– Этак у меня всех женихов растащат, – озадачилась секретарша.

Вечером в офис приехал Иванов. Никакой помпы и оркестра в честь его появления запланировано не было, поэтому Катя невероятно удивилась, когда в приемной вдруг появилась его долговязая фигура.

– Я – к Леониду Викторовичу! – бросил он на ходу. – Если не затруднит, будьте добры два кофе.

– Затруднит – не затруднит, – пробормотала Катерина. – Как будто у меня есть выбор.

Приезд Иванова вызвал в офисе оживление. Крягин был радостно возбужден и постоянно вызывал в кабинет то юриста, то менеджеров.

– А подайте-ка сюда нашего гонщика, – весело потирая руки, попросил он Катю, расставлявшую на столе кофейные чашки.

«Надо же, острит», – удивилась она и на всякий случай позвала и водителя, и Шумахера. В результате водитель не понадобился, а Шумахер начал сновать туда-сюда с папками, словно челнок. Потом все стихло.

Ближе к концу рабочего дня заявилась Кротова.

– Тук-тук, – позвонила она на Катин мобильник. – Кто там? Не бойтесь, не гости!

– Ура, – обрадовалась Катерина. – Заходи, только тихо. У нас тут слет, все деловые такие.

– Надеюсь, мужчины есть? – гаркнула подруга, врываясь в приемную и заполняя ее своим голосом, запахом духов и хорошим настроением.

– Лизавета, ты что – духи пила? – осведомилась Катя, чихнув.

– Нет. Я их ела. А ты как? Новую жизнь начала?

– Не-а. Что-то не идет у меня новая жизнь.

– Сейчас разберемся. Я тебе сразу скажу, кто стоящий экземпляр, а кого в утиль.

– Надеюсь, свое мнение ты будешь озвучивать шепотом? А то меня с работы выпрут.

– Как получится.

УАнтона весь день пошел наперекосяк. Недаром говорят: понедельник – день тяжелый. Утром Анютка успела намертво завязать узел на его ботинках и пролить йогурт на пиджак. За завтраком жена сообщила, что вечером идет в театр.

– С подругой? – помог ей выкрутиться Антон.

Но Ирина не поддержала, отмолчавшись в ответ.

– Счастливого пути, – желчно завершил затянувшуюся паузу Никольский.

– Спасибо. Нюта сегодня на тебе.

– В каком смысле? – к такому развитию событий Антон готов не был.

– В прямом. Заберешь ее из сада и покормишь ужином. Хотя бы один раз за пять лет можно это сделать.

– Я же работаю. Давай няню наймем.

– Давай. Найми. Ты забыл, что она с чужими не остается?

– Не остается? – он не забыл, он этого даже не знал, хотя если покопаться в памяти, Ира что-то такое говорила.

– Я работаю, – заявил он. – Реши вопрос сама.

– Слушай внимательно: я отведу ее в сад, и все. Дальше сам придумывай, как ее оттуда забирать.

– Что за дикость? – Никольский был ошарашен. – Ты идешь развлекаться, а я должен…

– …заниматься ребенком. Своим, кстати, ребенком, – закончила его гневную фразу Ирина.

– Что за бред? Как ты со мной разговариваешь? Это твоя обязанность!

– Я тоже работаю, хоть и полдня, но работаю. Или ты об этом тоже забыл? И обязанности по отношению к дочери у нас одинаковые.

– Ладно. – Антон понял, что в этом споре аргументов у него нет. – Но ты можешь хотя бы привезти ее ко мне на работу?

– Это могу, – согласилась Ира, а он вдруг подумал, что она наверняка придет с этим самым «подругой». С одной стороны, хотелось на него посмотреть, а с другой – было омерзительно даже думать об этом.

Весь день он бесился в ожидании вечера. Конечно, жена привела ребенка не вечером, а почти сразу после обеда. Антон давно не видел ее такой: нарядная, со свежей укладкой, чужая…

Быстро сунув ему в ладонь Анюткину лапку, Ирина выпорхнула из офиса. Никого мужика в поле зрения не наблюдалось.

«Хотя бы не позорила меня, и на том спасибо», – подумал Антон и, не удержавшись, начал допрашивать дочку, вдвоем ли они приехали или кто-то еще был.

– Ага, был. Дядя Витя, – радостно кивнула дочь. – Здоровый такой, как ты. Он Деда Мороза знает и Покемона! Он обещал им привет от меня передать.

Представив себе, как «дядя Витя» общается с вышеупомянутыми личностями, Антон тряхнул головой и пробормотал:

– А волшебница Белая Горячка не у него живет?

– Не знаю. Я спрошу!

– Не надо, – испугался Антон.

Чем занять ребенка, он не знал, поэтому уже через полчаса, прикончив запасы чудиковских чупа-чупсов, девочка начала хныкать.

– Надо ее теткам сдать, – предложил Игорь, опасливо поглядывая на дверь. – А вообще нам влететь может за ребенка.

Как ни странно, вопреки досужим вымыслам о том, что тетки на работе пьют чай, сплетничают, красят ногти и занимаются прочими общественно бесполезными делами, тетки фирмы «ЛеоВи» работали в поте лица. Все к Анюте отнеслись с сочувствием, но помочь ничем не могли. Бухгалтерия в полном составе готовила какие-то бумажки для совещания, менеджеры частично разъехались по местным командировкам, частично заседали у Крягина, а уборщица успела уйти домой.

– Ладно, все равно Анька с чужими не сидит, – приуныл Никольский. И тут судьба в лице дорогого клиента решила его добить. Клиент был в городе проездом и изъявил желание встретиться. Скорее всего, дальневосточный купец не договорился с конкурентами, и теперь его можно было брать тепленьким.

– Бухгалтерия, спасайте! Пусть хоть просто у вас посидит! – сунулся Антон к девушкам.

– Никак. Мы закрываемся. Сейчас наличку считать будем, извини, – потрясла головой Нина и вытолкала Никольского из кабинета.

– Сейчас повешусь! – взвыл Антон.

– А ты к Николаевой сходи, вдруг выручит, – пожал толстыми плечами Чудиков.

Идти к секретарше не было никакого желания. Антону было проще потерять клиента, чем просить о чем-то эту девицу. Чувства она вызывала смешанные, и уж ребенка ей точно доверять не стоило. Если не врать самому себе, то после нескольких стычек не хотелось быть ей чем-то обязанным. К тому же, скорее всего, секретарша с удовольствием его шуганет.

Но чем ближе был час икс, чем громче требовала внимания Аня, тем яснее становилось, что надо идти на поклон к Николаевой.

Сначала Антон сходил на разведку. Катерина с отсутствующим видом смотрела в стену, по монитору компьютера плавал пестрый рисунок заставки.

Клиент должен был явиться за полчаса до окончания рабочего дня.

– Ладно, Нюта, собирайся, пойдем к тете, – вздохнул Антон. Ему казалось, что, если он придет с дочкой, Катерина не рискнет отказать. Недаром попрошайки спекулируют детьми…

– Катя, – старательно изображая полнейшую незаинтересованность в ее согласии, Антон пропихнул дочку вперед, – тут такое дело…