Я распечатала сообщение, доставленное магическим вестником. Появилось голографическое изображение мамы, она быстро и весело рассказала мне о том, как шли их дела. Потом ее сменил папа, за ним – Герри, последней была бабушка. Прощаясь со мной, она неожиданно подмигнула и сказала: «Веди себя хорошо, но в меру».

Бабушка? Подмигнула? Не-е-ет, я не могла в это поверить. Наверное, это был лишь дефект голограммы.

Я трусливо решила не отвечать сегодня, родителей явно не порадует мой простуженный вид. Вот завтра приду в норму и тогда…

Сигнал коммуникатора отвлек меня от подбора формулировок для письма родителям.

– Привет, милая! Как ты? – Синие глаза Вальдруна смотрели сочувственно.

– Да ничего. Лучше, чем было утром.

– Медик приходил?

– Медик? Нет… Я и забыла. Может, он стучался, а я не услышала?

– Вот же… Ладно. Буду примерно через полчаса и притащу с собой этого ленивца.

Как оказалось, зря Джек ругал мага-медика, тот просто еще не добрался до моего района. В городе началась традиционная ноябрьская эпидемия инфлюэнцы, и медиков рвали на части.

Удивительное дело, наши медики лечили самые сложные заболевания, сращивали переломы за трое суток, спасали тех, кому не повезло встретиться с нежитью. А простуду и инфлюэнцу вылечить не могли. Так что и медик, которого привел с собой Вальдрун, только пощупал мой лоб, заглянул в горло, авторитетно покивал и повторил общие рекомендации, типа больше пить, есть витамины и избегать сквозняков.

Когда медик ушел, я изложила Вальдруну результаты поисков в Сети.

– Орки, значит? – рассеянно повторил он. – Ну да, я тоже отследил что-то подобное.

– Ты с Дэном говорил?

– Да, мы решили, что завтра днем все продолжат копать по своим направлениям, а вечером встречаемся. Здесь, не волнуйся! – засмеялся он, увидев мой возмущенный взгляд. – Тебе на холод пока выходить не стоит, поэтому вечером все придут сюда. Даже Норберт сказал, что оставит ресторан на Борнлифа. А ты молодец, закономерность нашла, мне кажется, правильную. Попробуй завтра поискать еще, уже конкретно по направлению орки – Степь. Ты же все равно не успокоишься?

– Не успокоюсь, даже не мечтай. Ой, погоди! – Я схватила его за руку. – Если вечером здесь соберется вся эта орава, чем мы будем их кормить? Я сейчас у плиты стоять не могу…

– Милая, – Джек поцеловал меня в лоб и легким толчком отправил на подушки, – какой смысл быть совладелицей ресторана, если в сложной жизненной ситуации этим нельзя воспользоваться? Сейчас предупрежу Редфилда, чтобы захватил еду с собой. И, пожалуй, побольше!

Орки, орки, орки…

На самом деле в название этой расы включалось множество разных… племен? Групп? Народностей? Разновидностей? Есть орки оседлые – те самые, которые недавно проводили конференцию по рунной магии. Оргриммар, столица Степи, действительно настоящий город, выстроенный лет сто назад по единому плану. Каменные дома, магазины, широкие улицы – все как положено городу. Там жили и другие расы, в первую очередь люди и гномы, и практически не использовались экипажи на магии воздуха и огня: во-первых, орки весьма консервативны и предпочитали ездить на своих коренастых, невысоких и очень сильных лошадях; во-вторых, они страшно боялись пожаров и с магией огня совсем не дружили. В Оргриммаре жили торговцы и ремесленники. Обувь, шелковые и хлопковые ткани, краски, пряности, рис, шерсть были основами благосостояния Степи. Обувь, кстати, они делали не хуже эльфийской, хотя и совсем другую. Была у меня пара сапожек, привезенная когда-то отцом из Оргриммара; им было уже больше десяти лет, но даже каблуки не сточились. Большинство оседлых орков занимались сельским хозяйством. Бесконечные отары овец, поля хлопка и виноградники… Я не бывала в Степи, но мой отец много ездил туда по делам, и его рассказы и голоснимки я помнила с детства.

Часть населения в последние годы стала уходить из Степи и разъезжаться по королевствам Союза. Они занимались строительством в Бритвальде и Галлии, рыбачили и служили матросами на кораблях Серениссимы, собирали магоэкипажи на заводах Дойчланда. Потом, заработав денег, возвращались в Степь, строили дома, женились и начинали заниматься тем же, чем занимались их деды и прадеды: стадами, виноградниками или ткачеством.

Шаманы этой части Степи помимо традиционной магии призыва духов уже довольно давно стали осваивать и другие ее ветви. Особенно хорошо им давались ментальная и рунная магия и магия земли.

Были в Степи и другие орки – дикие. Они не признавали мирный договор между Степью и Союзом королевств, заключенный восемьдесят три года назад, более того – всячески старались добиться его прекращения. Они ничего не умели, кроме как воевать и грабить, и не хотели даже пробовать. Зачем? Ведь есть страны, поставляющие им оружие. Тот же Парс. А пока было оружие, можно было напасть на любую деревню, где жили пастухи или виноградари, и отобрать у них то, чего хотелось. Только такой жизни достойны настоящие мужчины!

Ну, и их шаманы, разумеется, не оставались в стороне. Они практиковали магию, связанную с духами предков, причем в самой традиционно-примитивной ее части – камлания, дым наркотических трав и бесконечные жертвоприношения.

И создавалось такое впечатление, что от баронессы Макмердок дорожка денег и криминальных случаев вела в дикую Степь. Зачем? Ведь противники договора были не только среди орков, в Союзе королевств их тоже немало. Особенно громко выступали в свое время оружейные бароны Спаньи и Дойчланда, да и в Бритвальде были их единомышленники. Пожалуй, безусловно поддерживали идею заключения договора Русь и Серебряный лес, поскольку именно их границы постоянно пытались сокрушить в прошлые века орочьи орды.

Получалось, что баронессе платили за расшатывание договора? И другая денежная дорожка должна повести нас от счетов этой дамы к тем, кто ей платил. Но это грязная политика, при чем здесь ресторан? Не понимаю…

Чем плоха простуда, помимо самой болезни? Насморком!

Вроде бы я сегодня чувствовала себя уже вполне прилично, могла бы пойти на работу. А что толку туда ходить, если главного, то есть запахов, я не чувствовала?

Ну что же, раз я не пошла на работу, работа заявилась ко мне домой. Уже в девять вечера в гостиной собралась вся компания. Джек разливал напитки, Норберт рассеянно щурился, глядя в пламя камина. Мэтр Корстон, стоя возле бильярдного стола, тихонько обсуждал с маркизом статью о призрачном существовании, которую они – вдвоем! – писали для журнала «Вестник Академии Магии». Дэн сидел в кресле и рассеянно перелистывал картинки в коммуникаторе. Не хватало только Майи, но она должна была подготовить все десерты для сегодняшнего вечера, после чего мэтр Корстон обещал