- Мэр был очень любезен, но их карта очень примерная, - говорила Кара, накладывая себе фасоль с бараньими рёбрышками. Найда только разнесла блюда, а обслуживали себя все сами, особо не чинясь, - мы с тётей, кое-что от себя подправили, по-памяти. Мы видели карты точнее. Что-то вспомнили.

- Лучше мы вам сами на ткани перенесём, можем даже сейчас, как отобедаем, - сказала Гортензия, отвлёкшись от перешептывания с Чеком.

Шерез всё время пребывания в доме, вёл себя, на удивление, спокойно по отношению к женскому полу. Обычно он сразу же начинал проявлять инициативу во флирте, но здесь был сильно задумчив и временами даже рассеян.

- Я и без карты могу туда дорогу показать, - сказал он, - я там был, четыре года назад. Сопровождал Кариноса, торговца тканями. И Ферм, и Пален, они на самом западе южных баронств. К нам ближе всего. Лучше ехать из Нимеи в сторону Ренодка, а затем в Эллинс. Он уже рядом с баронствами, граничит почти с ними. Там рукой подать.

Чек кивнул головой, согласившись с сержантом.

- Придётся идти через земли, где вовсю сейчас хозяйничают банды бывших наёмников регента. Поэтому уже из Нимеи надо будет выходить полными составами дружин. Олег, нам надо уже определиться, что с собой брать и кого.

- Олегу надо обязательно мага в отряд, - Гортензия продолжила мысль Чека.

Олег и сам понимал, что раз магиня теперь будет с бароном Паленом, то барону Ферма надо будет или раскрываться как магу, или искать для своего прикрытия другого мага взамен Гортензии. Первый вариант он считал преждевременным.

- А здесь ты никого не знаешь подходящего, кто готов будет поступить ко мне на службу? - спросил он у неё.

- Да я-то знаю. Вот только это всё слабосилки. Тебе такие не нужны. Придётся тоже в Нимее искать.

Гелла заметила, что Гайда уже давно наелась и нетерпеливо ёрзала на коленях Веды. Знаком разрешила девочке с рабыней убежать на улицу.

На Олега обстановка большого, почти семейного, обеда подействовала умиротворяюще. Даже мелькнула мысль бросить всё это карабканье вверх и просто остаться жить жизнью простого обывателя. Но тут же понял, что возможности теперь взять и отступить, у него не осталось. Раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж.

Разговор за столом постепенно перетёк в обсуждение последних новостей о молодом короле.

Большого сражения, к которому готовились обе стороны конфликта, так и не состоялось. Увидев, что Лекс значительно превосходит его силами, регент отступил со своими войсками в столицу. 

Владетели, поддержавшие в этой смуте герцога Нея ре,Винора, разъехались по своим городкам и замкам и ускоренно укреплялись. Теперь, даже если король разгромит своего дядю, не объявив полного прощения его сторонникам, ему придётся их выковыривать из-за стен лет десять, Гортензия считала, что и побольше. 

К тому же, до победы над своим дядей, Лексу опять оказалось не так близко, как он уже было ожидал.

Регент, убедившись, что население Фестала не горит желанием отдавать за него свои жизни и опасаясь предательства с их стороны, не стал ждать, пока те откроют королю ворота, а, забрав с собой младшего принца, снова отступил, на этот раз в Шнеер, самый большой и самый укреплённый город восточных провинций Винора. По слухам, туда уже вошли к нему на помощь войска Плавия II, этого шакала Тарпеции.

Герцог ре,Вил, ставшим независимым великим герцогом, тоже рассчитывал на поддержку других государств.

- А почему на юге королевства одни только баронства? - поинтересовался Олег.

Он только сейчас обратил на это внимание. Прежде, этот факт как-то от него ускользал. Ему ответила Гортензия. Она вообще в их компании была самой эрудированной - сказывалось столичное воспитание.

- Когда- то земли южных баронств были герцогством Сфорцем. Но больше трёхсот лет назад последний из герцогов Сфорц совсем выжил из ума. Наследников у него не осталось, и он, в нарушении законов королевства и всех мыслимых и немыслимых правил, завещал свои земли Диснийской империи, - увидев округлившиеся глаза не только у Олега, но и у Шереза с Тормом, пояснила, - Раньше, все королевства и республики, те, что лежат южнее нашего королевства, были Диснийской империей. Это ведь давно было. Так вот там и была война. Сначала герцогство ушло от короля. А через сто лет вернулось. Тогдашний наш монарх не стал его восстанавливать. Забрал часть, где-то треть, земель в королевский домен, а остальные поделил на маноры не крупнее баронств. Раздал их своим безземельным чиновникам и вельможам, а что-то и уходящим в отставку полковникам и полковым магам.

- Диснийская империя была намного крупнее нынешних Хадонской и Меритинской, - внёс свою лепту в рассказ Чек.

- А я вот думаю, сможет ли наш молодой король сделать так, чтобы Винор сохранился? - задала вопрос Кара.

Ответа на этот вопрос, понятно, никто не знал.

Начавшийся, как весёлые семейные посиделки обед, завершился на весьма тревожной ноте. 

После обеда женщины ушли в комнату Геллы рисовать карты. Решили, что двух хватит. Гелла посмотрев на купленную ткань, немного помявшись, предложила использовать имеющийся у неё кусок шёлковой ткани.

Мужчины остались за столом.

- Олег, если не хочешь, можешь не отвечать, но это, ты королю совсем всё отдал? - спросил барона Ферма барон Пален.

- Я похож на дурака? - ответил вопросом на вопрос Олег и дальше уже, став серьёзным, сообщил, - Сейчас у нас под рукой одиннадцать с лишним тысяч лигров. Это с учё том тех, что у нас были до этого. Мало?

Ошалевшие от названной суммы соратники смотрели на своего босса вытаращив глаза.

- Да этого хватит, чтобы набрать армию, а не две несчастных баронских дружины! - воскликнул Чек.- Ну, может, и не армию, но денег хватит на всё.

- Нам не нужно тянуть, - вступил в разговор Торм, - лето уже заканчивается, нам ещё надо набрать дружинников, а вы до сих пор не решили, сколько людей вам надо.

- С дружинами проблем не будет, - уверенно сказал Чек, - в Нимее и вообще на левом берегу сейчас полно тех, кто умеет держать меч и остался без сюзерена. Как только Олег скажет, что все дела здесь закончили, так и выдвинемся в Нимею и дальше к своим владениям.

-Хозяин, пойдешь на Солский мост? Возьми нас с собой, - запинаясь попросил Гури, за ним, заминаясь и краснея, мялась Веда, - мы тоже очень посмотреть хотим.

- На Солский мост? Я и не собирался туда идти, - удивился Олег, - Мне в магистрат надо. А вам что, прогуляться захотелось? Ну так идите, я не против.

Гури с Ведой уставились на него с изумлением.

- Так на мост нас не пустят же! Без тебя, то есть, вас. Там сегодня банду Морды топить будут.- пискнула Веда.

Олег молча посмотрел на своих рабов и отрицательно помотал головой.