Пугать договорились иллюзией пламени, огня все звери боятся.

— Кого выбираем, оленя или кабана? — деловито поинтересовался Ас.

Я сглотнула слюни. Жрать хочу до смерти, а он такие вопросы задаёт!

— Давай всё же кабана… — задумчиво потёрла грязным пальцем нос. Оленя шугануть легче, но как бы он не оказался слишком резвым, а то пролетит мимо орков, те и за арбалеты схватиться не успеют. И что тогда?

— Не уверен… но давай попробуем.

Спрятав рюкзаки на большом дереве поодаль, налегке отправились искать добычу. С собой Ас взял только меч, а я — кинжал и рогатку. Мало ли что?

Подкрасться к лёжке старого самца-одиночки в зарослях бузины оказалось непросто. Бузина — довольно противный куст в том смысле, что ветки ломаются легко. И, естественно, с треском. И на земле слой веток лежит. Поэтому я скрепя сердце потратила немного магии, чтобы сделать передвижение тише — навесила на каждую ногу полог тишины размером с чехол для чайника. Больше показалось жалко.

Наконец подобрались с нужной стороны. К этому моменту я засомневалась, не выйдет ли так, что вепрь, вместо того чтобы испугаться, нам самим под зад наподдаст?

«Думаю, обойдётся. Самые агрессивные — самки. Но огонь придётся делать ярким, видят кабаны так себе», — высказался Ас.

Попробую. А как спугнём, подпалю ему зад, чтоб бежал быстрее и не слишком задумывался.

Кабан нам не поверил — что за пламя без запаха и треска огня? Вскочил, развернулся в нашу сторону башкой, уставился и замер. И что делать? Сбросили полог тишины и начали топать, ломая с треском ветки. Не знаю, что подумал кабан, но решил не связываться: повернулся к нам задом и лениво потрусил прочь. Угу — вот теперь-то я этот зад и подогрею!

Кабан резко прибавил ход. Оставалось следить, чтобы он раньше времени не свернул в сторону. До стоянки недалеко, справлюсь!

Размечталась… Словно услышав мои мысли, кабан резко свернул в орешник, где начинался овраг. Ой, куда?! Куда, скотина ты такая! Вот вредная свинья, я ж столько магии на тебя извела!

Треск и возмущённое хрюканье затихли вдали. Мы грустно переглянулись. Вздохнули.

— Ну что, пойдём путать оленя?

А что делать?

Олень оказался сговорчивее. Шарахнулся сразу, без раздумий, и помчался вниз по склону по прямой, не сворачивая. На край прогалины он вылетел, как и было запланировано. А вот дальше всё пошло наперекосяк — потому что вместо того, чтобы промчаться мимо лагеря, уводя орков за собой, нервное создание остолбенело, а потом присело на задние ноги, развернулось — и ломанулось назад, нам навстречу. А орки, похватав арбалеты, — за ним.

Мы еле успели нырнуть за большой валун. По логике, попав после светлой поляны в сумрак леса, орки нас не должны заметить. Тем более что смотрят на удирающего оленя. Тренькнула тетива арбалета… это по нам или по оленю? Всё ж, похоже, по оленю.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы набросить нам на головы невидимость. Теперь можно высунуться и поглядеть — что ж там творится?

Они уже промчались мимо нас. Шаман, похоже, остался на поляне. Жаль. Я надеялась, если побегут все, подобраться к бурдюкам и всё же высыпать туда спорынью. Но, видать, не судьба мне выяснить, как та действует на орков…

«Тим! Не спи! Попробуй что-нибудь сделать с последним!»

Ага, сейчас. Двое продолжали погоню, здоровенными скачками поднимаясь по склону, а третий, тот, на кого указал Ас, стоял к нам спиной, расставив ноги с поднятым арбалетом. Выискивал цель.

Зря он остановился тут, зря…

Прищурилась, концентрируясь. Сломать кость, как хотел Ас, я вряд ли смогу. Потому что заморозкой такого не сделать, а если кинуть нить, то распашешь всю ногу. А вот подрезать под коленями сухожилия — это запросто.

Да, делать глупости всегда просто.

Потому что, когда падающий орк заорал, я поняла, что совершила неимоверную, чудовищную глупость. То, что я сделала, на несчастный случай абсолютно не похоже. И я выдала нас, показала, что мы где-то совсем рядом. Это ж надо сотворить такую дурость! Как же плохо быть голодной и усталой, в мозгах от этого туман и каша.

«Бежим, пока они не вернулись!» — дёрнул меня за руку Ас.

Спасибо, он не стал ругать меня за то, что я отчебучила.

«Ты ж и сама всё понимаешь. Но орка ты из строя вывела, без хорошего целителя он на ноги больше не встанет».

Пригнувшись, на четвереньках, дунули к тому орешнику, куда скрылся кабан.

Снова тренькнула тетива, от дерева рядом с нами отлетел кусок коры.

Теперь добычей были мы.

Мы, задыхаясь и петляя, чесали через лес уже больше часа. Орки не отставали. Счастье, что пока к погоне не присоединился шаман. Хотя, может, грых просто нас ещё не догнал — неслись мы, как тот олень. Пару раз казалось, что удалось оторваться, но, похоже, слухи о том, что орки — следопыты лишь немногим хуже эльфов, не лгали. Я переживала, что вещи и провизия остались неведомо где. Хотя с рюкзаками нам бы было точно не убежать. Ничего, меньше чем через час стемнеет, а там что-нибудь сообразим!

Аскани бросил на бегу, что хорошо бы попробовать разыскать ручей, чтобы сбить погоню со следа. У орков же были совсем другие планы — они пытались прижать нас к горе. Ясно, если выйдет выгнать нас из леса на голую осыпь, да ещё заставить куда-то карабкаться, расстрелять добычу снизу из арбалетов будет проще, чем прихлопнуть бескрылую муху.

«Если б не шаман, я бы попробовал остановиться и принять бой».

«Не надо, Ас! Они такие здоровые, а мы устали…»

Расщелину наверху, над рядом валунов, мы заметили одновременно.

«Дай взгляну, если она глубокая, можно попробовать спрятаться, оркам туда не пролезть».

Я закивала. Ноги уже давно налились свинцом, а горло жгло. Эх, если б была магия! Но я извела на этого дурного кабана половину резерва, а олень с орком душевно потоптались на том, что осталось. Правда, мог ещё поделиться Ас, но у него тоже немного.

«Тим, быстро лезь сюда! В глубине есть ниша, где нас не достать из арбалетов!»

Бегать дальше бесполезно, до ночи нам не продержаться. Пыхтя, вскарабкалась на валун. Уцепилась за грань того, что выше. А потом ухватилась за протянутую руку Аскани, и тот буквально вдёрнул меня в расщелину. И вовремя — за моей спиной по камню ударил болт. И вот это было плохо, очень плохо. Потому что означало, что нас заметили, а мы, мы попали в ловушку.

Ниша, точнее промоина, оказалась жутко тесной — не повернуться. Мы прижались, просто прилипли друг к другу. Высокому Асу пришлось склонить голову и согнуть колени.

«Ас, поделись со мной резервом, пока шаман не подошёл! Я попробую что-нибудь сделать».

«Давай!»