B ударили в спину рыцарям Грасгаарда. Растерянные рыцари, измотанные схваткой, начали откатываться. Сначала медленно, а потом не смотря на то что их всё ещё было больше чем противника, всё быстрее и быстрее. Измотанные бесконечной схваткой и точной стрельбой ассонцев они стремились выйти из боя. Напрасно король вместе с личной гвардией бросился на поле боя, напрасно выли трубы. Вновь окрылённые надеждой шагнули вперёд Алые призраки, Ассонцы встав в каре пошли на тяжёлую пехоту и двигалась по шахматной доске поля боя мощная фигура рыцарской конницы Алонии.

Грасгаардцы побежали. Конница Алонии ушла за ними сея панику среди бегущих. Олег слез с коня и только сейчас почувствовал боль в боку. Что-то липкое стекало по лицу, и Олег с удивлением понял, что шлёма на нём больше нет.

— Всё кончилось! — Прохрипел кто то рядом.

Перемазанную своей и чужой кровью фигуру, с чьим то топором в руках не трудно было узнать.

— Ты живой?

— Не знаю — охнув Горан захромал к Олегу.

— Господин мой, император! Врача сюда! — Киран с мечом в руке и кольчуге выглядел так непривычно, что друзья рассмеялись.

— Пойдём к Алым. — Олег поднялся с земли.

— Идите. Я своими ребятами займусь.

Поле было буквально завалено трупами. Тёмные доспехи солдат Гросгаарда перемешивались с разноцветной бронёй рыцарей. Но много было и алых лат. Закрытые шлемы надёжно скрывали гримасу смерти.

— Простите меня. — шептал Олег.

Те кто остался в живых стояли, собравшись в обычный для Алых призраков квадрат. Рядом в таком же строю стояли Ассонские лучники.

— Император! — прокричал знакомый голос. Доспехи Родгара были страшно иссечены, правая рука висела плетью, поэтому меч капитан держал в залитой кровью левой руке.

— Слава императору! — Слаженно выкрикнули Алые.

Олаг ввалился прямо строй. Обнимая стальные наплечники, смеясь и плача, срывал шлёмы, ерошил волосы.

— Борн! Ты жив.

— Я стал летописцем Призраков император.

— Сколько имён ты впишешь в летопись Борн? Сколько сердец осталось здесь?

— Они счастливы император, они победили. А пока в живых остаётся хоть один из Алых призраков, семья будет жить.

— Олаг!

— Астерр ехал в сопровождении оруженосца держащего у стремени стяг с гербом лорда. За Астерром на сером коне в яблоках ехал широкоплечий рыцарь в тёмно зелёной броне.

— Это победа Ола…

— Император! — оборвал лорда грозный голос — И поверьте мне лорд, ещё одна такая ошибка и вы пожалеете об этом.

Гордый рыцарь вспыхнул и схватился за меч. Но колыхнулись в движении ряды, заскрипели тетивы луков. Астерр усмехнулся уголком рта и спрыгнул с коня.

— Это победа император Олаг. Признаюсь честно, вы можете брать королевство голыми руками. Но я надеюсь, вы не будете выступать против заветов и правил рыцарства Алонии.

— Я сохраню рыцарство Алонии, мало того, я дам начало новому цвету в рыцарских рядах.

— Будь я проклят! — рыцарь приехавший вместе с лордом Астерром, стащил с головы шлем — Будь я проклят!

— Лайан!

Барон спрыгнул с коня и обнял Олега.

— Я уже думал ты давно умер!

— Лайан! Барон! Ирис. Как Ирис? — Олег отодвинулся от барона и покачал головой — Только подумать, прошло три года. Не говори Ирис, что ты видел меня. Я приеду сам. В алых доспехах того цвета, что подарила мне твоя дочь.

— Ирис замужем.

— Как?

— Ирис замужем. Прости Олаг.

— Император — поправил барона непреклонный голос Родгара — Повелителя называть Император.

Глава 37

Коронация была назначена на пятый день месяца Длинных рассветов. Съезжались со всех сторон освобождённой Алонии рыцари с семьями, что бы присутствовать на празднике. Шумел народ на улицах Хеорода.

Олег прошёлся по тронному залу королевского дворца Алонии, прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов. Стынущая тоска бродила рядом серым привидением, привычно ныл висок. С древних стягов поверженных королевств украшающие мраморные стены тронного зала настороженно смотрели на молодого императора фантастические звери, грифоны, драконы, многоголовые собаки. Пустой огромный зал и одинокий человек. Тяжёлые створки двери окованные серебром распахнулись.

— Император — Киран поклонился — Лорды ждут господин.

— Ты пригласил Лайана Киран?

— Да.

— Хорошо. Иди. Я скоро приду к Лордам.

Снова сошлись створки двери. Олег подошёл к трону возвышающемуся над залом, поднялся по ступеням и сел в кресло, на котором переплелись двадцать шесть рыцарских цветов Алонии.

— Время перемен.

Олег опустил голову и как будто задремал.

— Шагай солдат.

Олег вскинул голову озираясь.

— Шагай солдат, — тихий призрачный голос был настойчив — Ты теперь в ответе слишком за многих. Если упадёшь ты то как устоят те кто с надеждой смотрит на тебя. Империя это мираж на горизонте вечности. Он исчезнет, как только ты дойдёшь до него. Останутся только любовь.

Голос перешёл на шёпот.

— И боль.

Молодой император рывком поднялся с трона. Потёр висок, отбросил со лба седую прядь и пошёл к двери.

Через несколько минут в Зале совета империи Алонии распахнулась дверь и грохоча по чёрным плитам пола подкованными башмаками в Зал вошли Алые призраки. Вошли строем и встали вдоль стен, глядя на собравшихся лордов пустыми глазницами страшных шлемов. Следом за призраками вошёл император, длинная алая мантия мела пол. Отбросив её одним движением, Олег тяжело опустился в приготовленное кресло. Двадцать шесть Лордов рыцарских цветов и три Лорда земель остались стоять, настороженно глядя на нового владыку Алонии.

— Садитесь Лорды.

Заскрипели кресла полукругом стоявшие перед императором. Лорды посмотрели в уставшее лицо ожидая что скажет человек. Вновь открылись створки двери зала и в комнату вошли ещё четыре человека. Киран, Горан, Родгар в неизменных алых доспехах, но без шлема и Лайан Барон Алонии, рыцарь цвета Сумеречного Леса. Они подошли к креслу императора и встали за ним.

— Я слово императора — звонко произнёс Киран — Пятого дня месяца Длинных рассветов рыцарство империи должно будет присягнуть на верность. Кто не присягнёт в этот день, перестаёт быть рыцарем и лишается цвета. Все рыцари кто сражался в рядах Алой армии императора, с Грасгаардом у Бобрового ручья получают от империи в подарок земли Аваага, что на границе с Грассгаардом, золото и вечную признательность империи. Лорд земель Таррог, что вступил в переговоры с Грасгаардом…

Огромный рыцарь в песочных доспехах, заросший чёрной бородой вскочил.

— Что вступил в переговоры с Грасгаардом лишается титула Лорда Земель и титул волей императора переходит к Барону Лайану рыцарю цвета Сумеречного Леса.

— Самозванец — заревел вскочивший рыцарь — Кто ты такой, что бы лишать рыцаря Лордства.

Меч с шорохом вышел из ножен Лорда.

— Барон Лайан присягнёт императору первым. Лорд Астерр рыцарь цвета Речной Волны, за заслуги перед