Я посмотрела в его глаза и так сильно захотела ему довериться. Вряд ли когда-либо хотела чего-то большего. Мое сердце кричало, чтобы я доверилась ему, но в то же время мозг напоминал о том, что сказал и показал мне Гален, и я не была уверена, что смогу пережить это. Но Эссос не пытался причинить мне никакого вреда с тех пор, как я приехала сюда, и мое чутье подсказывало мне, что я тоже должна ему доверять.

Я вложила свою руку в его.

— Покажи мне дорогу.

Эссос подвел лошадь к дороге и помог мне залезть на Эббот. Я отказалась от его предложения переодеться… если мне недолго осталось до Призвания, это мог быть мой единственный шанс прокатиться в платье, потому что я точно никогда больше не сяду на лошадь.

Эссос вставил мои ноги в стремена и показал, как держать пятки внизу. Взял поводья и повел нас по загону, чтобы я привыкла к Эббот, пока он находился рядом, готовый в любой момент помочь. Он дал мне указания, как двигаться на лошади, как управлять ею с помощью ног и поводьев, как останавливаться, как подталкивать ее вперед и просить перейти на рысь.

Сначала я подпрыгивала, как мешок с картошкой, но Эссос посоветовал откинуться назад и позволить моим бедрам покачиваться в такт движениям Эббот, и вскоре я уже не чувствовала себя катастрофой. Как только мне стало удобно вести Эббот, Эссос забрался на Костелло. Он повел нас к берегу, все еще удерживая мои поводья.

— Дай угадаю… верховая езда никогда не была в списке твоих обязательных дел? — спросил он. Его взгляд не отрывался меня, пока я перенимала этот новый опыт. Лошади шли медленно, не слишком быстро для меня, хотя любое резкое движение Эббот заставляло меня напрячься.

— Что меня выдало? — спросила я, глядя на него. Я не могла сейчас смотреть на достопримечательности, мой взгляд быстро перемещался с Эссоса обратно на зверя подо мной.

— Как непринужденно ты себя чувствуешь рядом с ними.

Я подумала о нелепости этого момента и рассмеялась. Кто бы мог подумать через миллион лет, что я буду скакать на лошади по пляжу в бальном платье? Это реклама духов, а не моя жизнь.

— Есть ли что-то, о чем ты всегда жалела, что не сделала этого еще при жизни?

Я фыркнула, усаживаясь удобнее на Эббот, пока обдумывала его вопрос.

Ерзая, я случайно пнула ее в бок, и она понеслась галопом. Все, что Эссос рассказал мне о том, как остановить лошадь, вылетело у меня из головы. Я выпрямила спину всего на мгновение, мои волосы выбились из косы, ветер хлестал меня по лицу, обжигая глаза. Эббот, похоже, была недовольна медленной походкой и радовалась возможности показать мне, из чего она сделана.

Я наклонилась к ее шее и попыталась схватить поводья, которые были вырваны из рук Эссоса. Они бесполезно болтались перед ней, и я молилась, чтобы она не переступила через них и не перевернулась через голову.

Мне казалось, что я должна откинуть свой вес назад и крепко держаться за ее крепление или что-то еще, чтобы замедлить ее, но отбросила эту идею и закрыла глаза, крепко ухватившись за ее гриву и попытавшись сдержать слезы.

Я знала, что животные чувствуют эмоции, ноне могла избавиться от паники в сердце, молясь, чтобы она не сбросила меня. Я смотрела «Унесенные ветром» — я знала, что происходит, когда тебя сбрасывают с лошади.

Пока мы летели вниз по пляжу, я не упала навзничь, и что-то ослабело внутри меня. Мой страх начал смешиваться с возбуждением от скорости и силы тела Эббот между моих ног. От волнения у меня волосы встали дыбом, и мне захотелось откинуться назад и насладиться ветром, развевающим мои волосы.

Может быть, когда я стану более опытной наездницей, то буду запрокидывать голову и смеяться, когда ветер будет трепать мои локоны, но не сегодня и не сейчас. Я бросила быстрый взгляд через плечо и увидела, что Эссос и Костелло мчались к нам на приличной скорости, чтобы догнать. Эббот рванула вперед, воспринимая погоню Костелло как вызов.

Я почувствовала, как Эссос схватил меня за запястье, прежде чем поймать поводья, хлопающих у рта Эббот. Он натянул их и крикнул:

— Стой. — к счастью, Эббот среагировала на команду и остановилась. Встряхнувшись, я села, мои волосы оказались растрепаны и разметаны ветром. Цветок давно пропал.

Эссос обеспокоенно посмотрел на меня, изучая мое лицо. Его брови поднялись, когда я ухмыльнулась.

— Это. Было. Потрясно! — сказала я, пытаясь восстановить дыхание. Эссос рассмеялся, откинув голову назад, как будто только так он мог выпустить этот звук. Мой живот сжался. Его рука слегка задрожала, когда он взял мою и сжал ее. Вселяя уверенность, скорее, в него, чем в меня.

— Значит, ты не отказываешься от лошадей? — спросил он.

Я улыбнулась ему, поглаживая Эббот свободной рукой.

— Вовсе нет. — я сделал паузу, тщательно обдумывая свои следующие слова. — Мне нравится звук твоего смеха… тебе следует смеяться чаще.

Я могла поклясться, что он покраснел от моего комментария, хотя отвел взгляд, как будто пытался скрыть это. Когда он снова посмотрел на меня, его бровь выгнулась, на лице появляется озабоченность.

— Дафна, ты в порядке? — я не поняла, почему он спрашивает, пока моя голова не начала болеть, как будто ее сжимали тисками. Я с удивлением почувствовала что-то мокрое на своей верхней губе, но это не капли дождя и не слезы.

Я протянула руку, дотрагиваясь до носа, и отдернула ее, только чтобы обнаружить, что на ней кровь. Мое сердце начало бешено колотиться, и это не из-за того, что только что произошло, или из-за моей близости к Эссосу.

Я попыталась встретиться взглядом с Эссосом, не понимая, что происходит. Не хотела открывать рот, боясь, что мой голос дрогнет. Холод сковал мое тело, и в голове бьется единственная мысль: так же я чувствовала себя, когда тонула. Было мгновенное осознание, затем холод, а потом все изменилось.

— Эсс… — начала я, но так и не закончила. Его руки подхватили меня за талию, а мое сознание медленно погрузилось в темноту.

Глава 19

Я на лодке, мое тело покачивалось на воде подо мной. На мне платье цвета морской волны длиной до колена и огромные солнцезащитные очки. Я лежала, наблюдая за Эссосом. Он одет в поло, и его бицепсы напрягались при каждом взмахе весла, когда он пристально наблюдал за мной.