— Это Кот их позвал.

— И рычал на всех, особенно когда тебя забрали, а меня собирались бросить там. Бегал, кстати, тебя проведывать, и мне докладывал.

— Интересно как?

— Своим присутствием. Если бы тебе была нужна помощь, он бы ни на шаг не отошел. Я же говорил, что из него вырастет умный парень.

— Ты говорил? — усмехнулась я.

— Конечно я, не спорь, — фыркнул Ритар.

Улыбнулась и промолчала. Внутри теплым прибоем разливалось спокойствие и нечто приятное и легкое, слишком похожее на счастье.

Отдыхали мы недолго. Ритар вскоре ушел искупаться и попробовать отстирать одежду. Я осматривала свой нехитрый скарб, а именно желтый отрез ткани и последние оставшиеся штаны. Кто же знал, что в дорогу нужно было брать весь гардероб?

Мысль, что на ближайшую неделю придется сродниться с нурийским платьем, удручала, но что делать?

Пока обустраивала место стоянки, исчез левар. Оставалось уповать на то, что чудо-зверь не сожрет никого по дороге.

Некоторое время спустя, когда мы с айкаром придумывали, чем можно перекусить, Кот вернулся. И не один, а с плетенкой полной еды.

— Похоже, нам передали гостинцы, — прокомментировал Ритар. — И как это ты по дороге ничего не съел?

Левар выпустил из пасти корзинку и с чувством облизнулся. Зная этого ушлого кота, это могло означать лишь одно: свой любопытный и жадный до вкусностей нос он в еду уже засунул и, можно не сомневаться, нужное для себя нашел и употребил.

Впрочем, того, что осталось, нам с Ритаром хватило за глаза. Мысленно вознеся благодарности местным жителям, мы со спокойной совестью завалились спать. Моему жениху нужно было окончательно избавиться от яда и восстановить силы, а мне просто нечего было делать, да и лишний час другой сна еще никому не мешал. Не идти же на посиделки к нурийцам в самом деле. Хватит, я на них мельком посмотрела, впечатлилась, пора и домой возвращаться.

При мысли о доме я снова загрустила. Как ни гнала от себя тревогу, разве можно совсем избавиться от страха?

Я долго ворочалась под боком у Ритара, пока он практически не подмял меня под себя: обнял руками, закинул ногу сверху, уткнулся носом в макушку.

— Бесишь.

В дорогу было решено отправиться уже утром. Поэтому сразу после легкого перекуса мы пошли в деревню племени Тиаку, как и было велено хозяевами этого куска Вечного леса. Встреча вышла короткой и радушной. Сразу видно: синекожие сами рады были избавиться от нас всеми правдами и неправдами, да и мы не собирались засиживаться.

Ритар уже от себя поблагодарил вождя Шиамера за гостеприимство, к счастью, ему удалось произнести это без сарказма и не продолжить близкое знакомство с ямами раздумий. А еще он смог меня удивить:

— Вождь Шиамер, считаю своим долгом отдать вам вот это, — и протянул два дротика, те самые, с парализующим ядом. — Вот этим выстрелили ваши соплеменники. А вот этим, — второй не сильно отличался, разве что перья на нем были не зеленые, а серые, — люди, напавшие на нас. Свойства яда в обоих случаях одинаковы. Проверил на себе, — тут наемник не смог удержать ехидную ухмылку.

А вот нуриец озадаченно нахмурился. Я бы даже сказала сердито.

— Я разберусь. Благодарю.

Почему-то сразу разговор о нападавших не зашел, и теперь я растерялась: что хотел сказать этим Ритар? Кто-то из нурийцев помогал разбойникам? Продал их секреты? Или чужеземцы сумели сами разнюхать?

Случай спросить Ритара представился уже в дороге, после того как мы тепло попрощались с вождем, его дочерью, синекожие облобызали левара, восхищаясь его верностью и умом, и двое не самых приветливых нурийцев проводили нас к выходу из леса.

— Почему у разбойников оказался нурийский яд?

— У меня много вариантов, Дел, пусть с ними разбираются нурийцы.

— Кто-то из своих мог выдать секрет чужакам?

— Это вряд ли. Скорее всего, простая небрежность, сыгравшая на руку людям с головой на плечах. Например, как в моем случае.

Мужчина вытащил из кармана нурийский дротик.

— Зачем он тебе?

— Затем, что с его помощью можно определить пропорции яда, который, здесь особо думать не надо, синие получают из киабов. А вот из листьев, коры или смолы — это мне предстоит выяснить.

— То есть, разбойники могли просто найти или словить дротик и…

— И проделать все тоже самое. А уж киаб найти рядом с Вечным лесом не проблема.

— Постой-постой, а… — и тут я обратила внимание на располневшую сумку Ритара. Ведь еще подумала, когда собирались, как ему удалось так небрежно сложить немногочисленные пожитки… А вот в чем дело. Кое-кто весьма продуманный и хозяйственный наверняка натолкал целую сумку необходимого материала.

— Ну ты и…

— Молодец? — айкар хитро подмигнул.

— Жук. Очень скромный жук.

— Что есть, того не отнять.

А потом мне вспомнилось, что вопрос с доверием к Кевару остался нерешенным, и я помрачнела.

— Ты отдашь это ему?

Мужчина остановился так резко, что я, идущая за ним практически след в след, налетела на широкую спину.

Пронаблюдала как поднялись и опали плечи с глубоким вздохом.

— Для начала, никакого яда еще нет. Пока только мое желание попытаться его получить. — Воин повернулся ко мне, неприкрытое возмущение в его взоре вопреки всему успокоило, еще до того как мужчина продолжил.

— И если это удастся, ни о какой передаче кому-либо речи быть не может. Хотя бы на минутку представь последствия. Уничтожать своими руками целую расу я не намерен. Вопрос исчерпан?

От холодного жесткого тона мурашки бежали вдоль позвоночника. Но я нисколько не жалела, что спросила. Хорошо, что в Ритаре я не ошиблась.

— Я не знаю, кто из вас прав или виноват, Дели, — смягчился мужчина, приподнял пальцем мой подбородок и заставил посмотреть в глаза, — но уверен в одном: я обязательно это выясню. И пока не пойму, свадебной церемонии, как бы не планировал Наместник, не будет, это я тебе обещаю.

Почему-то в носу вдруг защипало, шмыгнула пару раз, кусая губы, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, например, как я его люблю, кивнула и отвернулась, скрывая собственное смятение и сквозящие в глазах чувства. Еще не хватало, чтобы Ритар об этом узнал. Что одна дурная девчонка взяла и влюбилась в него по самые уши. Покровители, и когда это произошло?

Зарыться в самокопание опять же не позволил мой жених. Он шлепнул меня пониже спины, придавая направление, и бодрым голосом объявил:

— А пока нам надо выяснить, как нурийцы делают яд. И я даже знаю, кто нам сможет помочь.

— Кто же?

— Моя будущая теща! Она же специалист по зельям, разве нет?