милой девочке, гадкий вы скользкий червяк. Иначе вам не понравятся последствия. Поверьте, иметь такого врага, как я, очень вредно для жизни и здоровья.

Мы с Лианом с огромным интересом слушали их перепалку. Ага, выходит, они не из одной команды! Я обернулась и поймала острый взгляд Лиана, устремлённый на Арлона Эльдо. Очевидно, напарник думал о том же самом.

Значит, вероятно, Арлон не участвует в заговоре. И его руководитель, главный член Совета магических миров, тоже. Хотя это как раз логично. Зачем главному лицу в правительстве плести заговоры? Он-то, в отличие от остальных, может действовать открыто. Это против него заговорщики строят козни.

– Вы пожалеете об этом, – прошипел ректор, на мгновение утратив контроль над собой. И тут же испуганно замолчал, осознав, что натворил.

– Что? – приподнял брови советник. Кажется, он разозлился не на шутку. – Вы ещё здесь? Убирайтесь!

Ректор развернулся и поспешно пошёл прочь. Его движения были нервными и дёргаными.

И вот тут-то я отчётливо увидела, как за ним вдоль стены скользнуло что-то мелкое и тёмное. Оно лишь ненадолго вынырнуло на свет и тут же скрылось. Я опешила. Это что, гном? За ректором незаметно следует гном? Странно… Более того, этот гном мне показался знакомым. Кажется, я видела его на плече помощницы ректора.

Блисэль, который по-прежнему выглядел совершенно выбитым из колеи, растерянно проводил ректора взглядом, а его отец, самодовольно усмехнувшись, повернулся ко мне.

– Вы слишком хороши для него, дорогая. И достаточно умны, чтобы сделать правильный выбор. – В голосе Арлона Эльдо скользнула угроза. Он уже осознал, что нет больше смысла играть передо мной в доброго дядюшку, и решил действовать по-другому. – Вы же понимаете, что со мной лучше не враждовать? Будьте послушной девочкой, и вы получите всё, что захотите. Деньги, уважение, влияние и красавца жениха. Разве плохо? Зато если откажетесь…

– У госпожи уже есть жених, – спокойно произнёс Лиан и, не моргнув, вынес яростный взгляд холодных глаз.

– Да, это так, – подтвердила я.

– Вы ведь понимаете, что это ничего не меняет? Выбора у вас нет. А жениха, если он откажется расторгнуть помолвку, я просто сотру в порошок. Он сам не захочет связываться, поверьте. Просто скажите, кто он.

– Я. – Лиан шагнул вперёд. Миг – и от слуги в нём ничего не осталось. Выпрямилась спина, развернулись плечи. Перед нами возник настоящий полководец с величественной осанкой, благородными чертами лица, с которого исчезло прежнее простоватое выражение, и настолько тяжёлым взглядом, что перед ним невольно хотелось опуститься на колени.

И вроде мне уже приходилось видеть эту метаморфозу, но всё равно бросило в дрожь. Блисэль нервно икнул, во все глаза таращась на моего напарника.

– Вы… – неуверенно уточнил Арлон Эльдо и нервно сглотнул, явно борясь с желанием отвести взгляд. – Вы же… вы слуга? Лучше вам со мной не связываться…

– Ошибаетесь.

Лиан жутко ухмыльнулся и поднял руку. Струйки тьмы поползли по коже, любовно обвиваясь вокруг пальцев, как ручные чёрные змейки. В глазах напарника зажглись красные огоньки.

Глава 38

– Так кто я, советник Эльдо? – Голос Лиана стал гулким и потусторонним, а от шипящих ноток невольно пробрал озноб. – Вы занимаете очень высокую должность и должны быть хорошо информированы, в отличие от остальных.

Советник замер. Его глаза расширились.

– Вы… но вы… г-главный инквизитор? – судорожно сглотнув, выдавил он. – Я слышал, только один инквизитор умеет перекидываться в человека.

Его сын что-то пискнул и побледнел до синевы, осознав, кому дерзил.

– Вы всё ещё хотите стереть в порошок жениха? – насмешливо уточнил Лиан.

– Я… я… простите! – Советник упал на колени и кинул дикий взгляд на Ингу. – Но я и предположить не мог… как это вообще возможно?..

– Как-то так само вышло, – беспечно пожала плечами я. Если он ждёт объяснений, то не дождётся. – Сердцу не прикажешь.

Два безумных взгляда были мне ответом. Оба – и отец, и сын – выпучились так, что у них, казалось, глаза вот-вот выпрыгнут на пол.

– А теперь я хотел бы кое-что с вами обсудить… в вашей комнате, – мягко и зловеще сообщил Лиан.

– Я никому ничего не скажу о вас! И сын будет молчать!

– Это понятно. Разумеется, не скажете…

Лиан произнёс это почти ласково, но от этого получилось ещё страшнее.

Не рискуя больше возражать, отец и сын обречённо встали, подошли к соседним покоям и исчезли за дверью.

Лиан обернулся ко мне.

– Ты хочешь допросить их с помощью амулета правды и убедиться, что они не имеют отношения к ректору и заговору? – опередила его я.

– Да, тёмненькая, – улыбнулся он. Милая улыбка в совокупности с красными огоньками в глазах выглядела, надо сказать, куда эффектнее, чем злобный оскал. – А ещё позабочусь, чтобы они больше не доставляли проблем.

– Но если они потом кому-нибудь проговорятся, что ты это ты?

Он насмешливо склонил голову набок.

– Понятно. – Я вздохнула. – Знаю, ты обо всём позаботишься.

– Да. А потом я хочу заняться ещё кое-какими делами, так что сразу не жди. Сейчас самое наилучшее время для разведки, пока в замке царит неразбериха и все маги заняты тем, что не дают распространиться танцевальной лихорадке. Хочу проверить несколько подозрительных мест. Тебя с собой не зову – вдвоём там слишком опасно.

– Что за места? – нахмурилась я.

– Когда я общался с местным обслуживающим персоналом, они рассказали кое-что любопытное, – признался Лиан. – Оказалось, что с приходом этого ректора все подвалы были перекрыты под предлогом, что в них развелась нежить. Входить туда разрешено только ректору и его людям. Полагаю, где-то там он и спрятал лабораторию, в которой создаёт тех восставших мертвецов. Я постараюсь аккуратно проверить подвалы и найти самое охраняемое место. Думаю, лаборатория будет там.

– А ты точно можешь верить показаниям персонала? С чего вообще им с тобой откровенничать?.. Стоп! – тут же сообразила я и едва не стукнула себя по лбу. – Ты же использовал амулет правды, да?

– Разумеется, – хмыкнул он. – Но я был очень мил и дружелюбен, так что они уверены, что сами приняли решение поделиться со мной информацией. И это было удачным решением. Самые лучшие свидетели – это те, кого окружающие привыкли не замечать.

– Ну найдёшь ты лабораторию, а дальше что? Какой у тебя план? Нужно ведь выяснить, кто ещё участвует в заговоре. Если разрушишь лабораторию, заговорщики могут затаиться. Судя по всему, возможность изготавливать жутких существ на замену инквизиторам – это их основной козырь. Без него их деятельность потеряет смысл.

– Поэтому я пока не буду ничего разрушать, – успокоил меня Лиан.

– Что ты задумал?

– Помнишь