- Ты же понимаешь, что сейчас сказать ей правду будет ещё хуже? Понимаешь, что она подумает о тебе, о мне?

- Да ничего она не подумает. Если объяснить всё нормально. - Гортензия, увидев, что предмет их обсуждений направляется к ним, демонстративно взяла Олега под руку и повела на край стоянки, - Забери её к себе. Из неё будет хороший следопыт, тебе пригодится и сейчас, в походе, и потом, в маноре.

- Я не против, в принципе. Тебя я тоже понимаю. Но давай попозже. 

В этот момент вренулись Чек с Тормом.

- Нашли подходящее судно. Баржа. Сейчас уходит в Нимею с грузом зерна, а завтра с самого утра вернётся за нами.

В Нимею входить не стали. Не только Олегу не хотелось нюхать городскую вонь, которая в эти жаркие последние дни лета была особенно невыносимой, но и остальные его в этом поддержали. Правда, заниматься подготовкой к походу нужно было всё же в городе.

Сначала встали лагерем на опушке небольшого леска в лиге от города. Потом, через знакомых лейтенанта Шереза, сняли небольшую уютную виллу. 

Олег доверил набор дружины своему капитану, и Торм отправился в Нимею, прихватив с собой и обоих лейтенантов - Шереза и Бора.

Барон Пален, хоть и обзавёлся временными, без официального статуса, офицерами, просто назначив их из присоединившихся к нему солдат, но подбор своей дружины решил осуществлять сам.

Магиня, естественно, последовала за ним.

- Гортензия, не забудь. - напомнил Олег магине об её обещании подыскать ему в дружину мага.

- Не беспокойся. Желающих стать родовыми магами всегда было больше, чем мест у владетелей. Кого-нибудь подходящего обязательно подберём. Ты ж на мой выбор полагаешься?

- А на кого мне еще полагаться? - пожал плечами Олег.

Сам он остался на вилле и собирался просто отдохнуть на свежем воздухе, благо, прямо возле виллы текла небольшая речка.

Он проводил Чека с Гортензией и дружинниками, махнул всем на прощание рукой и отправился к особняку, где Веда должна была ему подготовить лёгкий комплект одежды.

В своих новоиспечённых офицерах Олег не сомневался. В отличие от него самого, у них был большой военный опыт, и дружинников они подберут, каких нужно.

Обычно, баронские дружины не превышали сорока - пятидесяти человек. И бароны Ферм и Пален решили не выделяться. Таких же дружин им вполне хватит на первое время, учитывая, что отвоёвывать свои маноры они будут вместе, а основная их ударная сила - это Олег и, частично, Гортензия.

- Мне можно с тобой? Не помешаю?

Рита возникла на пороге комнаты, когда Олег уже вместо традиционной одежды состоятельных владетелей из бархата и шёлка переоделся в простую и лёгкую одежду из домотканного полотна.

- Не помешаешь, конечно. Только в этом не искупаешься.

Олег скептически оглядел одетую в кожанные доспехи Риту.

- Я их сниму.- со смешком сказала Рита, - Что ты меня, голой не видел?

Если она хотела смутить молодого барона, то не на того нарвалась. К тому же, Олег заметил, что несмотря на тон, выражение её глаз было совершенно серьёзным. Он понял, что разговор между ней и Гортензией уже состоялся.

- Ты хочешь остаться с ней, как я понимаю, - сказал Олег, когда они уже подошли к речке.

Рита выбрала место возле подмытого берега, где было немного поглубже - где-то по пояс и, действительно, стала раздеваться, делая вид, что совершенно не стесняется, хотя покрасневшие ушки выдавали её с потрохами.

- У меня перед ней долг, ты ведь понимаешь, - она зашла в воду и опустилась на колени, поэтому из воды теперь торчала только голова, впрочем, вода была достаточно прозрачна, чтобы не скрывать остального, - Я бы осталась при ней, если бы она хотела. Но она сказала, что мне нужно проситься в дружину к тебе. Ты меня возьмёшь, господин барон?

Олег тоже разделся, но только до подштанников. Он зашёл на середину речки, где ему было по колено и лёг в воду на спину.

- Оставайся со мной. Я назначу тебя сержантом своих егерей.

- У тебя уже есть егеря? - усмехнулась Рита.

- Ещё нет. Но будут. А пока будешь у меня разведку вести в лесах, да и вообще, найду, чем тебя занять.

Охотница переместилась к нему, перебирая под водой руками, и легла рядом.

- Почему бы и нет. Клятву мне когда давать? 

- Да хоть сейчас. А можешь вообще её не приносить. Знаешь, я и так думаю, что ты к моим врагам не переметнёшься. 

Они лежали, пока оба не почувствовали, что начинают замерзать. Выбрались на берег и долго сидели возле реки, больше почти не разговаривая. Олег поделился с ней своей рубахой. В ней она выглядела не менее сексуально, чем голой.

Вечером она опять пришла к нему в спальню, как в тот раз в Нимее. И приходила все следующие ночи, всё то время, что они провели на вилле.

Офицеры барона Ферма вернулись на виллу через пять дней. Чек со своими людьми остался в городе и продолжал заниматься формированием своей дружины.

С Тормом прибыло ровно четыре десятка нанятых дружинников. Это были бывшие солдаты третьего пехотного полка, поддержавшего регента. Ну, поддержали-то, понятно, офицеры полка, солдат никто не спрашивал. Вот только офицеры теперь или были казнены, или находились в бегах, а простых солдат Лекс казнить не стал, но и от их службы отказался. 

Так и получилось, что в Нимее и её окрестностях, где в своё время формировался третий пехотный, теперь были сотни опытных вояк, оставшихся без средств к существованию.

Примыкать к бандам наёмников и заниматься грабежами своих сограждан, никто из них не хотел, но куда податься тоже не знали.

Предложение вступить в баронскую дружину было для них даром Семи, и они готовы были не за страх, а за совесть служить своему новому господину. Тем более, что у многих были семьи, которым надо было где-то и на что-то жить. 

Так что у Торма была широкая возможность выбирать для своего барона лучших. А в людях Торм, как и лейтенанты Шерез и Бор, разбирался хорошо.

С прибывшими дружинниками были четыре фургона, до верху забитые всей необходимой амуницией, снаряжением и продовольствием. Наполнением фургонов для дружины барона Ферма помогал барон Пален, считавший, что разбирается в этом деле лучше олеговых офицеров. Да так оно, наверное, и было.

А ещё с ними прибыл маг, которого Гортензия нашла через своего знакомого аристократа.

Вальмин был почти ровестником Олега, ему было восемнадцать лет. Невысокого роста, плотного телосложения, он вовсе не выглядел полным. У него были светлые волосы и простое, слегка курносое, лицо.

Маг был в компании офицеров, которая вошла на территорию виллы. Остальные дружинники остались пока за её пределами вместе с обозом.

- Господин барон, позвольте вам представить мага Вальмина, его рекомендовала вам госпожа Гортензия.