— А в чем разница? — спросил ведущий.

— В том, что записать и запомнить — вещи полярно разные. Вот, например, «Передовые технологии» обещали миру, что создали систему, которая сможет отматывать время назад и давать прослушать то, что никогда не было записано.

— Да уж, звучит фантастически, — ответил ведущий и фыркнул в микрофон.

— И неправдоподобно, — согласился аналитик, — и, как показала жизнь, это все пустые слова. В «Передовых технологиях» всегда любили поговорить и редко когда оправдывали болтологию. Неудивительно, что дирекция разработки решений для СОРМ у них снова лишилась руководителя — Володя Садовников ушел в отставку…

Ян посмотрел на радиоприемник, как будто мог увидеть какое-то изображение. Он не ослышался? «Передовые технологии» — не та ли это компания, где работал Роман Мангиров? И Володя Садовников — не его ли фото лежит у Яна в бардачке? Ему пришлось остановиться прямо на дороге, лишь слегка отступив на обочину, чтобы проверить догадку. Он вылез в интернет с телефона и практически сразу же нашел с десяток статей, в которых говорилось о том, что Владимир Садовников, пришедший на место Романа Мангирова, покинул компанию «Передовые технологии». На фотографиях, иллюстрирующих статьи, был тот же самый пухляш, который запечатлен на снимке с надписью «Cito!».

Если этот человек должен стать новой жертвой, то он, безусловно, имеет какое-то отношение к Роману Мангирову. Ян ввел имя предшественника Садовникова в поиск и увидел свежие статьи о его гибели. В материалах сообщалось, что Роман Мангиров, занимавший пост директора по разработке решений СОРМ в «Передовых технологиях», погиб в результате инцидента, произошедшего в офисе компании, и на его место был назначен Садовников. В статье говорилось, что компания скрыла от общественности факт массовой гибели сотрудников, но теперь ведется официальное расследование, о результатах которого пока говорить рано.

Ян вернул телефон на панель и выехал на дорогу.

Если убийство Мангирова как-то связано с показаниями в деле об обвинениях Павла Никифорова, то Садовников также к этому каким-то боком причастен. Он может знать, кому перешел дорогу Мангиров, потому что Садовникова явно заказал тот же самый человек. Возможно, Мангиров и Садовников были друзьями, вместе работали или еще каким-то образом были близки, иначе по какому признаку определяются жертвы заказчиком? Не потому ведь, что оба возглавляли один и тот же департамент в компании «Передовые технологии»? Ну, явно нет. Конкуренция конкуренцией, но на дворе не девяностые…

«А тебе не все ли равно? — спросил Убийца, возвращая его в реальность. — Тем ли ты занят за несколько минут до убийства? Тебе предстоит в упор застрелить человека, а ты думаешь, в чем он провинился. Тебе нужно думать о том, как ты войдешь в неизвестное тебе здание, как найти в нем жертву, как сделать так, чтобы остаться с ним наедине. А потом — как уйти оттуда, чтобы остаться незамеченным. Тебе совершенно все равно, по какой причине кто-то принял решение, что жизнь этого человека должна прекратиться. Это не твое дело. Совершенно не твое».

Ян был полностью согласен с Убийцей, но не мог отделаться от мысли, что история каким-то образом может угрожать Симеону. Ян не мог точно знать, почему, чем и как, но чувствовал, что в воронку может затянуть и мальчика.

«Защити его!»

— Я тебя не убью, — сказал убийца.

Я был готов наложить в штаны. Огромный двухметровый детина в спортивном костюме и пистолетом наперевес (к кончику пристегнут глушитель) смотрит волком и говорит, что не убьет.

— Какого члена тогда надо? — спрашиваю я.

— Мне нужны ответы, — говорит убийца.

Я содрогаюсь от напряжения и сажусь на пол — стоять на полусогнутых уже нет сил. Несколько минут назад он громким мощным ударом выломал дверь, застав меня на полу на корточках, пялящегося в телефон. Я, замерев от ужаса, не смог даже в душевую запрыгнуть (как будто бы это помогло), так и остался смотреть в дуло пистолета.

Убийца исчез из виду и вернулся со стулом, сел напротив и спросил:

— Кто тебя заказал?

— Понятия не имею, — ответил я вполне искренне.

— Лжешь. Обычно всегда знают, кому мешают. Кому мешаешь ты?

— Не знаю, — снова искренне ответил я.

— Стало быть, ответов от тебя я не получу? — спросил убийца.

— Задайте вопрос, на который я знаю ответ.

В моменты острого страха я становлюсь дерзким не потому, что я по жизни такой, а потому, что пытаюсь смириться с неизбежностью и понимаю, что терять уже нечего, дайте хоть побуду напоследок дерзким. Я за собой такое замечал не раз, а потом забывал; если бы помнил, обязательно бы обдумал на досуге, чтобы разобраться, зачем я стараюсь ускорить приближение смерти. Но сейчас явно недосуг. Мои подмыхи вспотели и почти заструились ледяным потом, не столько от страха, сколько от духоты — в душевой было влажно и жарко.

— Давай еще раз попробую. Кто мог тебя заказать?

— Я не знаю! Мне позвонила бывшая помощница и сказала, что я в опасности. Я подумал, что она просто мнительная дама. Но ее можно понять: совсем недавно человек, должность которого досталась мне, погиб, а потом в компании погибли еще люди, и все очень странно. Смерти странные, имею в виду. В общем, понятно, от чего ей быть мнительной?

— Понятно, — ответил убийца.

— Она сказала, что я в опасности. Думает, что нас истребляют конкуренты. Но даже если это и так, я уже им не страшен, потому что уволился из компании…

— Ты не уволился, тебя поперли.

— Неважно! — ответил я.

— Важно. И после того, как поперли, тебя все равно заказали.

— Что?

— А по-твоему, зачем я здесь? — спросил убийца.

— Вы сказали, что не убьете меня, — напомнил я, чтобы он не забыл.

— Сказал.

— Забираете свои слова обратно?

— Нет, — ответил убийца.

— Почему тогда у вас в руках пистолет?!

— Потому что я убийца.

Разговор зашел в тупик. Я замолчал, не отрывая глаз от пистолета. Больше всего волновал именно глушитель — он позволил бы осуществить выстрел без шума, то есть в любую секунду.

— Ты сказал, позвонила помощница.

— Так и есть, — сказал я.

— Звони ей.

— Зачем?

— Спросишь, какую опасность она предрекла. Откуда она знает? — спросил убийца.

— Хорошо.

Тут я вспомнил, что я попросил ее вызвать полицию, которая наверняка уже подъезжает. Мне нужно было тянуть время насколько это возможно. Я медленно взял телефон в руки и набрал номер Полины, поставив на громкую связь.

— Слава богу, ты жив! — заорала она в трубку. — Я была уверена, что полиция не успеет, и тебя пристрелят к чертовой матери! Что у тебя там происходит?