не думаю, что несколько тысяч практиков уровня меридиан могут что-то сильно изменить за десять дней пребывания в гробнице,

— Мне не важно, что ты об этом думаешь, — фыркнул он. — К тому же, основная функция гробницы — это все таки стать отправной точкой в Путешествии к Небу и с ней она справляется просто отлично. И я не мог явиться туда лично — даже краткий визит существа моей силы оставил бы раны на теле мира. Сделай я это и можно считать, что я лично открыл дорожку всем демонам пекла разом.

— Демонам? Может, объясните, наконец, что это за существа на самом деле? Что это за странная сила, которую они используют? Почему она так отличается от любой другой по своим свойствам?

— Это долгая история, и для тебя она сейчас не важна. Ты слишком слаб, чтобы осознать, — отмахнулся он от вопроса, а затем с усмешкой добавил, отвечая на совсем другой вопрос. — Но если тебе так интересно, то чем сильнее мир, тем устойчивее он к внешним воздействиям. И тем больший поток нейтральной Ци он создает.

— Неужели небожители могут получать приток силы от таких миров? — прищурился я, глядя ему прямо в глаза. Ох, зря я это сделал — в них все еще была эта странная необъяснимая сущность. Может, его аспект?

— Умный мальчик, — просто кивнул смотритель. — Но глупый. Ты знаешь, зачем мы культивируем?

— В тех книгах, что я читал было что-то про праведный путь, волю Неба, бесконечное непознаваемое Дао и бессмертный дух. Что-то про то, что культивируя Праведный Даос возвышается над земным и приходит к просветлению. Но как по мне это просто самообман. Красивая сказка, чтобы оправдать всю ту грязь, что практики творят в попытках возвыситься. Практики культивируют ради силы. Ради тех привилегий, что она приносит, — припомнил я его определение справедливости.

— И больше ничего? — посмотрел он на меня с какой-то грустью. Не знаю, наигранно это или нет, но меня это почему-то позабавило. Он что, ожидал, что я начну рассказывать ему, что с великой силой приходит и ответственность? Что сила нужна, чтобы достигать великих целей? Что мы культивируем, чтобы изменить мир к лучшему? Забавно, ведь он сам, на примере гоблинов показал — что благо для одного, то несчастье для другого. Не бывает счастья для всех и сразу даром. Примерно так я ему все и сказал.

— Я видел слишком много практиков, которые выпячивая свою праведность вырезали целые селения, чтобы проверить остроту своего нового клинка, — вздохнул я под конец своего монолога. — Чем ты сильнее становишься, тем меньше иллюзий у тебя остается. Реальность полна разочарований. И культивируя, мы обретаем возможность это хоть как-то исправить.

— Это… Интересная точка зрения. Знаешь, в древние времена был один практик, он тоже говорил про то, что реальность иллюзорна. Хотя, конечно, в свои слова он вкладывал несколько иной смысл, — протянул он, а затем вдруг спросил. — Скажи, как ты встретился с Бай Саем?

— Что? Откуда вы знаете? — чуть не выскочил я из-за стола. Вот уж что я точно хотел сохранить в секрете, так это встречу с тенью того могучего практика.

Бай Сай — создатель техники пожирателя. Той самой, что я изучил впервые встретив дракона Сю Се. Техника с подвохом, ага. В голове сразу стали проноситься худшие варианты — начиная от того, что Тень практика никуда не исчезла и заканчивая тем, что он что-то сделал с моим морем Души, а я в силу неопытности не смог понять что.

— Я же говорил, что могу читать души. Это не фигура речи, если что. И встреча с существом такой силы не могла не оставить на тебе след. Куда больше меня впечатляет, что это не закладка для убийства, а благословение. Поэтому я спрашиваю, как ты встретился с Бай Саем?

— Разве получить его благословение это плохо? — напрягся я еще сильнее. Потому что вопрос он задал таким тоном, будто готовился вот-вот меня убить.

— Это не плохо. Это… Настораживает. Бай Сай — тот, кого в древности мы называли Палач Неба. И поверь, это не просто красивый титул. Когда он только возвысился в его груди тоже пылало Пламя Мести. Так что, будь любезен, ответь на мой вопрос.

— Впервые я встретил его, изучив одну технику, — вздохнул я и начал свой рассказ.

По сути я сейчас ничего не скрывал — даже про систему упомянул, тем более, что этот смотритель и так про нее знает. Правда, слушал он меня с каменным лицом, не демонстрируя ни капли эмоций. Мне вообще показалось, что он ненадолго отключился. Может оригиналу послание в реальном времени передает? Кто его знает.

— У тебя есть записи этого твоего Реквиема Небесного Пламени? Ты же в него включил элементы техники пожирателя? — наконец-то отвис он. А я только дошел до момента, когда Лу окончательно поехал головой.

— Записей нет. Техника была в единственном экземпляре и он сгорел во время изучения, — пожал я плечами, делая глоток чая. Вкусно, да.

— А восстановить записи сможешь?

— Смогу. Но что мне за это будет? — усмехнулся я. А что, вдруг получится с него что-то полезное получить?

— Я не испепелю тебя на месте, например. Хорошая сделка, верно? Пиши, — взмахнул он рукой и на столе тут же появились писчие принадлежности.

Как-то это мало походило на того Каль Тена, которого я представлял в своей голове. Я ожидал мудрого феникса, который готов делиться знаниями и идти по пути Неба, а получил вот этого чудика на букву «м». Нет, по сравнению со многими и многими практиками он весьма адекватен, но все равно осадок на душе неприятный.

Все это время смотритель продолжал пить чай и внимательно меня разглядывать. И ведь даже на вопросы перестал отвечать, бросая только небрежное «не отвлекайся». Дико хотелось плюнуть на все и ударить его в самодовольную рожу. И у меня создавалось такое впечатление, что именно этого он и добивался. Интересно, может ему просто нужен формальный повод, чтобы от меня избавиться?

— Теперь я понимаю, что Оробай в тебе нашел. Ты действительно гений, — сказал он, стоило мне закончить записи и вручить ему тетрадь. На этом все его комментарии и закончились. Повисла неловкая тишина.

— Спасибо, наверное, — поморщился я, глядя, как записи исчезают