в руки. «Если хочешь успешно провести переговоры, – учила меня бабуля, – нельзя показывать заинтересованность. Пусть твой оппонент думает, что сделка больше нужна ему, а не тебе. Тогда он будет предлагать наиболее выгодные условия».

Конечно, она имела в виду сделки с людьми, а не с живыми замками, но, думаю, принцип не так сильно отличается.

– И что? Думаешь, достаточно продемонстрировать ключ и всё? – спросила я равнодушно.

Отражение озадачилось. Видимо, не привыкло вести переговоры.

– Если освободишь сердце, ты найдёшь путь, который ищешь, – сделало ещё попытку оно. – Путь за границу времени… Он ждёт тебя. Чтобы найти к нему путь, освободи сердце.

Глава 39

– Ты имеешь в виду того обитателя зазеркалья… то есть временного кармана? – Отражение кивнуло. Так странно было беседовать с собой и видеть свою мимику со стороны! – Но почему я должна тебе верить?

– Люди обманывают, я – нет…

Да уж, судя по всему, замку тяжело было общаться с человеком и подбирать доступные для его понимания слова. Кажется, раньше ему такого делать не приходилось.

– Давай-ка зайдём с другого конца, – ласково предложила я. – Что значит – освободи сердце? Что случилось с твоим сердцем?

– Его пронзили, чтобы взять силу и пробить пространство миров, – послушно ответило отражение, отбросив, наконец, свои потребительские замашки. Видимо, поняло, что со мной так просто каши не сваришь. Но не ждал же он, что я покорно пойду выполнять его распоряжение?

– Что ты имеешь в виду? Ты говоришь, что… – Внезапно на меня снизошло озарение. – О, мой бог! Ты имеешь в виду портал в наши миры без магии, с помощью которого воруют одарённых?!

– Да…

– Значит, это ректор добрался до твоего сердца и использует его! Вот почему заговорщикам так нужна была эта школа! Они специально сменили ректора на своего, чтобы использовать силу сердца для портала!

– И не только… – Глаза зеркального двойника полыхнули ярче. – Сила сердца может наполнять жизнью неживое…

– Ну это логично, раз она наполняет жизнью целый замок… – Я пока не понимала, к чему он клонит.

– …Они используют её, чтобы осквернить мёртвую плоть.

– Мёртвую плоть? – Звучит очень жутко. Что бы это значило? Догадка свалилась так неожиданно, что я аж подпрыгнула. – Нет! Ты хочешь сказать – это из-за твоей силы они смогли создать зомби… то есть восставших мертвецов, владеющих магией?!

– Да…

– С этого надо было начинать! Как освободить сердце? – коротко уточнила я.

На самом деле, в этот момент я уже готова была согласиться и сделать всё, что требуется. Ровно до тех пор, пока не услышала ответ.

– Надо много силы… Ты должна отдать себя. И остаться со мной навсегда.

– Что?! Ну нет. На такое я не согласна! Зачем, ты думаешь, мне нужно попасть во временной карман? Да для того, чтобы вернуться домой! А ты, наоборот, говоришь, что мне придётся остаться здесь.

– Ты нужна мне. Ты должна остаться со мной, – упрямо повторило отражение.

– Ни за что, – твёрдо произнесла я. – Найди кого-то другого.

– Твоя тьма – редкая… она подошла мне… впервые.

Зеркальный двойник говорил всё более коротко и неразборчиво. Но я его поняла.

– Ты впервые встретил человека с тьмой, которая тебе подходит? Ну а разве обитатель временного кармана не может тебе помочь? У него же там есть мощные артефакты вроде как!

– Он не поможет… – пробормотало отражение.

– Не может? Или не… хочет? А может, у него есть причина не освобождать тебя?

– Не могу больше, – вдруг сказало отражение. Свет в его глазах потускнел. – Мне трудно говорить, как… как люди…

– Трудно говорить по-человечески? – поняла я. – Погоди, не отключайся! Скажи – там, с той стороны, живёт Великий Шутник?

Однако глаза двойника потухли, и он вновь стал обычным отражением, повторяющим все мои движения.

Удобно! Этот хитрец исчез так вовремя, чтобы не отвечать на вопросы! Хотя, возможно, огромному замку действительно очень трудно вот так вот говорить. В любом случае он требует невозможное.

Выходит, я в тупике.

Мне ясно дали понять, что таинственный обитатель временно́го кармана ждёт, пока я освобожу сердце. «Он ждёт тебя. Чтобы найти к нему путь, освободи сердце», – так только что сказал замок.

Но если я освобожу сердце, то окажусь привязанной к замку. А значит, не смогу попасть домой. И зачем мне тогда зазеркальный обитатель из временно́го кармана?

И кстати, почему он сам не хочет освободить сердце? Может, это очень болезненно? Или же после этого невозможно будет остаться полноценной личностью? Или тело растворится, а сознание станет частью замка… При таком раскладе вполне объяснимо его желание, чтобы собой пожертвовал кто-то другой.

Я рассеянно оделась, вышла в гостиную и начала ходить взад-вперёд. Зелёный лис из камина умильно фыркал, следя за мной прищуренными глазами.

– Ну нет! – рявкнула я, наконец. Моя цель – вернуться к папе и бабуле! А вовсе не пожертвовать собой.

Гадкий обитатель из временно́го кармана нарочно показал мне путь в своё убежище и продемонстрировал артефакты. Может, он хотел, чтобы я страстно возжелала вновь туда попасть и согласилась на сделку с замком, не выясняя подробностей?

А вот фиг!

Хотя, конечно, было бы здорово достать артефакт вроде трубки, исполняющей желания. Это помогло бы мне разом со всем разобраться!

Но, может, для этого не обязательно искать вход во временной карман?

Мне вдруг пришло в голову, что та часть трубки, которая отлетела и затерялась где-то в зазеркальной комнате, может лежать там до сих пор. А вдруг получится её вытащить заклинанием «Тырь-тырь-вор»? Если у меня окажутся обе части, то трубку, возможно, получится починить. Попытаться уж точно стоит.

Кроме того, у меня всё равно полно времени. Можно попрактиковаться, пока не придёт Лиан.

В прошлый раз именно с помощью «Тырь-тырь-вор» удалось достать ключ. Вдруг и сейчас попадётся что-нибудь путное?

А даже если и нет – потренироваться явно не помешает. Давно хотела!

Я, скрестив ноги, села на диван, размяла пальцы, сосредоточилась на желаемой цели и приступила к тренировке, снова и снова повторяя: «Тырь-тырь-вор» и запуская руки в пустоту.

Первый улов был так себе. За десять минут я разжилась смятой салфеткой с жирными пятнами, куском заплесневелой чёрствой булки, фантиком, обрывком кружева и аж пятью пуговицами разного цвета и размера.

Ничего похожего на ключ и тем более недостающий обломок трубки больше вытащить не получалось, но я не сдавалась, отбрасывая в сторону попадающийся мне откровенный мусор и делая новые и новые попытки.

Первые более-менее путные вещи начали вылавливаться не сразу. Спустя примерно полчаса мне надоело сидеть на месте,