Старший нефелим подумал, что в тонкости Нейтральных Территорий придётся вникать дольше, чем он себе представлял. Это пространство четырнадцати энергонов, и родным оно является только для Красных. Остальные испытывают здесь энергетическое отравление, неизбежно приводящее к деградации. Он и сам ощущает здесь перманентное возбуждение нервной системы. Но для самих деградантов его последствия не кажутся чем-то существенным, а то и вовсе не видны. Но со стороны результаты деградации невозможно не заметить. Ни одна уважающая себя рептилия, имеющая хоть каплю собственного достоинства, не станет сожительствовать с Серым уродцем. Одна мысль о таком сексе вызывает отвращение и отторжение на генетическом уровне.

Но здесь, в Нейтральных Территориях, для всех, кто не есть представитель Красной Расы, этот генетический уровень крайне невелик. А раз ущербность деградантов настолько существенна, то её специфику необходимо не просто учитывать, но и использовать в работе нефелима. Потому что это даёт дополнительные рычаги воздействия на местных.

– Я таки понимаю вас очень хорошо! – согласилась Серая. – Повреждённая яхта, да ещё такого класса – это вызовет сомнения в вашей финансовой состоятельности. Но не всегда бывает выгодно ремонтировать космическое судно. Иногда оказывается прибыльнее продать его в не отремонтированном состоянии, доплатить определённую сумму и купить неповреждённый корабль. Хотите, поговорю с вышеуказанным ВИП-клиентом? Может, он купит у вас яхту для своей чешуйчатой образины по выгодной для вас цене! У нас на верфи имеются на продажу неплохие яхты для Теков! Они чуть менее фешенебельны, чем ваша, зато лучше вооружены!

– Спасибо, но в этом нет необходимости, – вежливо отказал старший нефелим. – Я сам купил её всего неделю назад у какого-то Зелёного олуха, недавно прилетевшего в эту галактику. Он ещё мало что понимает в наших ценах и отдал мне яхту по смешной цене. Повёлся на мои страшилки о безумной дороговизне ремонта столь навороченных движков в нашем низкотехнологичном захолустье! Яхта обошлась мне в десять процентов от стоимости, и я хочу попользоваться ею как следует, прежде чем перепродавать. Даже если она сильно потреплется, я всё равно останусь в плюсе!

– За десять процентов от стоимости? – Лишённые зрачков чёрные глаза Серой масляно заблестели завистливым блеском. – Повезло! Да ещё с такими смешными повреждениями! За двадцать лет работы на верфи мне ни разу не попадалась такая выгодная ситуация! Несправедливо!

– Бывает. – Старший нефелим сочувствующе кивнул. – Мне очень жаль!

– Это точно, – подтвердила Серая. – Вы таки подумайте над продажей! С таким слабым вооружением, как ваше, прогулочная яхта является лёгкой добычей для пиратов и прочих проходимцев. Я вам скажу: нужно поставить на неё пушки побольше и щиты посильнее! Лучше пожертвовать бассейном, зато в случае опасности не потерять всю яхту! Движки у вас очень навороченные, но без хорошей защиты под сильным обстрелом вы можете не успеть оторваться от преследования! Это Нейтральные Территории, сами понимаете!

– Понимаю, – согласился Зиз*Суаш. – И обязательно приму ваш совет к сведению. Пока же я планирую полетать на своей новой яхте в своё удовольствие и не собираюсь покидать хорошо защищённые сектора внутри цивилизованных солнечных систем. Как только накоплю достаточное количество средств, займусь модернизацией орудийных и защитных систем. Пока же нужно отремонтировать двигательный отсек и переформатировать аварийно-спасательный.

– Что конкретно вы хотите получить в результате? – Серокожая принялась заносить запросы клиента в Искусственный Интеллект верфи, и инженерная программа приступила к расчёту предложений.

– Вся двигательная часть должна быть восстановлена до параметров, указанных в чертежах. – Зиз*Суаш, подражая Текам, водил пальцем по объёмной схеме своего корабля, развёрнутой на главном экране офиса инженера-приёмщика. – После ремонта конструктивных элементов все три двигателя необходимо проверить на предмет рассинхронизации. Тонкую калибровку я проведу сам, от вас я ожидаю идеальной усадки движков на своих местах!

– Мы сделаем это! – Серая сверилась с показателями, выдаваемыми инженерным ИИ. – У нас большой опыт устранения боевых повреждений, ваша яхта далеко не первая. Ничего сложного для нас тут нет. Что делать с аварийно-спасательным отсеком?

– Три капсулы я отдам вам по ранее оговорённой цене, – ответил старший нефелим. – Мне достаточно двух: основная и запасная. Освободившееся пространство необходимо перестроить под место стоянки малоразмерного катера. Буду летать на нём от яхты и обратно там, где нет ангаров.

– Не желаете сразу приобрести у нас катер? – поинтересовалась Серая. – Могу соединить с отделом продаж! Уверена, вам сделают выгодное предложение!

– Я уже связывался с ними, – с сожалением развёл руками Зиз*Суаш. – Не повезло: у них нет того, что я хотел бы получить. Может, позже появится.

Гермафродиту надоело делать за отдел продаж его работу, и Серая приступила к оформлению технического задания. На уточнение деталей взаиморасчётов и финализирование документов инженер-приёмщик запросила час, что оказалось быстрее, чем обычно. Потому что час в системе Талах отмерялся по шкале шестипалых Серых, вследствие чего у них в часе было шестьдесят минут, а в минуте шестьдесят секунд. Стандартный час в родной галактике Зиз*Суаша длился дольше, впрочем, как он уже выяснил, в Нейтральных Территориях у каждой цивилизации свои стандарты. Поэтому всегда имеет смысл сверять часы, дабы потом не было проблем и прочих накладок. А они возможны очень даже. Например, все здешние цивилизации Красных пользуются системой счисления времени Красной Расы, и у них в часе сто минут, в каждой из которых сто секунд. Так что «через час» у Красных и тот же «через час» у Серых – это большая разница.

Наконец формальности были улажены, и старший нефелим лично поставил Неф в ремонтный док. Работы продлятся от трёх суток до недели в зависимости от количества скрытых дефектов, но это тоже быстро. Потому что в неделе Серых всего семь суток. За это время Зиз*Суаш подыщет себе первую миссию, и, быть может, даже не одну. Возиться с мелким междоусобным шпионажем синдикатов для нефелима есть мышиная возня, но для начала это вполне подойдёт. В том, что в системе Талах услуги шпионов высокого уровня всегда востребованы, сомневаться не приходится.

– Кто дал вам право решать, как МНЕ проводить МОЙ Эксперимент?! – Сдерживать негодование Малюта уже не мог, и потому больше не считал нужным скрывать раздражение и злость, вызванные узколобостью собравшихся на Совете Каст фанатиков. – Любая экспериментальная линия должна быть изучена, нет?!

Совет Каст системы Ярило длился четвёртый час, и с каждой прошедшей частью Малюта злился всё сильней. Всё пошло не так, как он рассчитывал. После его звонка Нээлнишу с целью ускорить процесс создания Дома Дружбы Народов на Нифлькуане процесс действительно ускорился, но результат оказался совсем не тем. Нээлниш озвучил своему начальству идею Малюты и сообщил о готовности сразу четверых Спящих стать первыми сотрудниками Дома Дружбы. Официальные круги Нифлькуана восприняли эту идею, как и ожидал Малюта, с энтузиазмом и интересом. Но их раболепие и пиетет перед Сияющими, въевшиеся в кровь с тысячелетиями, всё испортили.