Никита кивнул в ответ. Когда стена серой пыли приблизилась к ним, он смог рассмотреть не только фиолетовое пламя, но еще и каменный диск, в центре которого стоял человек.

— Вот мы и дошли до него, — Никита сжал кулаки. Он был уверен, что они нашли Сириуса, потому что кто бы еще это мог быть. — Марика, теперь, после того как Гоши выпал, надеюсь, ты сможешь взять на себя его часть плана и прикрыть остальных от обычных подлых атак?

Когда они разрабатывали операцию и проводили друг с другом тренировочные бои, одиннадцатый мастер, хоть и серьезно уступал Никите в силе, порой умудрялся загнать парня в тупик. А все благодаря разным хитрым приемам, которых за свою долгую жизнь Гоши узнал немало. И вот у Никиты были опасения, что Сириус тоже сможет применить что-то подобное. Вроде ритуала мыши-бум. Тогда Гоши принес в жертву полевку и высвободил силу ее предков, но не рядом с собой, а в капле крови, которую растворил в какой-то другой атаке и уже как пару секунд назад запустил во врага. В итоге Никита, когда его облепили тысячи мышей-духов, немного растерялся и утратил контроль над ситуацией. Во время тренировки старому мастеру не хватило этих мгновений, чтобы что-то сделать с защитой парня, но вот Сириус, который был так же древен и коварен, легко смог бы повернуть любую заминку противника в свою пользу.

— Одна — вряд ли, — ответила на вопрос парня Марика, и Никита было нахмурился, но та уже продолжала. — А вот если с Квиллом, то его аристократические штучки точно помогут перекрыть все мои слабые места.

— Можете на меня рассчитывать, — эльф кивнул неожиданно серьезно.

А потом времени на разговоры резко не стало — существо, находящееся в центре пылевого ритуала, заметило чужаков, и в тот же миг тонны песка рухнули на землю, а каменный диск с его хозяином скользнул вперед.

— Мой бывший ученик, — на осунувшемся лице Сириуса Сольвейна, а это был именно он, появилась улыбка. — Значит, ты умудрился выжить. Расскажешь, как?

Никита невольно подумал, что ритуал дается эмиссару совсем не просто. Да, он пытался казаться спокойным, но его тело, из которого как будто выкачали все жизненные соки, его натянутая словно на мумии и почерневшая кожа — все это открывало и вторую сторону происходящего.

«Один из кирпичиков моей будущей победы», — отметил парень про себя.

— Как я выжил, не имеет значения. Ты знаешь, зачем мы пришли. Ты ответишь за смерти моих друзей, — вслух же Никита не стал тянуть время, а бросил вызов бывшему магистру света. Можно было бы, конечно, и сразу напасть без лишних разговоров, вот только пока никому не был ясен текущий уровень силы Сириуса. Ударишь слишком слабо, и он потеряет к тебе интерес, выложишься, наоборот, слишком много, и уже тебе не хватит духовной энергии, чтобы сдержать ответный натиск. А вот если будет атаковать эмиссар, если он поймет, что не может добиться успеха — это уже могло зацепить Сириуса и стать одной из тех ниточек, что потянут его вслед за Никитой и остальными, когда они будут отступать в сторону поля из артефактов богов.

Никита готовился, что их враг в месте своей силы и одновременно самой главной слабости не будет сдерживаться, что он постарается как можно быстрее избавиться от наглых чужаков. Вот только Сириус лишь продолжал улыбаться.

— Ты считаешь меня только полубогом… — спокойно заговорил он. — Однако я еще довольно долго был последним магистром смерти этого мира. Знаешь ли, это меняет сознание и приучает действовать немного специфически.

Никто еще не успел понять, о чем именно сейчас говорит эмиссар, когда тот неожиданно создал новое тело из Живой плоти, а потом… Потом Никита почувствовал характерное движение духовной энергии, как когда он сам использовал воспоминания для того, чтобы кого-нибудь воскресить.

— Кто это? — парень пытался понять задумку своего противника, а между тем созданное Сириусом тело начало уменьшаться в росте, раздаваться в стороны в районе бедер, стали проглядывать черты лица, и Никита все осознал. — Ария…

В этот момент даже год тренировок темного Кота не смог помочь парню удержать себя в руках.

— О да, ты все правильно понял, — довольно ответил Сириус. — Знаешь ли, когда я осознал, что не почувствовал твоей смерти в прошлый раз, то решил потратить немного времени на подготовку к продолжению нашей беседы. И, видишь, не прогадал. Не зря обходил всю родню твоей дварфской подруги. Пришлось, конечно, много кого убить, но их рассказы, их обещания мести, ярость за смерть дочери и подруги — всего этого оказалось достаточно, чтобы я получил права на четверть ее личности. И теперь Ария Мастерс, сотворенная вот этими вот руками, попробует тебя убить. Ну как? Сможешь еще раз отправить свою подругу на тот свет? Найдешь оправдание для своей совести?

Продолжая говорить, Сириус создал из чистого Живого Света молот и доспех, и через мгновение Ария принялась деловито напяливать все это на себя. Девушка совершенно не стеснялась своей наготы, было видно, что ей плевать на Никиту, на всех остальных. Единственное, что имело сейчас для нее смысл — это выполнить волю создателя. И это состояние дварфки чем-то царапало сознание Никиты… Нет, не тем, что ему было обидно, и не потому, что он не знал, что делать дальше. Было что-то еще…

— Или, может быть, тебе этого мало? — Сириус словно почувствовал сомнения парня и усилил напор. — Тогда знай, я прошелся по друзьям не только твоей дварфки. Было непросто, оказалось, что люди не так хороши в том, чтобы помнить и ценить друзей, а еще вы так мало живете, и для тех, кто уже в возрасте, так сложно найти подходящие якоря, но я справился. Как выяснилось, проценты личности можно выжимать по крупицам: что-то из продавщицы в магазине, что-то из уборщицы в подъезде, что-то из подружек детства в далеком селе.

— Если ты про мою бабушку, то она жива, — Никита скрипнул зубами.

— На грани жизни и смерти, без сознания, — Сириус поднял вверх указательный палец. — Так что мне этого хватило. Пришлось, конечно, убить почти сотню ее знакомых, почти десять минут потратил на потрошение их мозгов и бесконечные порталы, но потом мне в голову пришел интересный прием, который помог все существенно ускорить. Ведь какая была главная проблема? То, что большинство ее настоящих друзей уже умерло, а я мог легко это исправить.

«У мертвецов нет частиц личности, — дневник пытался понять, что же сделал их враг. И эта его находчивость, то, что тот явно смог как-то обойти это правило, совсем не нравилось своенравной книге. — Не давай ему тянуть время, нападай сам!»

«Я должен узнать…» — Никита только покачал головой, неверяще глядя, как возле Сириуса и Арии появляется еще одна такая знакомая фигура.

— Это было так легко и элегантно, — продолжал болтать Сириус. — Думаю, потомки, если я когда-нибудь уступлю им место, назовут этот прием моим именем… Я нашел уже почившего знакомого твоей бабули, близкого и в то же время достаточно известного, кого я мог воскресить без особых проблем. Профессор Романов — они столько вместе ездили по разным конференциям, была даже легкая влюбленность. Жалко, не более, но мне хватило. Бывший наставник появился на свет благодаря созданному им благотворительному фонду, а потом оставалось только распотрошить его память, чтобы добрать все, чего мне не хватало…