- Я не вижу пока никаких признаков магии, - неуверенно сказал Валмин и посмотрел на Гортензию.

Магиня с ним согласилась и спросила у Бора:

- С наёмниками маги были?

Тот пожал плечами.

- Не спросил. Да вряд ли. Иначе они бы по-другому с деревенскими говорили. В поселении магов нет.

- Это точно, - подтвердил Чек, имея в виду поведение наёмников.

Олег знал, в теории, что встретить в деревнях мага было практически невозможно. Все одарённые, рождённые в селе, или забирались в замки, если у феодала на тот момент не было своего родового мага, или оказывались в городах, где они проходили обучение и затем там и оставались. В армии магов тоже было немного - сложно было найти достаточно сильных магов, да и платить им надо было много, не всякая казна выдержит. По тем же причинам, только немногие наёмные отряды имели магов в своих рядах.

- Прошу простить, благородные господа. Сами понимаете, время такое.

Командиром поселкового ополчения оказался крепкий бородатый мужик, одетый в латанную, видавшую виды кольчугу, на его голове был открытый шлем. Его повадки выдавали в нём бывшего солдата, а, может быть, и сержанта.

- Понимаем, Карнил, не беспокойся. Остановиться есть где? - обратился к нему Олег.

Карнил, так он представился, больше смотрел на барона Чека, и понятно почему, но на вопрос барона Ферма ответил, уважительно склонив голову: 

- У меня постоялый двор, благородный господин, половину ваших дружинников я смогу у себя разместить, а вот с остальными, извините. Это вам надо будет со старостой говорить, о постое. Но решить-то можно.

- Лошадей найдёшь, где поставить? - уточнил Чек.

Командир ополчения и, по совместительству, владелец постоялого двора окинул взглядом колонну дружин с обозами и утверждающе кивнул.

В спокойные времена, судя по размерам постоялого двора, через Боровое, так называлось вольное поселение, часто ходили большие торговые караваны и обозы. 

У Карнила в конюшнях нашлось место для четырёх десятков лошадей, а в гостевом П-образном одноэтажном бревенчатом доме с двускатной черепичной крышей, не сильно теснясь, разместились больше пятидесяти человек. 

При этом, для каждого барона нашлась отдельная комната. Гортензия, как и раньше, заняла одну комнату с Ритой. А баронских рабов отправили на сеновал. Дружинников, которым не хватило места на постоялом дворе, староста определил на постой в домах более - менее зажиточных селян.

Олег не стал пользоваться привелегиями, которые давал ему Стяг в отношении постоя его дружинников, а он мог, в принципе, обязать селян предоставить жильё бесплатно, а расплатился по обычной для здешних мест мерке. Это, естественно, сказалось на отношении жителей Борового к прибывшим отрядам.

- Они обвиняли нас в поддержке узурпатора, как буд-то сами не нанимались к нему, - возмущался Фотий, староста поселения, - А как регент им не заплатил, так занялись грабежами. Но эти - хитрые. Они не всех подряд пытаются обобрать, а смотрят, кто был за герцога Нея.

Чек коротко рассмеялся.

- Соображают канальи. Кто регента поддерживал, сейчас не то что жаловаться не могут, им бы вообще о себе не напоминать. Ну а вы-то тут каким боком? Тоже в поддержке герцогу Нею отметились?

Староста переглянулся с Карнилом и тяжело вздохнул. По его виду, ответ уже был понятен.

- А куда нам было деваться? - пояснил Карнил, - мы тут совсем недалеко от Нимеи, а там рядом кавалерийские полки регента стояли. Мы им, с их магами, на один зуб, что называется. Выразили поддержку, правда, только на словах. Ополчения не посылали, но кое-что, по мелочам, обозом наместнику отправили.

Разговор, на котором, кроме баронов и Фотия с Карнилом, присутствовали также и Гортензия с Валмином, происходил уже вечером, после ужина, в отдельном небольшом зале трактира при постоялом дворе.

Помещение скудно освещалось закатным солнцем через два затянутых пузырём окна. В помещении, по его центру, находился вытянутый стол с лавками по бокам, за которым все и разместились.

Хорошее отношение поселян к прибывшим сказалось и на том, что староста с командиром ополчения из загашников достали хорошего вина, которое сейчас и разливали по глиняным кружкам. Из закуски тут были три вида сыров, жаренные колбаски и фрукты.

Один только барон Ферм предпочитал вину клюквенный квас. Олег первый раз попробовал такое питьё и ему очень понравилось. Он решил, что рецепт этого напитка нужно обязательно взять. А уж научить Веду его готовить, трудности не составит.

- Одно только хорошо, если, конечно, тут вообще можно говорить о хорошем, - продолжал староста, - отряд Чупура разогнал из наших краёв все остальные банды. На сколько времени они удовлетворятся теми ста двадцатью лиграми и двумя телегами продуктов, что получили от нас, это уже другой вопрос.

- Они где сейчас? Вы в курсе?- поинтересовался Чек у Карнила.

- Вчера ещё оставались в имении Руста, нимейского магистра, который сейчас в бегах - генерал, что командовал тут войсками короля, обещал его повесить. Это где-то в десяти лигах отсюда, чуть в стороне от дороги на Ренодк. Как пойдёте дальше, на их посты наверняка выйдете.

- Это будет их проблема, - усмехнулась Гортензия.

Олег всё время этого разговора так и не мог решить для себя, как ему поступить с этим крупным наёмничьим отрядом, который оказался у него на пути.

Никакой угрозы для него эти наёмники не представляли, он легко мог бы с ними со всеми расправиться и в одиночку, особенно, при том, что у них и мага-то не было, но вот стоило ли это делать, молодой барон ещё не решил. 

Поселенцы тоже не просили очистить от наёмников Чупура окрестности. Их такое соседство, в принципе, устраивало. А опасения, что те повадятся трясти с них дань, пока оставались только опасениями.

С самого утра, провожаемые стайками вездесущих детей, дружины двинулись дальше. Накануне закупились продуктами. Платили щедро, не торгуясь, впрочем, и староста цен не ломил, так что расставались довольные друг другом.

Уже отъехав пару лиг от Борового, встретили большой обоз с лесом, шедший в Нимею. Здоровенные волы тащили уложенные на колёсные пары связками длинные стволы знаменитой винорской сосны.

- Аа, наши земляки, - сыронизировал Чек, повернувшись к Олегу, когда начальник охраны обоза объяснил откуда они везут лес.- Далековато вас занесло.

И в самом деле, винорскую сосну, в основном, отправляли на юг, через королевства Бирман и Геронию в республику Растин, где её использовали для строительства океанских судов. Увидеть же это дерево у корабелов, которые строили речные суда, а имеено такие строили в Нимее, можно было крайне редко. Но, как Олег теперь убедился, такое случалось.

Обоз охранялся двумя десятками пеших воинов. Но спасало обоз от захвата не столько наличие охраны, сколько ненужность в этих местах этого товара никому. А вступать в бой и нести потери из-за пустяка, никто не хотел.