— У нас не все гладко, но я люблю его.

Некоторое время вождь сверлил меня взглядом, а после кивнул, принимая ответ.

— Мы забрали воина, на которого указал левар, — едва не подскочила и не потребовала вести меня к нему. Сердце забилось чаще. — Он был ранен, но опасен для нас. Его рукой были убиты остальные. Сейчас он в яме. И если это тот человек, про которого говоришь ты, мы отпустим его. Если нет, его убьют.

Милые древесные жители, чтоб вас шайт покусал! Раненого и в яму? Чем он был опасен?

Мне стоило больших трудов сохранить благодарное выражение лица и не выдать свои чувства.

— Спасибо.

— Тебя проводит Мираил.

Точно, так ее зовут!

Долго идти не пришлось. Мы спустились вниз, поплутали между деревьями, уходя в сторону от деревни, и замерли. Перед нами маячили несколько фигур, вооруженных копьями нурийцев. Охрана. Мужчины, с виду весьма худосочные, прохаживались взад-вперед, перекидываясь шуточками. Пресловутую яму из-за зарослей видно не было.

Мы уже выходили к ним, когда с той же стороны раздалось очень знакомое вопросительное «Мрр».

— Кот, ты здесь? — совсем негромко спросила я, но этого было достаточно, чтобы караул встрепенулся. Теперь понимаю, почему никто не любит сталкиваться с нурийцами — слишком враждебный народ. Один свирепый оскал чего стоит. Не будь со мной Мираил, растерзали бы на месте.

— Пропустить! — приказала дочь вождя.

Но прежде, чем мужчины успели что-то сделать, из травы выпрыгнул мой рыжик и повалил на землю.

— Кот, фу, слезь с меня!

Левар на радостях обслюнявил все лицо и громко урчал.

— Я тоже рада тебя видеть, парень, — потрепала того по лобастой голове, едва мне удалось принять сидячее положение. — Спасибо тебе, ты снова меня спас.

Пятнистый балбес только и ждал похвалы, покрутился вокруг, едва не сбив меня задом, и убежал к яме. По пути не забыл оскалиться на охрану и немного порычать для острастки.

Умничка мой!

Яму закрывала тяжелая бревенчатая решетка. Ритара я увидела сразу, тот сидел на полу, согнув ноги в коленях и лениво смотрел вверх. Выглядел он не лучшим образом, но даже сейчас волны силы расходились от него, как круги на воде. Зверь, запертый в клетке, пойманный, но не сдавшийся. Я прекрасно знала этот взгляд решительного человека, ждущего первой возможности, чтобы вырваться. И он бы сбежал, не приди я раньше. Он нашел меня глазами и немного расслабился.

— Это он, — кивнула я Мираил.

По ее приказу тяжелую решетку подняли, скинули вниз веревочную лестницу, но сами помогать не стали.

Ритар поднялся на ноги, молча вскарабкался по лестнице. Его пошатывало, а правая рука висела вдоль тела.

Не медля больше ни секунды, подбежала к нему, как только мужчина твердо стал на земле. Возникло острое желание повиснуть на его шее, но пришлось ограничиться простым объятием. Тетива, натянутая внутри после неосторожных слов нурийцев, ослабла, когда Ритар прижал меня к себе.

— Я так испугалась… — прошептала, притягивая его голову к себе, упираясь лбом в его лоб. — Они сказали, что ты погиб.

— Разве я мог? Меня не так просто укокошить, девочка. — Дыхание толчками вырывалось из наших приоткрытых губ. — Я тоже за тебя испугался, Дели, — его откровение я вдохнула полной грудью. Оно, словно живительный эликсир, утихомирило бурю внутри

— Ты весь в крови, — произнесла очевидное, неохотно сделала шаг назад.

— Это не моя. Частично.

— Что значит частично? Что они тут с тобой делали? — суетливо ощупывала моего воина. — Что с рукой?

— Дел, детка, все в порядке. Просто у кого-то хороший парализующий яд, — этот несносный вояка даже пытался храбриться, только мутный взгляд выдавал, как ему нехорошо на самом деле.

— Яд? — обомлела я.

— Он не опасен. В малых дозах.

— Сомневаюсь, что тебя можно было схватить при помощи малой дозы, — проворчала я.

— О, да это целый комплимент с твоей стороны, — пытался ерничать мой защитник, но кривился при каждом шаге. Успокаивало одно: Ритар пусть и накренялся то и дело, как стебель на ветру, но двигался сам, значит, не все так плохо.

— Как ты? — я поднырнула под руку мужчины, заставив его опереться на себя. И с радостью почувствовала, когда он позволил принять часть веса. Хорошо, что не стал упрямиться. Пусть я сама еще нетвердо стояла на ногах, а так мы будем держать друг друга.

— Мир немного кружится, а в целом нормально.

— Мираил, здесь есть место, где мы можем спокойно отсидеться и прийти в себя?

— Я могу проводить вас в хижину…

— Боюсь, сейчас будет сложно подняться наверх.

— Тогда сюда. Недалеко есть небольшое озеро, можете восстановить силы, вас беспокоить не будут.

— Спасибо.

— Это не те вещи, про которые ты говорила? — нурийка махнула рукой на кота, выбежавшего из кустов с нашими сумками в зубах.

— Ну вот, теперь я пожизненно буду тебе должна, Кот.

Мы неспешной процессией двинулись прочь от места заключения Ритара. Мираил шла впереди, следом за ней левар гордо нес наши пожитки, а после плелись мы, поддерживая друг друга, как два нетрезвых грузчика после рабочего дня.

Уголок, куда привела нас нурийка, действительно оказался уединенным. Окруженный густыми зарослями пятачок у одного из киабов скрывал от посторонних глаз, но находился недалеко от воды.

Мираил оставила нас, наказав обязательно зайти в деревню, как будем готовы покинуть Вечный лес.

Едва она скрылась из виду, мы с Ритаром рухнули как подкошенные.

Не знаю как у него, а у меня дрожали и руки, и ноги.

— Ты точно в порядке? — я встревоженно всматривалась в чумазое лицо. Не сказать, что айкар выглядел хорошо. Бледность не покидала кожи, на лбу выступила испарина.

— Мне просто нужно немного времени и воды. Слишком много яда накопилось. Никогда меня не травили так усердно.

— Может попросить у них противоядие? Должно же оно быть?

— Лучше посиди со мной немного, — мужчина откинулся на спину и прикрыл глаза.

Я не придумала ничего другого, как улечься ему под бок, и сразу почувствовала, что Ритар меня притянул меня ближе.

Уткнулась носом в шею и положила ладонь ему на грудь. Хотелось прижаться всем телом, вплестись в него лозой и не выпускать из объятий.

— Я правда за тебя испугался, — выдохнул мой воин. — Знаешь, что самое паршивое? Видеть, что нужна помощь, и понимать, что совершенно ничего не можешь сделать. — Под моей щекой гулкими ударами неровно билось сердце. — Когда отбился, смог только упасть рядом с тобой, тело словно заморозили, даже моргать не получалось. А потом явились синие. И вот шайт их знает, помогут или добьют сами.