вообще применимо к самым грубым и бесстрашным бойцам Возлеморья. Но самый-самый-самый почтенный гном всё же нашел в себе силы сделать шаг вперед, откашляться и со словами «А чего я-то…» шагнуть назад. Его тут же шустренько толкнули обратно остальные самые-самые почтенные гномы, для чего им пришлось на миг утратить часть своей почтенности и стать просто самыми почтенными гномами.

Самый-самый-самый почтенный гном ещё раз откашлялся и неожиданно звучным голосом произнес:

– Пророчество, значит, таково, такие вот пирожки! Ежели в государстве гномов бушует кризис, то значит это одно! Придет тот, кто не гном, и станет королем! И после его правления в Подземном мире снова настанет порядок!

– Что такое, – сказал маг. – К чему они клонят? Я только одно понимаю – сразу они его не убьют.

Эрвин задумчиво кивнул, соглашаясь.

– Вроде всё! – сказал самый, самый, самый почтенный гном. Остальные зашушукались, и чуть менее почтенный гном сказал:

– А вот и не всё! Вы забыли сказать о самом главном!

– Ах да! – спохватился самый-самый-самый почтенный гном. – В общем, будьте нашим королем.

– Эу! – сказал Гудин Роб. – Вот это пироги! Это ж прямо интрига какая-то!

Все посмотрели на Гудина Роба.

– Что, не знаем такого слова – «интрига»? – спросил бывший генеральный прокурор. – Эу! До чего же мы, саабиты, культурный народ! Всем ясно, надеюсь?

– Ну, что вы нам на это скажете? – спросил самый-самый-самый почтенный гном. Все остальные гномы перестали нехорошо смотреть на Гудина Роба и стали выжидательно смотреть на юного владетеля Бленда.

Юный с’Пелейн ничего не ответил. Он хлопал глазами, глядя поочередно на гномов, потом на саабитов, потом снова на гномов.

– Эу! – сказал Гудин Роб. – Ясное дело, ошалел от радости. Бывает. Вы, господа почтенные гномы, поделикатнее бы с мальчиком. Он столько пережил за последнее время, а вы как чурки бесчувственные – «будьте нашим королем»! – очень похоже изобразил он самого-самого-самого почтенного гнома.

Кудряшка Сью молча подошел к Гудину Робу и стукнул его кулаком по шее, почти не вставая на цыпочки. Гудин Роб замолчал и начал тереть шею.

– Святой Ворд! – хлопнул в кустах себя по лбу Хромой Сом. – Стать королем Нелюди! Это же не обязательно темная сила!

– Аб-балдеть, – сказал Эрвин.

– Я согласен, – сказал Микки.

Теперь уже Король гномов.

Гномы шумно выдохнули воздух и радостно стали лупить друг друга по плечам. Вот, говорили они друг другу, а ты боялся, да я не боялся, да боялся-боялся, кто боялся? ты боялся! А парень молодец, не боится ответственности, сам ты боялся… В общем, гномы ликовали, а местами даже и дрались.

– Прекрасно! – вскричал самый-самый-самый почтенный гном, и на поляне сразу поднялась суета. Из металлической пасти вытащили дубовый трон. На трон посадили юного Микки. Двенадцать гномов встали у него полукругом. Остальные, взяв в руки факелы, образовали живой коридор, ведущий к трону. Потом самый-самый-самый почтенный гном громко сказал:

– Волею своего народа и как премьер-министр подземных кладовых вручаю вам символы власти над поземным народом, – и действительно вручил юноше серебряный молот и корону.

Микки взял символы власти в руки. Наденьте, наденьте, зашептали ему тут же со всех сторон, Микки потерянно посмотрел по сторонам и напялил корону на голову. Молодец, сказал кто-то в толпе.

В небе сверкнула молния. Громыхнуло. И начало накрапывать.

– А теперь подпишите вот это! – премьер-министр подал Королю Подземного Мира пергамент. Гномы в ожидании уставились на своего Короля. Микки посмотрел на стоявших вокруг, на премьер-министра, замершего над ним с зонтиком, который кто-то услужливо подсунул. Подумал о чем-то. И подписал.

– Чудненько! – весело сказал премьер-министр. – Спасибо вам огромное! Клянусь Молотом Магмы, период вашего правления навсегда войдет в историю Подземного мира, как самое стабильное и спокойное время! Шутка ли сказать – ни одного бунта!

С этими словами он снял с голову Микки корону и забрал серебряный молот.

В небе снова сверкнула молния, громыхнуло, и дождь перестал.

Премьер-министр деловито пошел к круглой дыре в центре поляны. За ним потянулись остальные гномы. Все, кроме клана Белой Дивы.

– Да! – сказал, остановившись у самого края дыры, премьер-министр. – Трон мы вам дарим на память!

И спрыгнул вниз.

– Да, лапуля, – сказала Аманда. – Недолго ты была королевой гномов. А с другой стороны – ну хоть какая-то мебель.

Контрглава,

в которой

Совет Пятнадцати пребывает в шоке от осознания того факта, что боевая магия не работает

Совет Пятнадцати в полном составе, за исключением заболевших и отсутствующих, находился в Зале Заседаний. Все присутствующие члены Совета пребывали в глубоком шоке от осознания того факта, что боевая магия не работает.

Кому-то эта контрглава может показаться коротковатой, но по важности факта, в ней заключаемого, она заслуживает полного права быть выделенной в самостоятельную контрглаву настоящих хроник.

Глава 15,

которой

заканчивается первая книга наших хроник,

но не заканчиваются опасности для наших друзей; бег к морю

– Было древнее пророчество, – сказал Кудряшка Сью. – Согласно оному настанет день, когда в подземных кладовых всё пойдет не так, как сильными мира сего заведено было. И тогда придёт родившийся не под землей, и станет королем гномов, и наступит в подземном мире порядок. Главы родов сочли, что такой момент настал. И был объявлен поиск Претендента.

Наши друзья, гномы клана Белой Дивы и саабиты сидели на той же поляне. Костёр горел сильно и ровно. Светало.

– Были совершены обряды, – продолжал младший вождь. – Определены приметы. Разосланы в разные концы соглядатаи. Судьба благоволила нашему клану. Мы нашли вас, Ваше Бывшее королевское величество.

– Эу! – сказал Гудин Роб. – Так что же вы нам сразу-то не сказали, кого мы ищем!

– Мы вам сказали, любезные бывшие наши союзники, кого мы ищем, – вежливо отвечал предводитель гномов.

– Так что же вы не сказали, для чего мы его ищем? – спросил Гудин Роб.

– Не сочли возможным, ибо всем известна чрезмерная разговорчивость вашего рода.

Гудин Роб подумал и решил сменить тему разговора.

– Так куда вы теперь? – обратился он к Хромой Сому.

– К морю, – коротко отвечал тот. – В Тиль.

Тронулись только после полудня, поскольку спать хотелось всем. После пробуждения, за обедом довольно долго обсуждали вопрос, что делать с троном. Вся мужская часть отряда, кроме Микки с’Пелейна, владетеля Бленда и бывшего Короля Подземного Мира, настаивала на том, что трон надо бросить.

Победило мнение Белинды, утверждавшей, что трон этот дорог ей как память о тех днях (!), когда она была почти что королевой Нелюди, и вообще он удобный.

Гномы помогли доставить трон до Болкерка и там покинули наших друзей. Саабиты же покинули их еще раньше,