— Вот и приехали, — кэп Очевидность увидел в оконце, что карета подкатила сразу же к принцессиному подъезду, поспешил выйти первым — топтаться по людским спинам землянин не собирался — и подал руку Латане, дождавшейся быстро подбежавшего к дверце лакея, — Повелительница, прошу.

Дежурившие возле лестницы в апартаменты Латаны Нид Пилеш и Гарки, семнадцатилетние карьеристы, с воодушевлением восприняли приезд начальства. Три дня назад Игорь представил обоих герцогине Гирфельской как своих кандидатов на получение в его будущем Приарском графстве владений и титулов — лэнских, а то и баронских. Как отличиться сумеют.

И теперь оба младшие сыновья мелкопоместных чинорских дворян готовы были из шкуры вывернуться в стремлении показать себя с лучшей стороны.

Попаданец присмотрел себе этих парней не только за их личные качества, но и по причине их молодости. Егоров вообще, будь у него на то время, своё личное войско начал бы собирать по принципу янычар — из юношей, которые кроме него никому и ничем не были бы обязаны.

— Как дела, друзья? — спросил он у Нида и Гарки.

— Всё спокойно, полковник, — выправил грудь первый из них.

К огорчению дворян, будущая правительница Гирфеля, негромко накоротке о чём-то переговаривавшаяся со своей компаньонкой, никакого внимания на их доблестную службу и бравый вид не обратила. Она вообще в их сторону не взглянула.

— Игорь, пойдём прогуляемся, — Латана поплотнее закуталась в накидку, — Договорим, о чём начали.

— Не замёрзнете? — спросил землянин сразу у обоих подруг.

— Не успеем, — усмехнулась принцесса.

В карете было не теплее, чем на свежем воздухе, но там не дул неприятный ветер, который сейчас забирался под полы плащей. Но, раз Латана решила, что им нужно без лишних ушей обсудить результаты её встречи с имперским легатом, то — попаданец подумал — кто он такой, чтобы спорить с сюзереншей?

— Ты чем-то расстроена, — утверждающе произнёс Егоров, — Это из-за того, что я магически узнал у графа Семпилия?

— Нет, не из-за этого, а от общения с милым легатом, — принцесса первой двинулась к покрытой коричневатым щебнем тропе, ведущей к аллее фруктовых деревьев, сейчас унылых и пожухших, но чуть сбавила шаг, чтобы друзья встали у неё по бокам, — И я вовсе не расстроена, Игорь. Я просто в бешенстве, — мило улыбнулась она.

— Честно говоря, такой эмоции у тебя не просматривается, — хмыкнул землянин, — Но ты продолжай, а то мои красавицы вымерзнут раньше, чем мы успеем обсудить дела. Так что тебя взбесило?

— Не что, а кто. Дядюшка.

— Который из них? Их у тебя много. Сядем на скамейку?

— Игорь, мне не до шуток. Правда. Конечно, я про императора Тулвия. Нет, садиться я не хочу. Холодно, — она поморщилась, то ли от неуместного вопроса друга, то ли представив неприятные ощущения от прикосновения попы к камню паркового сиденья, — Дядюшке моё восшествие на престол Гирфеля нужно не меньше, чем мне. Тем не менее, он собирается свою племянницу обобрать до исподнего.

Втроём они прошли почти до самого конца парка, чуть ли не до смерти напугав своим внезапным, неурочным появлением команду из пятерых грязных невольников, восстанавливающих участок каменной ограды дворцового комплекса, а затем повернули назад.

По мере рассказа принцессы о беседе с легатом землянин всё больше начинал считать, что венценосная подруга зря себя накрутила. Ничего чрезмерного в условиях, выдвинутых императором своей троюродной племяннице Латане, Егоров не находил.

Тулвий Третий и так сильно вложился деньгами в организацию похода. Был ли он уверен, что ему удастся убедить Вернига Второго отпустить свою сестру и племянника или император имел под рукой запасного кандидата — Игорь считал, что верно и то, и другое — но в паре километров от столицы Тринского герцогства уже с середины зимы строились временные склады, свозились необходимые припасы и готовились лагеря для размещения полков, как для тех, что прибудут из других герцогств, так и для тех, что будут формироваться здесь. О важной роли тылового обеспечения в войне полководцы этого мира знали не хуже земных.

Фраза Наполеона, что для войны ему нужны всего три вещи: деньги, деньги и деньги, полностью оправдывала себя и в Орване. Помимо уже затраченных средств, Тулвий Третий через своего легата предлагал Латане сто пятьдесят тысяч империалов. Этой суммы с излишком хватит на формирование семи полков со всем полагающимся к ним обозом и припасами для ведения войны хоть в течение года.

Понятно, император захотел получить помимо лояльной государыни на Гирфельском троне и кое-какие материальные преимущества.

— Всего-то десять лет налогов с порта? — уточнил Егоров

— Всего-то, — фыркнула принцесса, которая, как это часто случается со всеми, поделившись своими проблемами, стала заметно спокойней на них смотреть, — Да это же две трети дохода герцогской казны Гирфеля! А ещё, в последующие пять лет гира-туанские торгаши будут иметь право беспошлинной торговли. Игорь, ты…

— Мы найдём другие способы пополнения твоей казны, — уверенно заявил попаданец, — Соглашайся.

— Я уже согласилась. Ты разве не понял ещё? Потому и места себе не нахожу. Как ты про Лойма говорил? Кто его душил? Жаба? Вот и меня… Но! — принцесса остановилась, когда до подъезда оставалось меньше двадцати шагов, и снизила голос, — Я попросила, в дополнение к займу, выделить мне…, - она торжествующе улыбнулась, — восемь горстей пепла нарга! Этого наверняка хватит, чтобы тебе завершить инициацию того заклинания.

— У графа Семпилия есть столько субстанции? — Тания тоже перешла чуть ли не на шёпот.

— А что тебя удивляет, Тания? — Латана зябко передёрнула плечами, — Имперские представители повсюду скупают пепел для отправки в Гира-Туан. Нам повезло, что граф не успел ещё собрать нужных для пересылки объёмов. Я заберу у него всё, что есть на данный момент. Сказала, что хочу увеличить количество иск-магов в своём войске, заодно, поощрив наиболее мне преданных и полезных дворян.

— Поверил? — уточнил Игорь.

Он не хотел лишнее время держать подруг на холоде, но вспомнил, что обе имеют в своём арсенале Лечение, так что, если и простынут, то легко себя и исцелят. Попаданец посмотрел на часы, они показывали четверть пятого. Егорову есть ещё не хотелось — имперский граф оказался хлебосольным хозяином — принцессе и иск-магине, видимо, тоже.

— Думаешь, ему не всё равно? — Латана смешно сморщила носик, — Я ведь беру субстанцию в счёт тех самых ста пятидесяти тысяч империалов. К сожалению, то, что нам нужно, сейчас в портовом Урехте, но через три-четыре дня привезут. Пошли во дворец. Правда, что-то зябко. Ты же Себана обещал, как мне помнится?

— Какого ещё… а, Синдбада! — хохотнул землянин, — Обязательно расскажу. Пару его приключений. Как же мы без Синдбада-то.

Пережить ожидание доставки пепла нарга Игорю помогла загруженность делами по комплектованию своего полка, первого в армии герцогини Гирфельской. Кроме попаданца, приступили к формированию трёх таких же частей и лидеры гирфельской эмиграции. Только им предстояло командовать пехотой.