Кстати о кошках. Интересно, а кто все это время заботился о моей питомице? Надеюсь, она тут без меня не издохла от голода.

– Я позаботилась о ней, можешь не волноваться, – словно прочтя мои мысли, улыбнулась мне беленькая лисичка.

– Спасибо, Сумиэ.

– Льяса! Я задала тебе вопрос!

Пришлось вновь повернуться к Айнэ. И что ей ответить? Выбор имени в древних родах – это целая система. Невозможно просто взять и назвать. Необходимо учитывать множество условий. И пока я не вернусь домой и не сверюсь с родовой книгой, однозначный ответ дать не смогу.

– Ну должны же мы его как-то называть!

– Нэ. Просто Нэ, – произнесла я и внезапно поняла, что действительно хочу называть его именно так. Это, конечно, малость, но часть последней золотой лисички продолжит жить в этом ребенке.

Айнэ удовлетворенно улыбнулась. Мой ответ ее устроил.

Постепенно торжественность момента и радость от встречи отошли на второй план. Лисички уже привычно обступили моего сына, моего Нэ. Прочие девушки поглядывали на них с любопытством, но подходить не спешили. А кое-кто под шумок решил поговорить со мной.

– Ты меня извини, если раньше чем-то обидела, – произнесла Фриа, присев рядом со мной. – Просто таких, как ты, у нас не любят.

– Каких таких? – спросила я, растерявшись. Вот уж чего не ждала, так это извинений от гордой северянки. Мне казалось, что она ко мне подойдет по доброй воле, только если это гарантирует ей место супруги императора.

– Полукровок, – ответила она и сурово поджала губы.

– Прости? – Такая ненависть была мне непонятна.

Впрочем, и Фриа удивилась моей неосведомленности.

– Не знаешь, что ли? Ясно. Твои глаза. Они символ того, что Сильф-король совсем недавно спускался в наш мир. Нехороший это знак. Женщины его крови никогда не рождаются просто так.

– Глупости.

– Можешь не верить. Возможно, ты даже права… Но у нас с молоком матери впитывают страшные сказки про синеглазых девчонок, которые водят за руку смерть. И те, на ком задерживается их взгляд, частенько исчезают. Без малейшего следа.

– Бред.

– Думаешь? Ты не росла там… у нас любую синеглазую девчонку вполне могут камнями забить, если она появится у околицы деревни. К счастью, кровь короля сильна, она жаждет проявиться в этом мире, а не уснуть вечным сном в человечьих жилах…

Я невольно усмехнулась. Именно так и говорят. Многие верят, что кровь магических рас сильнее, а потому никогда не ждут рождения бесталанных девчонок. Вот только моя бабка, мать, да и я тоже доказываем обратное. Я так и вовсе уникальнейшее создание – дитя высшего. У драконов всегда рождаются драконы. Сыновья. Моему отцу не повезло. В первый раз – потому что связался с лисицей, а у них всегда рождаются дочки, как бы ни была сильна кровь второго родителя. Женское лисье начало требует воплощения в первом ребенке. Нет, потом появляется небольшой шанс, что второй или третий младенец не будет ушастым и хвостатым… но это почти фантастика. Думаю, именно из-за осознания своей неспособности подарить мужу сына Ози тогда и согласилась принять в род вторую супругу. Мама была человеком, что практически гарантировало рождение мальчика. Не вышло. Так что сказки это все про силу крови.

– Не веришь? И не верь. Возможно, это убережет тебя от их судьбы, – сказала она, вставая, и ушла. Словно лишь ради этого и подходила.

Странная она. И история у нее странная. Наш мир изначально не знал богов. Мы ведь не родились здесь, мы в него пришли, сбежали, похватав лишь самое дорогое и ценное. И те старые боги в наш нехитрый скарб не попали. Не до пустой веры было. А этот встретивший нас мир оказался безжизненным и пустынным. Он отпоен нашей кровью и лишь потому живет.

По крайней мере, так говорят.

В общем, после всех этих встреч и разговоров мне едва достало сил добраться до своей комнаты. Полчаса я наслаждалась тишиной и покоем, пока малышом Нэ занималась кормилица.

Вот только отдохнуть мне было не суждено.

– Льяса, сядь! – резко приказал Ари, едва я вошла.

Улыбка радости от внезапной встречи тотчас сползла с моего лица. К таким интонациям он прибегал, только когда разговор обещал быть действительно неприятным.

– Что-то случилось? – взволнованно спросила я, выполняя его требование.

Ари кивнул, закусил губу, попытался расправить напряженные плечи… Он явно нервничал. И не находил себе места.

– Я кое-что выяснил. Про тот день. И услышанное тебе точно не понравится.

– Говори, – потребовала я. Как бы я ни размякла от дворцовой жизни, мои цели оставались прежними.

– Операцией руководил лично император. Говорят, что к началу штурма он опоздал, но в имение после его взятия он вошел одним из первых. И с Нерунэ он общался лично. Наедине.

Чувствуя тупую пустоту внутри, я невольно помассировала немеющие пальцы. Верить словам Ари или нет – такой вопрос передо мной не стоял. Я видела, что он не лгал. Глухая темная злоба, почти ненависть, пропитала его насквозь. Сейчас от убийства императора его удерживали лишь когда-то данные клятвы.

Прикрыв глаза, я откинулась на спинку кресла.

Надо что-то решать.

Хотя что решать? Все давно было обговорено и сказано.

– Скорректируй… наши планы… с учетом нынешних обстоятельств, – закрыв глаза, негромко приказала я. И да, на сей раз это была уже не просьба.

– Слушаюсь.

– Сай, надо поговорить. Выслушаешь? – Баргил с несвойственной ему неуверенностью мялся у двери.

Сергил неопределенно качнул головой. Он весь день то и дело возвращался в мыслях к появлению Алиясы в женском крыле дворца. И тот факт, что она снова оказалась практически за пределами безопасной зоны, его нервировал. Особенно сейчас, когда приходилось переживать не только за нее, но и за малыша.

Баргил, почувствовав себя чуть увереннее, сделал несколько шагов вперед.

– Мне не нравится сложившаяся ситуация. До меня дошли интересные слухи… Ты ведь в последнее время с нашими гостьями часто общался.

– Не со всеми, – отмахнулся Сергил, наблюдая, как окончательно осмелевший брат развалился в своем излюбленном кресле.

– Меня интересуют как раз те особы, которые мелькали особенно часто. Что ты скажешь о наших лисичках? Запомнился кто-нибудь?

Император ответил без раздумий:

– Айнэ. Она, несомненно, у них верховодит.

Гил кивнул, не столько соглашаясь с братом, сколько своим собственным мыслям.

– Ты слышал, что год назад скончалась старейшая из лисиц? Та, которая оберегала мудрость рода? – Огненный дракон перешел к следующей теме. Такое случалось, когда он нервничал. Или когда нападал на след давно мучившей его загадки.