Кстати, пока размышляла, вокруг сгустилась тьма. Глубоко тут… а подогрев в хвосте я правильно придумала, даже уютно вышло, плавала б себе и плавала!

«На дно собралась?»

А что, нельзя? Шон же наверняка там был!

«Погрузиться так глубоко, как сможешь — твоё право. Но с проблемами ты не угадала. Одну назвала, а о второй даже не упомянула».

Что же это за вторая? Неужели она говорит о моей привязанности к учителю? Что так нельзя?

Ответом стал смешок, а потом короткое: «Нет, подумай ещё!»

Тогда о чём она? Захотелось почесать голову, иногда странным образом это стимулировало мышление, но сейчас на моих руках были лягушачьи перепонки, ими особо не расчешешься. Так что у меня за проблема-то?

«Ладно, скажу сама. Я говорю о собственнических замашках твоего родича. Я не зря пыталась разделить вас в начале пути. Твоя дорога была бы легче и короче, ты уже всё мне доказала. А ему не помешало бы многое осознать. Он не понимает, что такое свобода. Но ты не захотела с ним расстаться, так что я отступаю — решать эту проблему придётся тебе самой».

Вот теперь я озадачилась. «Я доказала» — это она, наверное, об истории с Серым Гримуаром и приворотом, когда я отпустила Шона…

«Не только о ней. Ты много раз жертвовала собой, своими чувствами и интересами ради других…»

Но ведь и Ас тоже, он же столько сделал для меня!

Лёгкая волна недовольства и слова: «Повторюсь: ты не приняла моей помощи, теперь это — твоя проблема».

Поняла. А что с первой проблемой? Это о драконице?

«Не только о ней. Я хотела, чтобы вы задержались тут, в Драконьих горах, пока не встанут на крыло драконы. Это проще и вернее, чем следить за вами и пытаться защитить на далёком севере».

И бегали б мы по пересечённой местности кругами два года, пока всю б ежевику в Драконьих горах не сожрали… А если попадутся ещё орки, ну, значит, им не повезло.

«Да, не вышло. Похоже, ждать в безопасности — не твоя судьба».

Похоже… Наварила я тот кубок…

«Пока погружаешься, разрешишь просмотреть твои воспоминания? Хочу сама увидеть орков».

Я закусила губу. Против показа орков ничего не имею. Но личное, что было у меня с Асом и с Шоном…

Смешок: «Не волнуйся, это мне не слишком интересно».

Ну да, она же — бог. Мои страшилки и хотелки ей что комариные пляски.

«Не так. Подумай, если б у тебя были дети, тебя б заботила их судьба?»

Я для неё не мошка? Я — дитя? Вот о чём говорил Шон?

«Шон…» — появилось ощущение улыбки.

А я спохватилась: плыву уже давно, пора трансмутацией кровь почистить, а потом помедитировать — потому что, даже если до дна на остатках резерва дотяну, то всплывать придётся медленнее, чем погружалась. Иначе из-за перепада давления в крови станет выделяться газ и разорвёт сосуды. Кессонная болезнь называется.

«Гм, прямо тут никто ещё не медитировал…»

Да? Вот и славно! Раз лилового уха мне не досталось, хоть в этом буду первой! А она пусть пока посмотрит всё, что ей интересно. Матери нужно доверять.

Родник в окружении четырёх шершавых, похожих на клыки камней привёл меня в восторг — было в нём что-то первобытное, мощное и очень-очень драконье. Приникла к истоку и нахлебалась до состояния «щаззз забулькаю!», решив, что для моей маленькой это будет полезно. Да и вода показалась удивительно вкусной.

Напоследок в припадке энтузиазма предложила отполировать клыки магией. Она почему-то отказалась.

Интересно, а кто положил в выбоину одного из зубов крупный алмаз?

«Ты её знаешь».

О!

Пока всплывала наверх, медленно, чуть шевеля плавниками, Мать заинтересовалась нашими занятиями с Мраком. Попросила меня помолчать и закрыть глаза, а когда я их открыла, вода была уже светлой.

«Плыви к алтарю на дальнем берегу. Там можешь загадать одно желание».

Спасибо!

Пока плыла — думала, чего пожелать? Силы моей крылатой половине, чтобы та росла хорошо и быстрее поднялась в небо? Но растить дракона, если по-честному, должна я сама. Мать и так помогла. А чего тогда попросить? Ещё очень хочется, чтобы Шон был счастлив. Последние разговоры с учителем оставили двойственное чувство, наверное, я чего-то не понимаю. Мать может такое?

«Не могу. Но Шон проснулся… Что будет дальше, зависит от него. Думаю, рано или поздно своё счастье он найдёт. Теперь шанс есть».

Ну вот. А что тогда?

Под ногами уже было дно, когда я поняла, чего на самом деле хочу:

«Мать, помоги нам одолеть Хашурга! Ты и та, что создала эльфов, без вас мы не справимся. А ещё… — имею ли я право просить о таком? Мой голос упал: — Если можно, если выйдет, я хотела бы остаться в живых».

«Хорошая просьба. Сделаю что смогу. А ты, — в голосе Матери послышалось лукавство, — помни главное: ты и дракон — одно!»

Это она о чём?

«Твоя ментальная защита стала сильнее. Обычных приворотов и ядов можешь больше не опасаться. Остальное — со временем».

Спасибо!

Аскани сказал, что я проплавала больше четырёх часов. Какой же глубины это озеро?

Хитрый хмырь подмигнул тёмным глазом:

— Не волнуйся. С учётом медитаций я собираюсь побить твой рекорд долгоплаванья. Енудры, они любят плавать!

Смотреть, как Ас раздевается, я не стала, показалось неудобным. Но когда он почти дошёл до озера, проводила взглядом. И видела, как уже на берегу он обернулся, махнул мне рукой и, задрав подбородок, решительно зашагал в воду.

Я осталась ждать… Воткнула в землю нож, отметила, куда падает тень от рукоятки. Так можно легко следить, сколько времени прошло, и не беспокоиться попусту. Расчесала влажные волосы, села, обняв колени, и задумалась: всё ли сделала так, как надо? Главное, до дна я донырнула. Но, может, пока со мной говорили, следовало задать ещё какие-то вопросы? Например, о небесном бое и голубом серебре. А как понимать фразу Матери «Ты и дракон — одно!»? Ну да, одно, все драконы такие… Но она явно имела в виду что-то не столь очевидное и, наверное, важное. Пока просто запомню, может, однажды до меня дойдёт.

Чем бы заняться? Просто сидеть и ждать — обалдеешь от безделья. Вот! Раз магия теперь есть, почищу-ка я одежду! Дыры с моим хилым уровнем трансмутации не залатать, зато могу стряхнуть грязь и поправить те места, где ткань просто обтрепалась. Это займёт меня надолго…

Тень от ручки ножа и вправду уползла вправо, когда я с облегчённым «уффф!» отложила почти пристойно выглядящий плащ Аса. Хихикнула: теперь по возвращении за бомжей нас не примут. Мы будем просто образчиками «бедненько, но чистенько». Видели бы нас лорды из Совета герцогства!