Сунув в карман фото дяди, студентка дёрнула дверь, но та и не подумала поддаться. Зато Дэн ясно услышала грохот выстрелов и крики.

Внутри все похолодело, ужас сковал конечности, выжимая слёзы. Обжигающие дорожки мгновенно намочили щёки.

— Соберись, Сильвия.

Вместо привычного алого света, всё подёрнулось пеплом. Ядро было единственным ярким пятном в чёрно-белом мире. Сила трепетала, рвалась наружу, как бойцовский пёс, прося хозяйку спустить строгий ошейник.

— Помогите! — протяжный крик соседки прозвучал из смежной комнаты вместе с отчаянными ударами об дверь.

В ответ снова загремели выстрелы — кто бы ни открыл огонь, вряд ли стоит сидеть сложа руки. Собрав силу в комок, Сильвия толкнула её в сторону двери. Деревянную перегородку снесло вместе с петлями, опрокидывая стоявшего за ней мужчину.

Новый взрыв сотряс общежитие до основания. Дэн увидела, как падают со столов в гостиной фарфоровые вазы, картины срывались со стен. И ещё — в корпусе было много мужчин. И все они носили маски ворон.

— Вот она! — донёсся до неё крик стоящего в центре первого этажа.

Тонкая высокая фигура указывала в сторону второкурсницы. Сама Сильвия застыла в проёме, не зная, что делать. Под ногами главного культиста лежал, истекая кровью, Ищейка. Тлеющий узор ауры был ей знаком.

— Коттон, — ровным безучастным голосом, прошептала она.

Сердце пропустило удар, воздух вокруг сжался, скручиваясь спиралью. Рванувший в её сторону культист упал, разрезанный на несколько неравных частей. Девушка шагнула вперёд, поднимая руки перед собой.

Второй нападающий явно был защищён гораздо лучше — она успела разглядеть несколько светящихся амулетов на груди и в поясном кошеле прежде, чем заставила часть перил обратиться змеёй. Ожившее дерево схватило мужчину за шею, хрустнули позвонки, тело врага обмякло.

Перед взором Сильвии проявилась фигура сложного плетения. Заклинание подчинения? Они это серьёзно? Поймав глазами колдуна, к которому тянулись нити магии, девушка с усмешкой ухватилась энергетическими щупами за эту связь и, представив себя морским скатом, обратила силу в электрический заряд. Дымящийся культист ещё стоял, но уже покинул этот мир.

— Оглушите её! — снова донёсся крик снизу.

Красный всполох щита — точная копия того, что на выставке соткал Салазар — окружила девушку мягким куполом. Сильвия сделала шаг навстречу приближающемуся культисту и, ткнув в его сторону пальцем, ударила коротким всплеском. На полу остались только дорожные сапоги — остальное разметало кровавой жижей по стене и ковру.

— Будь сильной, Сильвия — произнёс голос дядюшки.

Ярость, затаившаяся где-то в глубине сознания, поднялась тёмной волной, сметая всё на своём пути. Чёрно-белые кляксы сменились кровавыми разводами и девушка закричала. Голос разлетелся по гостиной, поднимался по этажам и бился в заблокированные двери, где не переставали звать на помощь студентки.

Грохнул выстрел. Пуля зависла в воздухе, завязнув в щите на уровне её глаз. Бросив короткий взгляд на стрелявшего, девушка перевела крик на новую частоту. Голова стрелка брызнула, как стеклянный бокал. Закрыв рот, Сильвия тяжело отдышалась.

Шаг вперёд, руки опускаются на лакированные поручни. Послушное магии второкурсницы, дерево перил изгибается, образуя лестницу.

— Не убивать, она нужна живой! — приказывал стоящий посреди гостиной ворон.

Она ступила на лестницу, перед глазами всплыл рисунок ауры главаря, и занесённая для второго шага нога замерла в воздухе.

Двери общежития сорвало с петель взрывом. Не дожидаясь, пока осядет чад, а пламя отступит, Кеннет О'Шейн вытянул руку с револьвером и, практически не целясь, спустил кирок.

Маска ворона взлетела в воздух, закрутившись в нём, как лист бумаги на ветру. Главарь попытался развернуться, но вместо этого лишь упал на спину, разбросав руки. Ищейки вбежали в гостиную, размахивая оружием и грозя смертью всем, кто сейчас же не сдастся.

Начальник службы безопасности поднял бешеный взгляд на застывшую девушку.

— Я предупреждал, а ты мне не верила, — рыкнул он, снова взводя курок.

Она смотрела, как Ширмхеер подходит к культисту. Кеннет рывком поднял раненого главаря на колени. По этажам ещё кипел бой, а Сильвия никак не могла оторвать взгляда от лица предателя.

— Вы приговариваетесь к смерти. Приговор будет исполнен немедленно, — негромко произнёс О'Шейн, приставив дуло револьвера к затылку всё ещё не пришедшего в себя парня.

Грохнул выстрел. И Дэймон Крэй рухнул на ковёр гостиной.

Алистер Фланнаган чувствовал себя маленьким ребёнком, которого не допускают до взрослых собраний. И это притом, что среди заговорщиков была десятилетняя девочка и впавший в старческий маразм волшебник! Но всего один срыв после использования телепорта, и Серого Лиса единогласно посчитали неготовым для посвящения в дела Чёрных Мантий. Даже жена Нэйтана присутствовала во время обсуждений, и только перед его носом закрывали двери и вешали непроницаемый магический купол.

Алистеру оставалось лишь стискивать зубы с досады и пинать ногой первый попадавшийся на глаза предмет интерьера. Чаще всего страдала потрёпанная банкетка, такая же старая и немощная, как верхушка Чёрных Мантий.

В итоге с самого приезда в поместье Конли мужчина каждый день до позднего вечера маялся от безделья. Новых книг у бывшего наставника не прибавилось, а старые Лис уже зачитал до дыр. Планировать что-то в одиночку Алистер тоже не мог. Он не был идиотом и прекрасно понимал, что без помощи Салазара Оливию и Милдред не спасти. Даже если ему вдруг повезёт, и девушка с двумя душами внезапно окажется прямо перед ним, без пепельного он ничего не сделает.

Но проклятый эше’райх не торопился вызволять свою сестру. Более того, в одну из последних ночей из его комнаты случился такой мощный всплеск энергии, что Серый Лис проснулся от накатившего влечения, и самым ужасным было то, что он почти наяву ласкал эфемерный слепок Сильвии Дэн, не в силах заставить себя остановиться. Такой свою помощницу бывший начальник службы безопасности не видел никогда. Кое-как разорвав образовавшуюся связь с Салазаром, пока глубже не окунулся в эмоции юной девы, он метнулся в ванную и щедро плеснул в лицо холодной водой.

Руки и всё тело дрожали, но не от возбуждения. Из него самым наглым образом качали силы. Мужчина вылетел из комнаты и забарабанил в дверь пепельного, не боясь перебудить обитателей поместья.

— Ублюдок, — только и выдохнул Алистер, хватаясь за сердце.

— О, проснулся, — на лице Салазара появилась самодовольная ухмылка.

— Какого дьявола ты творишь, Кроу?

— Ты слишком щедро раздаёшь во сне свою силу. Каюсь, не сдержался, она бы всё равно развеялась без следа, а так пошла на пользу.