— Спасибо тебе огромное, Валечка! Макар рассказал о том, как у вас все получилось. Если бы не ты, возможно, он и не поверил бы в мою невиновность. И где бы я сейчас была?

— С ума сошла? Ты добрая, безотказная, трудолюбивая. Даже не думай! Все бы встали на твою сторону! Соседи наши сразу мне позвонили. Я и прибежала, когда квартиру вскрывали. А Чердынцев ошибся, потому что не знал тебя так, как все мы. То есть знал, да не в том смысле! — Валечка округлила глаза и прыснула в кулак. — Извини, вырвалось! Если честно, не ожидала я от тебя такого, Серафима!

Сима приставила палец к губам и быстро посмотрела на дверь. Щеки ее в этот момент стали просто пунцовыми.

— Ну а чего? — не отступалась Валя. — Романтично же! Мистер икс и дама игрек! Артисты… Светке своей, я бы, конечно, за такое руки-ноги бантом завязала, а вот тебя слушаю и млею! — расхохоталась Валя. Вытирая выступившие слезы, она добавила: — Все, что ни делается, к лучшему… Знать бы только, где оно, это лучшее. Где его встретить?

— На скамейке? — улыбнулась Сима.

— А что? Или в кафе… А может, просто на улице, да? Идешь такая за хлебушком, а оно мимо тебя проплывает… И в твою сторону посматривает.

— Так и есть, Валюша! Теперь я это очень хорошо понимаю. Только мне даже страшно подумать, что я могла и дальше жить без Макара… Он же такой… такой… Принц, да!

— Ах, если бы можно было загадать себе такого же сказочного товарища! — Валя надломила пирожок и отправила кусочек в рот.

— А ты загадай! Я вот загадала! — Глаза Симы радостно заискрились. — Хочешь верь, хочешь нет! Если бы я не представляла, каким он должен быть, то никогда бы не встретила его, понимаешь?

— Тогда не надо было отпускать его еще тогда! — стукнула по столу кулаком Валентина. — Как он на тебя смотрит, а? Обзавидуешься! Виноваты вы оба — едва мимо своей судьбы и счастья не прошли.

— Виноваты… — кивнула Сима. — Кто же знал, что Илюша родится, и что вот так все закрутится-завертится…

— Ну, по поводу рождения детей я бы тебе лекцию прочитала в свое время. А теперь считаю — и слава богу, что случая не представилось. Я вон выбирала, а толку? Эх, я тут подумала: а какого мужчину я хочу? — Валечка мечтательно закатила глаза и стала загибать пальцы. — Чтоб ценил, помогал. И добрым был… Но не мямлей! Мне, знаешь, серьезные мужчины нравятся, чтобы делом был увлечен, не шлялся. Детей любил, животных… Еще Чихуна бы мне такого же до кучи. Или кота… Хоть самого завалящего! — Валя выключила газ под кастрюлей. — Не видела бы твоего Чердынцева, не поверила бы, что такие существуют…

— Мам! — Илюша влетел на кухню и залез коленками на табурет. — Когда Макар придет? Я без него спать не пойду! — он погрозил кулачком своему отражению в темном окне.

— Ты только глянь! Орел прилетел на вершину Кавказа! — Валя придержала мальчика и потрепала его по макушке. — Придет твой… — Поймав быстрый Симин взгляд, добавила: — Придет скоро!

— Я пока не говорила, что Макар его отец, — объяснила Сима, когда Илюша убежал обратно в комнату. — Чуть попозже… Как только представится подходящий случай.

— Ждет его, — улыбнулась Валентина.

— Ждет! После того, что случилось на этой даче, они просто не разлей вода! Следователь Ерохин говорит, что Илюше медаль следует выдать за раскрытие дела! Мы, взрослые, даже не догадывались о том, что у нас под носом, а ребенок заметил!

— Так вы, окромя друг друга, ничего и видеть не могли, Сима! Это же любовь. Она людям глаза застит. Но старуха, конечно, выдумщица, — покачала головой Валентина. — Можно сказать, карта висела на стене. Заходи и бери…

— В прямом смысле! Только представь, как оперативники бродили по пояс в снегу и искали садовых гномов! Вот где, действительно, кино… — Серафима вновь коснулась горла и поежилась.

— Представляю, — завороженно прошептала Валя. — А клад ты видела?

— Краем глаза. Там потом такое началось! Околышев как увидел ожерелье, аж позеленел! Кричал, что оно принадлежит ему, что это наследство деда. Кидался на всех, словно бешеный. Макар меня и Илюшу в город повез после осмотра врача. Мне, и правда, так хотелось домой, что я больше ничего не хотела ни видеть, ни слышать, ни знать… Трясло, будто в лихорадке. Он меня всю дорогу за руку держал, чтобы я успокоилась. Хотя сам на взводе был.

— Еще бы! Ужас! Илюшка отошел от потрясения?

— Слава богу, он всего не видел. Как только Околышев пнул нашего Чихуна, я закричала: «Беги!». Вот он и побежал… А там Макара встретил. Не знаю, о чем я думала тогда. Просто верила, что он спасется. Но ведь мог не послушаться, остаться… И тогда…

Валечка снова перекрестилась и тяжело вздохнула.

— Слава богу, закончилось все…

— Ох, да. Главное, что мы вместе! И Макар с нами… Ночью проснусь, и страшно становится — а вдруг приснилось все? И нет его рядом? А он здесь, со мной… Глупая я, Валечка! А еще, мне очень стыдно…

— Стыдно? О чем ты?

— Понимаешь, я ведь у Амалии Яновны полгода работала, а так и не поняла, что она за человек… И ожерелье это видела на портрете, и тоже не спросила. Может, если бы я была внимательнее, то поняла бы все раньше, и она бы не умерла?

— Ой, Сима, даже не знаю… Вот ты рассказываешь про Горецкую, а мне все же кажется, что она была не очень хорошим человеком, — осторожно сказала Валентина. — Как бы тебе объяснить…

Послышался звук открывающейся входной двери, и тут же топот ног и крик Илюши:

— Макар пришел! Ура!

Сима вскочила, радостно всплеснула руками и прошептала:

— Валя, картошку ставь! И зелень! И холодец не забудь!

— Иди уже, встречай! — отмахнулась соседка. — Сейчас все будет!

Из прихожей раздался голос Макара.

— А вот и наш герой! Как ты себя вел, пока меня не было?

— Хорошо! Маме помогал, Валентине Андреевне стих рассказывал. А еще мы мультики смотрим! Светка говорит, что она Белоснежка! А у нее волосы другого цвета, и еще она маленькая! А мама гномика моего починила! И еще у нас пироги! Дядя Слава, а у тебя пистолет есть? Дима сказал, что у всех полицейских есть!

— Валечка, надо еще один стул! — крикнула Сима. — У нас гости!

— Дима, принеси стул из комнаты, пожалуйста! — гаркнула Валя, попутно расставляя тарелки и приборы.

Когда мужчины вошли на кухню, она, запыхавшись, водрузила тарелку с вареной картошкой и, вытерев лоб, поздоровалась:

— Добрый вечер, Макар! — затем перевела взгляд на его спутника и протянула руку. — И снова здравствуйте… Валентина.

— Ерохин. Вячеслав, — вдруг смутился следователь. — Можно просто Слава…

— Макар, пойдем мультики смотреть! — Илюша прыгал вокруг Чердынцева, пока тот не взял его на руки и не поднял под самый потолок.

— Мама, я самолет!