class="p1">– Заткнись! – продолжая улыбаться мне, осёк его отец. Жёстко осёк, ещё и обжёг взглядом. – И веди себя достойно при милой леди. Постарайся показать себя с лучшей стороны. Знаете, дорогая, он на самом деле не так плох, как кажется. Конечно, эта его юношеская горячность… вы же понимаете! Но я лично займусь его воспитанием! Мне бы очень хотелось, чтобы вы познакомились поближе. Из вас получилась бы такая красивая пара!

Арлон Эльдо засмеялся, будто бы над шуткой, но всем было совершенно очевидно, что он не шутил. До меня, наконец, дошло, что происходит. Чёртов сезон охоты на редкую ценную дичь с чёрным даром и в самом деле теперь открыт! Если бы я знала, что демонстрация щита на паре вызовет такие последствия, то предпочла бы, пожалуй, позеленеть от заклинания Блисэля.

От воцарившейся гробовой тишины у меня заболели уши. И голову тоже заломило, так как я вообще не ожидала такого поворота. Правда, как бы ни была удивлена я, Блисэль явно офигел в разы больше. Он вообще был в шоке и, приоткрыв рот, переводил дикий взгляд с меня на отца и обратно. Впрочем, все в этой столовой сейчас занимались тем же.

– Я, конечно, слышал, что вы красавица, но не ожидал увидеть такое совершенство, – полностью игнорируя окружающих, продолжал Арлон Эльдо. – Я как один из советников главного члена правительства должен проконтролировать, чтобы ваш редкий дар раскрылся как положено, поэтому считаю своим долгом проследить за этим и помочь всем, чем смогу. Обычного обучения вам определённо недостаточно. Мы в правительстве не можем допустить, чтобы ваш талант был растрачен впустую! Во-первых, я приглашаю вас на эти выходные в наш особняк, чтобы за ужином в непринуждённой обстановке обсудить ваше дальнейшее обучение. Во-вторых, помимо основных занятий, вам стоит уделить время дополнительным тренировкам. Знаете, мой сын с детства проходил особую магическую подготовку у лучших преподавателей и знаменитых магов. Он охотно будет заниматься с вами каждый вечер. И не думайте, что ему это в тягость. Он притворяется недовольным, но это всё от неопытности. На самом деле его восхитил ваш талант во время поединка. Вам он признаться в этом постеснялся, но мне по секрету сообщил, что вы сумели его впечатлить…

Он врал мне прямо в глаза и даже бровью не повёл! Да уж, чувствуется профессионализм.

– Простите, но господин Блисэль только что при всех назвал мою госпожу деревенщиной, жительницей грязного Рульсана и отвратительной выскочкой из грязного мирка, – поклонился Лиан. В тишине его слова прозвучали особенно громко и отчётливо. Когда он повторял ругательства, его интонация неуловимо изменилась. Вряд ли кто-то, кроме меня, это заметил. Похоже, он ещё обязательно припомнит Блисэлю эту гадкую сцену. – Ещё господин подчеркнул, что у неё нет ни единого шанса на его внимание, так как представителю высшего общества стыдно даже стоять с ней рядом, ведь в его семье таким, как она, не позволяют прикоснуться даже к обуви, чтобы не испачкаться.

– Что? – закашлялся Арлон Эльдо и медленно обернулся к сыну. Тот сделал шаг назад. И правильно – его отец, кажется, сейчас мог убивать взглядом, как василиск. – Ты, гадкий мальчишка, действительно это сказал?!

Да уж, похоже, до него только что дошло, насколько трудно будет хоть как-то сгладить ситуацию. Даже будь я тупой как пробка и то вряд ли хоть при каких-то обстоятельствах могла поверить, что Блисэль обложил меня грязной руганью просто от смущения, а на самом деле выражал так симпатию.

– Благодарю вас за предложение, – добавила я. – Но не стоит так утруждаться. Ректор уже пообещал, что составит для меня особую программу обучения. Кроме того, моему жениху может не понравиться, что я провожу по вечерам время в компании с другим мужчиной.

– У вас есть жених? – выделил главное Арлон Эльдо. Лично я бы на его месте тут же уточнила: «Но ведь вас везде сопровождает слуга мужского пола», однако советнику это и в голову не пришло. Как правильно заметил Лиан, слуги за людей не считались.

– Да, есть. Нам поставили брачные печати ещё в детстве…

В этот момент откуда-то из-под потолка вновь зазвучал усиленный магией голос ректора:

– Танцевальная лихорадка прорвалась! Большая часть преподавателей заразилась, и их пришлось изолировать. Занятия отменяются. Всем ученикам немедленно разойтись по своим комнатам или покинуть школу до вечера! Поторопитесь!

Голос звучал истерично – похоже, ректор сильно нервничал. Неужели из-за танцевальной лихорадки?

Несмотря ни на что, я обрадовалась. Все тут же подорвались и толпой двинулись к дверям. Поднялся шум. Что ж, разговаривать в таком гвалте явно не имеет смысла, поэтому можно с чистой совестью сбежать.

Я на ходу поклонилась отцу Блисэля и вместе с одногруппниками направилась к дверям. Лиан держался рядом.

Первое, что я увидела, выйдя из столовой, это стоящую неподалёку женщину. Она обращала на себя внимание – не заметить её было попросту невозможно.

Во-первых, она была огненно-рыжей. Её пышные густые волосы рассыпались по плечам и свивались в тугие крупные локоны. Во-вторых, дама была одета в лимонно-жёлтое платье, ткань которого мягко сияла и переливалась, отбрасывая блики на стены. В-третьих, позади неё стояла целая группа полуголых мускулистых телохранителей, а перед ней торчали с совершенно потерянным видом знакомые рыжие близнецы.

– Вот она, мама… – дружно указали они на меня.

Дама устремила на меня острый взгляд своих жутковатых тёмно-вишнёвых глаз. Казалось, что она рассматривает меня с плотоядным интересом мясника или палача. Под этим взглядом хотелось как можно скорее признаться во всём, что натворил и что только собирался. Да уж, определённо передо мной непростая женщина. Я бы поостереглась переходить ей дорогу.

Но меня, похоже, никто не спрашивает. Я поняла это, когда она, расплывшись в улыбке, шагнула ко мне. Даже интересно, кого из своих сыновей она хочет мне предложить. Или сразу всех?

Глава 37

Дама неожиданно запнулась и замерла, уставившись мне за спину.

Её лицо перекосилось, а потом снова стало невозмутимым.

– Советник, – низко поклонилась она. Я обернулась и увидела Арлона Эльдо, который только что вышел вслед за всеми из столовой.

– Министр образования, и вы тут! Тоже пришли посмотреть на это юное дарование? – с предупреждением в голосе уточнил он. Это что, меня сейчас пометили, как чужую территорию?

– Нет-нет, – тут же пошла на попятный она. Очевидно, он был намного выше её по статусу. – Просто заскочила проведать сыновей! Очень рада нашей неожиданной встрече.

Из-за поворота выступил очень красивый мужчина с бледной кожей и длинными чёрными волосами, облачённый в тёмно-зелёный балахон, расшитый серебряными нитями.