Николай дал команду своим попутчикам перейти на челнок. Вскоре они, вновь облаченные в скафандры, расположились в рубке челнока, и их маленькое судно отчалило от огромного межпланетного корабля, которому предстояло вращаться вокруг Земли до скончания времен. Вряд ли кто-нибудь в ближайшее время поднимется в космос и вновь воспользуется им.

Николай сидел пристегнутым на своем привычном месте первого пилота. Маркус – на соседнем кресле. Лиза болталась позади, держась за поручень. Николай повел челнок по касательной траектории, чтобы, постепенно снижаясь, сделать один виток вокруг планеты. Ему хотелось на прощанье с космосом облететь Землю и последний раз полюбоваться ее потрясающим видом.

Они проделали уже половину пути, как Маркус воскликнул:

– Видите?! Вон там. Это же орбитальная станция нашего Агентства.

В том месте пространства, куда указал Маркус, виднелся яркий белый огонек по размерам чуть больше многочисленных звезд.

– Николай, давай приблизимся к ней.

– И что нам с того? Посмотреть последний раз на станцию?

– Там должен быть мой старый приятель – Том Лучевский, – пояснил Маркус.

– Ты уверен? Может они уже на Земле давно?

– Мы выходили с ним на связь незадолго до магнитной бури. Весь экипаж находился на станции. Они никуда не собирались.

– Но сейчас станция молчит, – Николай на всякий случай проверил радиоэфир.

– Надо осмотреть её. Вдруг кто живой остался.

– Сомневаюсь.

– А если нет, тела нужно предать земле.

Николай повел челнок к станции. Огромная конструкция, состоящая из нескольких цилиндрических блоков, медленно вращалась вокруг собственной оси. Определив нахождение стыковочного модуля, Николай направил челнок туда. Белый, сверкающий на солнце борт станции медленно приближался. На нем красным цветом выделялись метки для ориентирования кораблей, собирающихся пристыковаться. Когда они вплотную подлетели к станции, ощутили легкий толчок. Это свидетельствовало о том, что стыковка состоялась.

– Лиза, оставайся на месте, мы с Маркусом перейдем на станцию.

Николай и Маркус перебрались в шлюзовую камеру. Николай открыл внешний люк и увидел стыковочный люк станции. Он попробовал его открыть, но безуспешно. Люк мертво стоял на месте.

– Заклинило, что ли? – пробурчал Николай.

– Дай, я, – раздался в наушнике голос Маркуса.

Он подергал ручки, понажимал на кнопки блокировки замка. И тоже ничего не вышло. Видимо, магнитная буря повредила электронное управление замком.

– Что будем делать? – спросил Николай.

– Можно попробовать проникнуть через люк для выхода людей в открытый космос.

– Но к нему мы не сможем пристыковаться.

– Ты подведешь челнок к люку. Я выйду в космос и попытаюсь открыть его.

– Это рискованно. Может не стоит?

– Николай, пойми, там мой друг. Я хочу его увидеть. И если он мертв, доставить его на Землю.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – Николаю не нравилось упорство Маркуса, но спорить с ним он не стал.

Они вернулись в рубку. Николай вновь занял место пилота. Он отстыковал челнок от станции и повел вокруг нее.

– Вон, видишь, люк находится там, – Маркус ткнул пальцем в обзорное окно. – Подходи к нему.

Николай подвел челнок к люку, заставив судно зависнуть над станцией.

– Ты, Коль, держи челнок, а я пойду, попробую проникнуть туда.

– Пап, я с тобой, – прозвучал в наушниках голос Лизы.

– Куда тебе? Ты ни разу в открытом космосе не была.

– Я не отпущу тебя одного! – решительно произнесла Лиза. Ее шлем оказался напротив шлема Маркуса. Сквозь стекло были видны ее поджатые губы и твердый взгляд.

– Хорошо, – согласился Маркус.

***

Они покинули рубку, проплыли в шлюзовую камеру. Отец открыл внешний люк. В метре от корабля отливал ярко-белым борт станции. Напротив люка виднелась круглая дверь входа. Отец прицепил к поясу карабин страховочного троса. Такой же карабин он нацепил и на скафандр Лизы. Он оттолкнулся от корабля и почти тут же оказался рядом с люком станции. Ухватился за поручень. Потянулся к ручке замка. Дернул. Ручка сдвинулась, и люк открылся. Отец нырнул в круглое отверстие входа и, высунувшись оттуда, махнул Лизе рукой. Она последовала за ним и влетела прямо в отверстие. Здесь Лиза и отец отцепили карабины страховочных тросов, закрепили их на специальных кронштейнах на стенке перед входом в станцию. Отец захлопнул люк. Сразу стало темно. Вдруг вспыхнул яркий огонек фонаря, что находился на шлеме у отца.

– У тебя вот здесь есть кнопка, – сказал отец. – Зажги свой тоже.

Теперь они смогли разглядеть еще одну дверь напротив входного люка. Отец открыл и ее, после чего они перебрались в шлюзовой отсек. Миновав еще один люк, они попали в круглый коридор.

Внутри станции царила темнота, нарушаемая лишь лучами фонарей на их шлемах. Ни одна лампа, встроенная в стены, не горела. Лиза и отец медленно пробирались по коридору словно по подземному туннелю. Лучи фонарей выхватывали безжизненное пространство.

Вдруг по стене, куда уперся свет фонаря, мелькнула тень. Отец остановился, поводил головой. Вслед за его движениями освещались разные уголки коридора. В одном месте луч высветил парящее в темноте человеческое тело, вытянутое во весь рост. Отец направился к нему. Длинные каштановые волосы растрепались вокруг головы в разные стороны, образовав подобие цветка. На груди комбинезона была нашивка. «Марта Зваровски», – прочел вслух отец. Лицо женщины при свете фонаря казалось белым, словно лист бумаги. Чуть посиневшие тонкие губы были сжаты, глаза закрывали побелевшие веки. В том, что она мертва, сомнений не было.

Отец последовал дальше. Лиза облетела стороной неподвижное тело. Она с детства боялась мертвецов, и сейчас она старалась даже не смотреть в сторону этой неизвестной женщины, повисшей посреди коридора. Но глаза предательски косились на тело несчастной, захватывая его в поле зрения, пока Лиза не повернула за угол, где уже успел скрыться отец.

– Давай к главному блоку, – раздался его голос в наушнике.

Они продвигались по коридору, больше никого не встречая. В одном месте над их головами появилась круглая шахта. Отец нырнул в нее. Лиза последовала за ним. Спустя полминуты они очутились в просторном помещении, посреди которого находился большой круглый стол с дисплеями и множеством различных кнопок. И здесь же плавали еще две неподвижные человеческие фигуры. Обе в комбинезонах. Отец направился к одной из них.

– Том, – проговорил он.

Отец прикоснулся толстой перчаткой к белой ладони коренастого мужчины с полысевшей головой.