— Король Гириус в замке?

— Нет, Фламентина умеет убеждать. — Дэлия сделала глоток, задумчиво смотря в даль. — Завтра состоится финальный отбор. Готовься.

— Без Короля?? — Удивилась травница.

— Это не должно тебя волновать. Все будет проведено по протоколу.

— Но как же… Такое важное событие… Неужели нельзя было уговорить Фламентину поехать в Райхану на несколько дней позже? Или отложить финал? — Алисия смотрела на Королеву растерянно.

— Мы и так тянули сколько могли. Ты тоже уже восстановилась от травмы. Получается, все участницы в замке и в здравии. Остальное не так и важно. Фламентина права, я вполне могу заменить Гириуса на финальном отборе. Его присутствие желательно, но не является обязательным условием.

— Вы так боитесь ее неодобрения. — Высказала свои мысли Алисия.

— Девочка, ты совершенно ничего не знаешь о матери нашего Короля. Суди не по словам, а по поступкам.

Алисия могла много нелицеприятного высказать о поступках Фламентины. Эта ворвавшаяся словно шквалистый ветер старушка, подняла в замке всех на уши. Она сетовала на отсутствие манер у окружающих ее людей, а сама ими благополучно пренебрегала.

Дэлия прочитала по лицу травницы мысли, которые она не решалась озвучить.

— Когда я проходила отбор, Фламентина оказала мне большую поддержку. Без ее помощи я не прошла бы его.

Снисходительная улыбка появилась на лице Королевы. Она посмотрела на Алисию, как на неразумного ребенка.

— Она мечтает помыкать всеми. Это в ее характере с рождения. — Дэлия допила свой напиток. — Ее попросил о помощи Гириус. Просьбы сына было достаточно, чтобы она помогла мне. Сколько себя помню, Фламентина никогда не отказывала нам в помощи. Это было не часто, Гириус не любит показывать свои слабости, но в моменты отчаяния, именно его мать становилась нашей поддержкой. — Королева потянулась, чтобы налить себе еще одну чашку, но передумала. — Первая беременность проходила очень тяжело. Не хочу объяснять, что на нее так повлияло, ты еще так молода… не к чему это. Фламентина каждую неделю тратила на меня свою силу. Она опустошала свой резерв под ноль и, едва успев восстановиться, через неделю снова бралась накладывать защитные контуры и вливать в них силу. Ругалась, язвила, но помогала! Ее магический резерв после этого уменьшился наполовину, она стала еще более вздорной, но я готова вечно благодарить ее за то, что она сделала ради меня.

— Она сделала это ради своего внука. — Тихо поправила травница.

Королева сердито поджала губы и отвернулась.

— Ты слушаешь, но не слышишь! И зачем я тебе это все рассказываю?

****

«Готовься, готовься… А как готовиться?» Немного побродив на воздухе, Алисия обратила внимание на набегающие тучи и вернулась в замок.

В читальном зале библиотеки было по прежнему тихо и безлюдно. Подергав ручку внутренней двери, ведущую в хранилище книг, девушка взяла со стола листок бумаги и написала записку Фазилю.

«Не могу Вас застать на месте. Когда к Вам лучше зайти?»

Она оставила ее на видном месте и поплелась в свою комнату.

День тянулся невыносимо медленно. К тяготам одиночества и безделья добавился липкий страх ожидания. «Что приберегли оборотни на финал отбора? Где пройдет последнее испытание?»

«Ни догадок, ни подсказок» — вздыхала травница, переводя взгляд со скромного платья на наряд, оставленный Тианой. Так и не решив эту дилемму, она отправилась вспарывать подушку, в которой припрятала последнюю настойку «травки-вонючки». «Готовиться говорите? Да, пора подготовиться!»

Пораньше встать — как думала Алисия — было хорошей идеей. На финальный отбор нужно настроиться, припрятать свой арсенал пузырьков, и на всякий случай размять мышцы. Тиана разминалась упражнениями каждое утро. Она говорила, что так заряжается бодростью, и придает себе боевой настрой.

К завтраку девушка вышла полностью подготовленной. Она была готова в любой момент отправиться на отбор, волнение выдовала лишь небольшая дрожь в руках.

«Никого??» Гостиная была пуста. Одиноко жевав поданный завтрак, Алисия боролась с мыслью, что про нее все забыли. «Ерунда, такого не могло случиться. Нас осталось всего двое.»

«Может они ждут, когда я позавтракаю?» Быстро допив стакан молока, она поспешила назад в комнату, но и там ее никто не ожидал. Чтобы не маяться в комнате тягостным ожиданием, Алисия снова пошла в библиотеку.

Оставленной на столе записки не было, вместо нее на том же месте лежала Белая книга Аарханы. Вожделенный последний вариант! Ни секунды не медля, травница кинулась к ней и зашуршала страницами. Ее интересовала история Королевы Дэлии, и, когда она ее нашла, стала жадно вчитываться в текст.

Алисия отметила для себя, что испытания отборов разнятся. Первое испытание у Дэлии было таким же, а вот второе нет. До третьего травница дойти не успела. Ее отвлек звук открывающейся двери и звонкий голос подруги.

— Я приехала, а меня даже не встречают! По всему замку тебя бегаю ищу!

Алисия, едва веря своим глазам, кинулась обнимать Тиану.

— Ты вернулась!! Как же так?! Я так рада!

— Все-все, я тоже рада, но ты уже мнешь мой парадный костюм. — Нарочито строго ответила ведьма.

— Как тебе удалось вернуться?

— Пришло приглашение. В нем всех участниц отбора приглашали на торжественную часть. Так странно вышло… Приглашение на мое имя было подписано: «Королева — мать», а когда стража проводила меня к Дэлии, она словно впервые об этом приглашении услышала.

— Недавно здесь гостила матушка Короля Гириуса. Может это она его отправила? Королева — мать, все сходится!

— Фламентина? Была здесь? — Удивилась Рыжая ведьма.

— Ты с ней знакома?

— Наслышана. Ее за глаза иногда называют «предвестницей». Когда она появляется, обязательно что-то происходит. Хотя отбор… вполне логично, что она здесь появилась.

— Она уже уехала.

— Вот и хорошо. Пойдем в комнату, что мы здесь стоим? — Тина кивнула головой в сторону выхода.

— Гириус уехал с ней. Финальный отбор пройдет без Короля, и он сегодня! — Выходя их библиотеки сообщила подруге Алисия.

— Вот это уже очень странно. Боишься финала? — Ведьма обернулась и заглянула в глаза.

— Очень!

— Не стоит. Я теперь здесь, все сложится удачно, я уверена.

— Тебя поселили назад в нашу комнату?

— Нет, я же не участница. В замке есть гостевые комнаты. Как мой друг поживает? Передавали ему привет? — Лукаво улыбаясь, спросила Тиана.

— Ты с ума сошла, такие приветы передавать! Он прямо перед моими глазами на колени от боли упал, я так испугалась, думала буду следующей!

Ведьма рассмеялась.

— Ничего, долг платежом ценен. Раз передала, значит было за что.

— Кто это приходил к нам? Твой приветопередатчик сказал, что ты жалобу в совет подала. Расспрашивал про последний конкурс. Я спросила его про тебя, но он ничего