Поэтому о том, чтобы хоть одним глазком глянуть на быт синих, речи не было. А вот заглянуть кое-куда перед конечной точкой нашего пути…

— Ритар, — окликнула идущего впереди мужчину.

— Решила нарушить обет молчания? — рассеянно поинтересовался он — тоже думал о чем-то своем.

Догнала наемника, чтобы не разговаривать со спиной.

— Я хотела попросить… Давай зайдем в Ведьмину Долину. Крюк небольшой, а я бы хотела увидеться с мамой перед… свадьбой, — запнулась на последнем слове, сглотнув комок. В успешный для меня исход представления, которое собирался устроить Кевар, верилось с трудом. А вот мама могла бы что-то подсказать, придумать.

— Дел, это можно не торопясь сделать и после. Обещаю, мы заедем к ведьмам, можем даже погостить.

Хоть меня и бесила твердолобость этого мужчины, раздражение пришлось запрятать подальше. Лишние ссоры ни к чему хорошему не приведут. Просто коснулась рукой его предплечья, останавливая.

— А если нет? — спросила срывающимся шепотом. Мне было совсем не стыдно обнажить перед ним свой страх. — Если у меня больше не будет времени? Если ничего после не будет?

— Я же сказал, что…

— Ритар, ты не веришь мне? Или настолько доверяешь Наместнику? Хоть на секунду допусти, что то, что я видела, произойдет.

На лицо айкара набежала тень. Он поджал губы, но промолчал.

— Я не прошу многого. Не собираюсь сбегать. Просто дай мне увидеться с матерью. — И криво улыбнулась: — В конце концов, должна же я познакомить ее с женихом. Согласись, сделать это после свадьбы, было бы невежливо.

Ритар скупо улыбнулся в ответ. Провел пальцем по моей щеке, смотря с какой-то затаенной грустью.

— Значит, ты все-таки согласна выйти за меня замуж?

— Хотела бы я сказать, что только при одном условии, но… — договорить не дала ослепляющая боль в спине. Такая неожиданная и такая знакомая… Едва перевела дух, как на меня обрушился новый удар.

Согнулась пополам, хватая ртом воздух. Я бы наверно упала на землю, не подхвати меня Ритар.

— Дели, Дел… Что?

Я практически повисла на его руках. Рядом помявкивал Кот, метался обеспокоенно вокруг, но его я едва замечала.

— Лира… — только и смогла выдохнуть, в перерыве между ударами. Покровители, что с ней делают? Неужели моя девочка чувствовала все так же остро, когда меня избивали в Номаду?

— Какого… Дели, у тебя кровь.

Попыталась выпрямиться, но наемник не дал.

— Погоди, давай сюда, я посмотрю.

Позволила увести себя к обочине дороги, не сопротивлялась, когда он задрал рубашку, чтобы осмотреть мою спину.

— Что это такое?

Догадывалась, что там можно было увидеть — новую порцию кровавых полос.

— Это из-за Лиры, ее бьют, — со слезами на глазах пояснила я. На самом деле хотелось выть. Не от боли, от сочувствия к флейре, которой по моей вине пришлось столько вытерпеть. Будь проклят Кевар! Теперь я точно найду способ ему отомстить!

— Попробую вылечить, — пробормотал Ритар, но тепла его магии я так и не почувствовала, потому что вдруг зарычал левар, а откуда-то со стороны послышалось воинственное гиканье…

— Только вас здесь не хватало, — последнее, что я услышала, когда айкар уложил меня на траву под кустом, а сам исчез. Как сквозь вату доносились крики, звуки ударов, рычание Кота, но сил подняться и посмотреть не было. Кожа горела, мокрая рубашка липла к спине. Перед глазами плыло от боли и слез, а сердце тревожно сжималось.

Как там Лира? Кто посмел ее обидеть? Кто напал на нас и почему? Разбойники не побоялись оставить след под носом у нурийцев, или это снова происки Наместника?

На задворках сознания мелькали все эти вопросы, но свет постепенно мерк. Пока надо мной не нависло темное пятно чьего-то лица, но кто это был, я уже не увидела.

Бормотание над ухом мешало спать. Монотонная речь, иногда срывавшаяся на мелодичное пение, вырвала из темноты, вынудила открыть глаза. Действительность долго не хотела обретать четкость, расплывалась мутными образами, почему-то преимущественно в синих оттенках. Я хотела наплевать на попытку проснуться, тем более что раздражающий бубнеж стих, стоило мне пошевелиться, но провалиться в беспамятство мне не позволили.

— Э-э-и, просыпася… Встава, — на корявом едином позвал все тот же голос, что бормотал в моем сне. В довершение всего его обладатель бесцеремонно потряс меня за плечо. — Ты жит, встава!

«Чего я?» — хотелось спросить, но губы остались неподвижны, впрочем, как и все тело. Что происходит?

С трудом удалось сосредоточить взгляд на нарушителе моего спокойствия, а после замереть в непонимании.

Как такое возможно, и что вообще произошло?!

Передо мной сидела нурийка. Синяя кожа, тонкое гибкое тело, огромные нечеловеческие глаза цвета молодой зелени с тонким по-кошачьи вытянутым зрачком и соломенные волосы, заплетенные в множество кос с бусинками, не оставляли никаких сомнений в принадлежности девушки к лесному народу. Но какого шайта я у них делаю?

— Встава, я помогат, — проговорила та, подала руку, а другую подвела под спину. Совместными усилиями мы привели мое дрожащее тело в сидячее положение. Собственно, только тогда я и смогла рассмотреть место своего временного пристанища.

Круглое строение из мелких палок, перевязанных между собой, напоминало скорее шалаш, чем жилище. Не больше двух артов, оно едва вмещало нас с нурийкой, третья особь сюда бы не влезла. Приподнятая по центру крыша, выстланная сухими листьями киабов, даже не позволяла девушке встать в полный рост. Никакой утвари, как и кровати не наблюдалось. Настил из мха на полу, несколько листьев и подобие циновки у круглого входа, заменявшего дверь. Все это больше напоминало увеличенное в размере убежище какого-нибудь мелкого зверька, не то нору, не то гнездо. Похоже, для нурийцев единение с природой было на первом месте.

Я лежала на листе киаба, завернутая таким же листом киаба и вымазанная с ног до головы кашицей, похоже, снова из киаба. Видимо, слово «разнообразие» синекожим не знакомо.

Придя немного в себя, вспомнила о манерах и представилась на нурийском. Судя по тому, как девица поморщилась в ответ, таком же корявом, как и ее единый. Ну и ладно.

— Как я здесь оказалась? И где мужчина, что был со мной? И левар.

— Тебя нашли вчера у дороги, всю в крови. Рядом было много мужчин, мертвых. Зверь позвал нас.

Сердце забилось чаще. Радовало, что с леваром все в порядке, и он снова меня выручил, но…

— Все мертвы? — язык не слушался. Не может быть, Ритар не мог погибнуть, он же айкар, он…

— Не знаю, принесли только тебя. Остальных бросили.

Что-то внутри оборвалось в тот момент. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, по телу прокатился озноб. Как же так… Что произошло там на дороге? Как же так совпало… Если бы я могла в тот момент чем-то помочь!