Каждый вид цветка, который он мне показывал, казалось, раскрывается передо мной, словно я солнце, и я решила, что это часть магии Эссоса. Я помнила, как рано раскрылись георгины в букете, который он мне принес.

— Это ты? — спросила я, наклоняясь, чтобы вдохнуть аромат плюмерии.

— Что я?

— Они все расцветают, когда мы проходим мимо… это твоя магия?

Похоже, он не смог подобрать слов, его рот открывался и закрывался, прежде чем Эссос ответил.

— И да, и нет. Магия моего царства позволяет расцветать цветам с разными потребностями, но я думаю… — он покачал головой, останавливая себя.

— Что? — спросила я, ухмыльнувшись.

Он снова покачал головой и рассмеялся.

— Это прозвучит слишком заезжено, а ты стоишь гораздо больше, чем какое-то клише.

Я сжала кулаки в складках платья, чтобы он не увидел. В моих чувствах нет ничего нормального. Я не должна была хотеть, чтобы Эссос осыпал меня красивыми словами в этом саду, пока его брат рассказывал мне, что мы когда-то были женаты.

Чтобы ослабить напряжение и явное желание, которое, как мне казалось, я прочла на лице Эссоса, я подошла к лилиям, подходящим к моему платью, и глубоко вдохнула. Вот, что я увидела… напряженные плечи и то, как ему приходится держать руки сцепленными за спиной, чтобы не потянуться ко мне.

Или я видела то, что хотела увидеть… мужчину, одержимого женщиной, которую он не может или не должен хотеть? Мое сердце бешено колотилось от мысли, что я хотела видеть любовь в его глазах, когда он смотрит на меня, но я не могла думать об этом, не сейчас, не после информации Галена, не сейчас, когда Эссос стоял передо мной и смотрел на меня так, словно я держала в руках солнце и луну.

Эссос выбрал красную лилию и вплел ее в мою косу. Нежными движениями рук стебель плавно вплелся в мои волосы.

— Они мои любимые. — я осторожно потянулась назад, чтобы коснуться цветка в своих волосах, глядя на Эссоса. — Но ты уже знаешь об этом. — я улыбнулась, затем повернулась назад и выбрала подходящий цветок, чтобы засунуть его в нагрудный карман его пиджака.

— Я уже говорил, что хочу узнать все из первых уст.

Я все еще пыталась идеально подцепить цветок в петличку, когда его рука накрыла мою, прижав ее к сердцу. Я почувствовала, как оно быстро бьется в его костюме. Просто смешно, как сильно мне нравится, что он их носит.

Что-то в костюмах не давало мне покоя, но я не могла найти этому объяснение.

— И это совсем неудивительно, — сказал Эссос.

Я посмотрела на него и попыталась представить этого человека таким чудовищем, каким его изображал Гален. Эссос не был так откровенен, как Гален, поэтому я старалась держать эти зарождающиеся эмоции в узде. Но, черт возьми, Эссос все усложнял. Откровения Галена, возможно, появились слишком поздно, так как я уже начала что-то чувствовать к человеку, стоящему передо мной.

— А что удивительно? — спросила я.

Он переплел наши пальцы, как будто мы делали это тысячу раз, и одарил меня улыбкой. Повел меня дальше, к живой изгороди, и вдалеке я услышала шум разбивающихся волн.

Мы подошли к месту, похожему на тупик, и Эссос просит меня закрыть глаза. Я уловила его шаги за спиной и почувствовала, как его руки закрыли мне глаза, пока он медленно вел меня за угол, а затем снова остановился. Когда он убрал руки, я открыла глаза и увидела, что там стояли две черные лошади, привязанные к столбику.

Я обернулась, чтобы посмотреть на него.

— Ты хочешь, чтобы я поехала верхом? В этом? — я показала на свое платье.

У Эссоса, по крайней мере, хватило приличия засмущаться, когда он подошел и погладил ближайшую лошадь по носу.

— Что ж, возможно, я намеренно ввел в заблуждение своими инструкциями по одежде. Если хочешь, я могу сменить твой наряд. Ты не обязана ездить верхом, если не хочешь, но мне кажется, что тебе это понравится.

Я сделала шаг назад, когда другая лошадь прижалась ко мне, обнюхивая мои руки.

— А если нет. — пока что платье будет моей защитой от верховой езды. Я не упоминала ему, что никогда не видела лошадей вживую, не говоря уже о том, чтобы быть так близко к ним.

Они намного больше, чем я думала, и у них мощные тела. Это казалось ужасным способом искушать судьбу после того, как меня затянуло в глубину почти до смерти, и я уже однажды тонула. Мне бы не хотелось рисковать в третий раз.

Он опустил руку с лошади, изучая меня.

— Думал, ты храбрее. — Эссос внимательно наблюдал за мной.

Не знаю, что откуда у него появилось такое впечатление, но я рада его исправить. Я не отрывала взгляда от лошади, которая, поняв, что у меня нет угощения, повернулась к Эссосу и прижалась к нему, чтобы посмотреть, нет ли у него чего-нибудь в кармане.

— Я не стану поддаваться на уловки, Эссос, — прошипела я.

Очевидно, у него действительно что-то лежало в кармане, потому что лошадь попыталась его погрызть.

Мягко оттолкнув лошадь, он подошел ко мне. Прикоснулся к моим плечам, а затем скользнул руками вниз. Он задержал их на мгновение, склонил голову и заставил меня посмотреть на него.

— Если ты действительно не хочешь, то не обязана, но я прошу тебя дать Эббот и Костелло[5] шанс. Всего пять минут, и, если тебе будет некомфортно, то мы уйдем.

Мои брови взлетели вверх.

— Серьезно, это их имена? Ты что, комик? — я сосредоточилась на этом вместо страха, бурлящего в моих венах. Эссос не позволил бы затоптать меня до смерти, если действительно стремится превзойти своего брата. Я не думала, что Эссос даст меня растоптать в любом случае. Я испустила дрожащий вздох и посмотрела на лошадей. — Хорошо, — согласилась я.

Эссос познакомил меня с каждой лошадью, сначала погладив их, а затем накормив лакомствами. Пока мы стояли, он рассказывал мне историю о том, как они попали к нему… подарок его шурина… и как получили свои имена. Финн дал им имена… шутка, которую Эссос сначала не понял, но теперь понимает.

Эббот ткнулся носом в мою руку в поисках еще одного кусочка сахара, и Эссос достал один из своего кармана для нее.

После получаса моего знакомства с лошадьми Эссос взял щетку и показал мне, как ею пользоваться. В конце концов, я начала расслабляться, и Эссос, похоже, уловил это изменение в моем поведении.

— Хочешь покататься? Мы начнем медленно.