гномы, – увлеченно подхватил Вальдрун, – потому что гномы – это банки и финансы, а война с орками обрушит существующую финансовую систему. И драконы…

– Драконы просто побрезговали бы связываться с грязным заговором. Некоторые называют их честность патологической, – вновь перехватил мэтр. – На самом деле, если подумать, в заговоре не может участвовать большое количество людей, иначе нарыв давно бы лопнул. Орки с людьми практически не общаются, именно поэтому им и удается пока все держать в тайне.

– Ну что же. – Дэн широким жестом обвел рукой мою гостиную. – Спасибо за помощь, Лиза. Я забираю материалы.

– Погоди-ка, а бабушка? – Я ухватила его за рукав.

– Какая бабушка?

– Госпожа Лавиния Редфилд. Прабабушка нашего предателя Норберта. Она-то участвует в расследовании. Да и не просто участвует, а ведет его в одиночку!

– Она же маг. И какой!

– Неважно. – Я упрямо замотала головой. – Если в первую очередь женщина, то это относится ко всем. Если же в первую очередь деловые качества, то это тоже относится ко всем! И я… мы с Майей же не собираемся носиться по кустам со шпагой наголо. Зато мы можем в свободное время – слышишь, Норберт! В свободное! – заняться аналитикой. Связями.

– Это разумно, – неожиданно поддержал меня мэтр. – И кстати, мне удалось выйти на Лавинию. Возможно, завтра она появится в Люнденвике, так что наша компания увеличивается еще на одного человека, к заговору абсолютно непричастного.

27 ноября 2183 года

Четыре дня активного лечения, начиная с чая и меда и заканчивая особыми процедурами в исполнении графа Вальдруна, о которых я писать не буду, принесли свои плоды. Во вторник я готова была выйти на работу. Джек обещал заглянуть в ресторан вечером и прихватить с собой финансовую схему аферы. Разобравшись с накопившимися заказами от поваров, подобрав, раздав и взвесив все нужные специи, пряности, ароматические травы и боги знают что еще, я отправилась в кабинет к Норберту. Маркиз Делиньяк был уже там и что-то с большой экспрессией ему втолковывал. Тот только кивал.

– Добрый вечер, господа! – сказала я, усаживаясь в любимое кресло. – Вижу, вы по мне соскучились.

Ноль эмоций. Что же они такое обсуждали?

– Я еще раз повторяю, что новых людей нужно набирать только после проверки Службой безопасности! – уже почти кричал маркиз.

– Да я же не спорю, – отвечал Норберт.

– Не спорите? А кто подписал контракт с этими двумя эльфами? Как там их? Нуалидреанн и Версаномиэль, не выговоришь!

– Контракт начинается с января, когда откроется новое здание. До того времени мы получим все результаты проверки. В контракте же указано, что он может быть расторгнут с нашей стороны, если результаты этой проверки нас не устроят. Маркиз, ну я же не маленький мальчик!

– Ох, не знаю… – пробормотал Делиньяк, остывая. – Я как вспомню историю с орками!

– Я же вас не попрекаю тем, что вы вытащили меня сюда из-за мыши! – разозлился Норберт.

Да, мышь – это хороший аргумент. Я в этой истории участия не принимала, но рассказ о ней получила во всех красках. Делиньяк среди ночи поднял Норберта с постели и потащил в ресторан, потому что увидел движение в кладовой для особо ценных продуктов. Там хранили, например, ту самую пресловутую королевскую оленину, с которой началась наша