головы, и отправился вслед за начальником лаборатории химического анализа.

За столом, рассчитанным на десять человек (ладно-ладно, на десятерых гворнов!) сидело пятеро. Троих Данут знал по имени, а как зовут главного механика, не запомнил. А может, он его и вообще не знал.

Данут уселся во главе стола, обвел командный состав миссии строгим взглядом и спросил:

— Коллеги, сколько нас осталось в строю?

Докладывал, разумеется, господин Маллверт, остающийся первым заместителем воинского начальника:

— Здоровых и легкораненых — имею в виду тех, кто способен трудиться или держать оружие, включая присутствующих, вместе с господином Таггертом, на сегодняшний день сорок семь гворнов. Пять тяжело раненых, трое имеют ранения средней степени.

— То есть, в строю половина от прежней численности миссии? — уточнил Данут.

Гворны закивали, не пытаясь уточнять или занудствовать.

— А как у нас обстоят дела с провизией, с водой?

— С учетом таких крупных потерь, запасов провизии хватит еще на четыре месяца. Воды у нас вообще неограниченное количество, — сообщил Главный инженер.

— Кстати, простите мое невежество, — встрепенулся Данут. — Откуда миссия получает воду? Понятно, что не из ручья, и не из реки. Колодца я тоже здесь не видел.

На этот вопрос ответил Главный геолог.

— Миссии и колонии гворнов всегда ставятся там, где подземные воды проходят ближе к поверхности земли, а потом мы бурим к ним скважины, — сообщил господин Громеверт, а потом, специально для воинского начальника, пояснил: — Мы стараемся не демонстрировать источники воды, чтобы не показывать уязвимые места.

— И это правильно, — кивнул Данут. — Источники — это вечная проблема всех осажденных крепостей. Есть источник — будет стоять крепость. Нет — конец любой Цитадели.

То, что сказал сейчас Данут, было общеизвестно, но надо же начальнику сказать что-то умное. Даже прописные истины в устах старшего по должности звучат весомо.

— Еще вопрос, — опять не удержался Данут. — Какая конкретно провизия имеется в миссии? То, что муки вдоволь, я уже понял. Но исходя из своего опыта — скромного, надо сказать, без свежей пищи у людей начинаются проблемы со здоровьем. Шатаются зубы, кровоточат десны, ну и прочее. У гворнов, думаю, дела обстоят немногим лучше.

— Совершенно верно, — подтвердил мысль Данута господин Главный инженер. На нашем складе имеется запас соленого и сушеного мяса, яичного порошка и, как вы уже правильно заметили — муки. Но наши химики, — кивнул инженер в сторону Бальтонуса, — разработали специальные добавки к пище.

— Совершенно верно, — радостно подхватил Бальтонус. — Мы уже давно создали группу низкомолекулярных органических соединений. Они относительно просты, хотя и чрезвычайно разнообразны ...

Тут господин начальник лаборатории спохватился, осознав, что окружающие слушают его не очень внимательно.

— А вообще, господа, у нас нынче лето, зелени вдоволь. Так что мы можем получать все необходимые добавки из самой простой травы.

Данут хотел «выдать» ну, очень «глубокомысленный» вывод о том, что миссия может держаться еще очень долго, как со стороны двора донесся подозрительный шум, а дверь, где заседал Совет, открылась без стука. В комнату ворвался один из гворнов, оставленный на дежурстве.

— Тревога! Около ворот посторонний.

Данут, заняв пост на башне, рассматривал постороннего, стоявшего у ворот, и тот ему решительно не нравился. Мало того, что не нравился, так он еще и узнал это человека. Вернее — эльфа. И был им, не кто иной, как сам Главный проводник караванов! Тот самый, что собственноручно влил в драгоценную чашку какого-то яда, но просчитался. Либо доза была мала, либо яд не подействовал на организм полукровки. Откровенно-то говоря, воспитанник орков с удовольствием бы всадил в предателя арбалетный болт, но беда в том, что в руке у Проводника была зажата зелена ветвь — символ того, что он является парламентером. Видимо, «ветвь мира», одинакова и на Фаркрайне, и на Земле предков. Впрочем, чему тут удивляться? Откуда на Фаркрайн были завезены многие символы? Вот, то-то же.

Маллверт и Бальтонус, стоявшие рядом, ожидали решения молодого начальника.

— Придется впустить, — пробурчал Данут. Подумав немного, спросил: — Можно провести переговоры с этим ... скажем так, посланцем, в помещении, где есть смежная комната?

Оба гворна удивленно переглянулись.

— А вы не хотите присутствовать при переговорах? — осторожно поинтересовался Маллверт.

— Хочу, но так, чтобы этот мерзавец не знал об этом,.

Первым догадался начальник лаборатории.

— В зале Совета имеется чулан, — тесновато, правда, но вы поместитесь, — улыбнулся в окладистую бороду догадливый Бальтонус.

— Угу, — кивнул Данут, и уже сделав несколько шагов к лестнице, вдруг остановился и, обернувшись к гворнам, тихонько попросил: — Если он станет вам предлагать что-нибудь выпить — отказывайтесь.

— Данут, вы считаете нас идиотами?! — от возмущения начальник лаборатории химического анализа назвал своего начальника по имени, но спохватился: — Прошу прощения, господин Таггерт!

— Нет, мэтр, не считаю, — улыбнулся воспитанник орков. — Я просто прошу, чтобы вы были осторожными.

Уже спускаясь, Данут выругал сам себя — с чего это он решил, что старые гворны глупее его самого и, что они станут пить какую-нибудь отраву, принесенную с собой предателем-эльфом.

(Данут уже раз пытался найти оправдание для Главного Проводника караванов, но не сумел. На его взгляд — пытаться убить человека, вместе с которым ты только что дрался плечом к плечу — это хуже обычного предательства. Даже Курбада, собравшийся продать его голову некромантам, казался ему приличнее, нежели этот эльф.)

Чулан в зале Совета и в самом деле был тесноват. Едва-едва хватило места, чтобы поставить там табурет и поставить взведенный арбалет. И, вроде бы, брать оружие на встречу с послом — моветон, но Данут ждал от Проводника какой-нибудь пакости, когда и особа посла перестает считаться священной.

М-да, тесновато. Но зато была узкая щелочка, через которую можно было видеть торец стола, за который и усадили незваного гостя. Посланник был виден хорошо, а вот остальные участники встречи — не очень. Ну, зато были хорошо слышны их голоса. Первым, разумеется, был слышен голос Маллверта, в отсутствии Данута выполнявшего обязанности начальника.

— Господин посол, вы не желаете назвать свое имя, — спросил Главный инженер миссии. — Как нам к вам обращаться?

— Можете называть меня Главный проводник, — сказал старый эльф. — Мое настоящее имя известно лишь Акирэ. Все остальные, кто знал меня по имени, давно мертвы. А я сотни лет вожу по пустыне караваны, и уже