империей объявляется Первым Лордом империи и Несущим волю императора. — не обращая внимания на бывшего Лорда продолжал Киран — После коронации рыцарские цвета должны будут снизить налоги на своих землях, отменить пошлины с купцов проходящим по дорогам, предоставить императору отчёт о расходах…

Лорды зашумели. Рыцарь в песочных доспехах тяжело дышал.

— Убьём предателя! — Наконец выкрикнул он бросаясь к трону.

Красная стрела, свистнув насквозь пробила кирасу, остриё, проткнув сердце, вышло из нагрудной пластины. Рыцарь упал на каменные плиты, разбросав руки. На галерее, один из двадцати шести лучников наложил на тетиву длинного лука новую стрелу.

— Все рабы тайные и явные должны быть отпущены на свободу, надзор за свободами поручить по воле императора жрецам Единого и Сущего. Я слово императора!

В зале наступила тишина. Олег поднялся с кресла.

— Мне больно видеть не Высоких Лордов, но людей, которые не думают о будущем Алонии.

— Извините император — пожилой Лорд в тёмно синих доспехах растолкав сгрудившихся лордов вышел вперёд. — Я понимаю вашу заботу о народе Алонии, о будущем страны. Но вы убиваете самое главное, вы губите рыцарство империи. Я Дагран, мой рыцарский цвет, цвет Глубоких вод и я говорю вам, что рыцарство поднимется против перемен. Может стоит подождать немного. Подождать император пока цвета…

— Где был ваш цвет Лорд когда любящие Алонию умирали у Бобрового ручья. Где были остальные цвета? Расскажите о заветах рыцарства тем, кто лёг под копыта конницы Грасгаарда. А не рыцарские цвета ли бежали забыв о чести, о короле Долааге, бежали бросая знамёна. Но я не хочу погубить рыцарство. Я хочу что бы рыцари дали новые обеты, я хочу что бы прекратились кровавые походы на Грасгаад. Я пришёл в эту страну не как самозванец, не как завоеватель, но как хозяин. И если кто ни будь в гордости и злобе поднимет свой цвет, лорды, то это будет его последняя выходка. Я император.

— Да здравствует император. — Рёв Алых призраков, заглушил оправдания Даграна.

Крик подхватили лучники на галерее, внешняя стража. Подхватила и передала народу, собравшемуся у дворца.

— Да здравствует император.

Вечером, когда друзья по обычаю собрались вместе. Олаг сунув в камин вертел с нанизанными кусками вымоченного в белом вине мяса, цокнул языком.

— Сегодня ты сломал хребет гордому рыцарству Алонии Олаг.

— Неправда — Олег развалившись в кресле, переложил ноги на маленькую скамеечку и отпил вина. — Сегодня я дал рыцарству Алонии другую цель. Рыцарь должен быть таким, каким его описывают поэты. А не хитрой змеёй.

— Этого никогда не будет. — Горан выдавил на мясо лимон и сунул вертел в камин. Тяжёлые капли сока шипя падали в огонь и по комнате полз вкусный запах жаренного мяса.

— Будет.

Единственным источником света в маленькой комнате был только камин, разбрасывающий яркие отблески на лица сидящих вокруг людей. На золото чаш, толстый ковёр на полу, жёлтые деревянные панели стен и развешанное на стенах оружие.

— Рыцарь должен защищать слабых, рыцарь должен вечно страдать, что его нет рядом с теми, кому плохо, рыцарь это не звание, это состояние души.

— Почему ты не дал империи свой цвет.

Олег пожал плечами.

— А ведь это было бы здорово господин!

— Киран этот цвет не мой. Я уже подарил его.

Все посмотрели на Родгара наливающего вино в чаши и воин смутился.

— Этот цвет я отдал тем, за кого мне никогда не будет стыдно.

День коронации приближался. Улицы украсились гирляндами и население Хеорода увеличилось вдвое благодаря притоку желающих посмотреть на нового правителя Алонии. Гостиницы и постоялые дворы были забиты рыцарями, купцами, жрецами. Со ступеней Главной Крипты Алонии, Криптон Бога Единого и Сущего, объявил об избранности Императора. Народ переваривал слухи о скорой отмене налогов, о вольности купечеству и ремесленникам. Шумно и празднично было в Алонии когда начался месяц Длинных Рассветов.

Олег последнее время спал без снов. Он поздно ложился и очень рано вставал. В день коронации он проснулся ещё раньше обычного, за окнами ночь ещё не боролась с первыми лучами рассвета, звёзды были яркими, а огрызок луны разливал призрачный свет. Тени жались по углам, но Олег так давно отучился бояться их. Лёжа с закрытыми глазами он попытался представить себе процесс коронации, но в голову ничего не приходило. Киран с Гороном затевали что то необычное, но Олег почти не вникал в их замыслы. Империя требовала дел, забирая весь день целиком, совершенно не оставляя места для размышлений, рыцарство ещё не смирившись с ограничением вольностей тихо роптало и Лорд Империи Астерр всё больше боялся что этот ропот выльется в мятеж. Лайан старательно избегал императора, он как будто боялся изменившегося Олага из другого мира наивного рассказчика выросшего в холодного императора, повелителя Алонии. Олег усмехнулся. Что-то происходило в душе. Что-то совершенно непонятное. А потом пришёл сон…

… Император Аббадона посмотрел на мёртвую армию стоящую перед ним. Правильные квадраты рядов, ужасные маски адских лиц. Они стояли, ожидая приказа. Город, спрятавшись за стенами, застыл в мучительном ожидании. Император вздохнул. Страшная усталость навалилась на худые плечи. На холме было прохладно. За спиной поскрипывали наспех сколоченные виселицы. Раскачиваясь в петлях, на город вместе с императором смотрели почерневшими лицами три человека. Ещё вчера, они пришли с дарами от города. Пришли умолять пощадить живущих в там людишек. Пришли с призрачной надеждой, тронуть сердце императора тёмной стороны. Повелитель не мучил их долго. И после пыток повесил на этом холме, что бы наивные глупые люди были свидетелями холодной ненависти императора.

— Я кошмар ваших душ. Я наказание за ваши грехи. — император потёр руки и зябко передёрнул плечами — вы молитесь вашему Богу и он прощает вас. Но вы забываете, что я не простил вас. Я пришёл собрать плату с ваших грязных душонок, плату за всё.

Армия стояла в безмолвии и смотрела на своего владыку. В городе раскатилось несколько ударов, и катапульты выбросили в сторону войск императора пять или шесть бочек наполненных горящей смолой. Не долетев до мёртвых рядов бочки упали, разбрызгивая огонь и язычки пламени разбежались по желтеющей траве. Император улыбнулся и привычно погрозил пальцем городу.

— Я делаю это ради вас. — он ссутулился — Вы знаете кто ваш враг и может быть наконец то объединитесь против зла, может быть наконец то сделаетесь хоть чуть-чуть лучше почувствовав тяжёлую длань повелителя тёмной стороны. Я делаю это ради вас. Я приношу в жертву этот грязный городок. Приношу в жертву.

Император повернулся к виселицам и посмотрел в распухшие лица людей, чёрные языки вылезшие из