А поводов научить тайнам сельвы у индейца было множество. Их не нужно было искать. Они были на каждом шагу.

— Юркая Мышь, — сказал как-то индеец, — ты слышал о распространенном в этих местах древнем виде передачи

информации — узелковом письме кипу, что означает на языке кечуа — узел?

— Нет, — Йодис с интересом склонил голову набок, приготовясь запомнить каждое слово.

— Смысл письма в том, что на определенном расстоянии на основной веревке подвешивались другие, на которых завязывались узелки. Тому, кто «читал» это сообщение, все становилось понятно по удаленности веревок друг отдруга, их цвету, количеству узлов, даже способу, которым узел был

завязан. Особое значение имело то, как завязан был узел — по часовой стрелке или против.

— Дядя Скользкая Тень, научи меня этому.

— Мальчик, к сожалению, я забыл о том, что мне показывал мой дед, все забыли.

Но в библиотеке богов многие знаки напоминают веревки с шифрами, как завязывать узлы. Если мы сожмем кончики тех букв, то они затянут знак в узел, понимаешь? — Йодис вздохнул в ответ.

Когда мальчик поведал папе о своих новых знаниях, Хьяльти задумался. Возможно это узелковое письмо кипу каким-то образом связано с буквами, которые он видел на попавших к нему в руки табличках из коллекции монаха Кросби? И когда, наконец, Скользкая Тень поведет их ко входу в пещеру с библиотекой Богов? В том, что индеев ждет какой-то тайный сигнал, профессор уже не сомневался. Он не сомневался и в том, что место известно проводнику, но что-то заставляет того оттягивать встречу экспедиции с сокровищами. Но что?

Дорого дал бы Хьяльти за это, но оставалось ждать, свепив зубы и быть начеку. Ядовитая стрела или горный обвал могут прервать это ожидание; но ничего другого не оставалось.

Внезапно он еще раз повторил про себя информацию, полученную от сына.

— Ой, балда я! Ведь индеец сказал, что узелковое письмо напоминает ему буквы, высеченные на табличках в сокровищнице Богов. Значит, там его проводник бывал неоднократно, а вполне возможно и регулярно«.

И сколько еще Скользкая Тень будет водить его за нос?

А что если проследить за ним? Да нет, бесполезно. Скользкая Тень ведь умышленно вступил в разговор с ним, Хьяльти, через мальчика, дал понять, что знает расположение пещеры и вход в нее. Интересно, что дальше предпримет индеец? Нужно ждать следующего послания от него через сына.

Хьяльти не сомневался, что скоро будет следующее «живое» письмо.

Хьяльти под видом любознательности часто вызывал сына на откровенные беседы. Мальчик с удовольствием рассказывал о новых знаниях, полученных от индейца. Но проводник не торопился.

Дружба Йодиса и Скользкой Тени продолжалась.

— Смотри, Юркая Мышь, — глаза Скользкой Тени искрились от удовольствия, ему нравилось общение с маленьким городским человеком, — вот жгучее растение. Лучше его не касаться. Борщевик, если обожжешь руку, то сразу смывай водой укус и спрячь руку от солнечных лучей. Ты запомнил, что я тебе говорил вчера о встрече с хищниками?

— Да, дядя Скользкая Тень. И еще я помню, что ты мне сказал вчера. При встрече с волком, сразу залезать на дерево, а если медведь подойдет, то притвориться мертвым. А вот от ягуара не убежишь. Если его заметил, то значит он не хочет на тебя нападать. А на змей лучше не наступать, смотреть на дорогу и топать, чтобы они сами уползли.

— Все правильно, малыш. Скоро ты станешь настоящим индейцем.

Я бы тебя научил и скальп снимать, но твоя мама категорически против того, чтобы калечить обезьян. Ладно. Как-нибудь в другой раз.

Сегодня научу рыб ловить индейским методом.

Мальчик обнял индейца.

— Я люблю тебя Скользкая Тень, ты мне самый близкий человек!

Старик воодушевился и одновременно ему стало грустно.

— Юркая Мышь, мама и папа тебе конечно ближе, не говори так, но мне приятно, спасибо.

***

Как-то возникла мысль у проводника показать мальчику пещеру с сокровищами Богов. Однажды, поскольку они находились в десяти минутах хотьбы (знал бы Хьяльти!)проводник подвел мальчика к яку армана, хранящему вход в пещеру, к которой стремилась экспедиция.

Потом он выждал, когда уровень воды упадет и можно будет на одном дыхании проплыть под гротом.

Он объяснил Йодису, что нужно делать и вскоре мальчик уже любовался табличками с изображением тайного смысла в библиотеке Богов.

И вот в руках Йодиса оказался и Кристал времени.

Дрожавшей рукой он поворачивал грани прошлого, настоящего и будущего.

— Как интересно, я опять все увидел, как мы были на корабле, замечательно, — мальчик тяжко вздохнул, — на корабле было интереснее, комары не кусали и малаката не преследовали нас.

Когда они оказались уже снаружи у водопада, мальчик спросил:

— Можно я расскажу родителям, что увидел?

— Можно, неожиданно ответил индеец! — он понимал, что догадливый профессор воспримет от него следующее послание через уста мальчика.

— Только ты их не приведешь сюда. Иначе дружбе нашей конец, а я вынужден буду тебе отрезать голову.

— И Ты сделаешь из нее тсандзу?! — Йодис испугался не на шутку и забился в судорогах.

Индеец встревоженно посмотрел на ребенка.

— Малыш, я пошутил!

Но ты предупрежден. А это главное.

***

Через три часа Хьяльти, как завороженный слушал сына. Глазами мальчика он увидел то, к чему стремился уже долгие месяцы. Он понимал, если тот приведет к хранилищу экспедицию, то сам умрет. Хьяльти уже хорошо изучил психологию индейцев.

Жизнь сына была для археолога дороже науки. Оставалось ждать.

Йодис радостно побежал по крутой тропинке и чуть не свалится в объятия проводника.

— Юркая Мышь, а ты умеешь держать слово.

— Откуда ты знаешь, Скользкая Тень?

— Есть способ все услышать на большом расстоянии. Нужно для этого лечь на земля и приложить ухо к ней. А еще лучше слушать через трубочку, как ваши городские врачи, я жил год в городе, знаю. Можно и положить на землю деревянную сухую дощечку, а потом слушать через нее, тоже замечательный способ.

Ночью звуки хорошо передаются через